吳元禮的行轅暫時設在刺史府。

案頭堆著兩摞卷宗，一摞是錢胖子貪腐案的供詞和賬目，另一摞是慕容良連日來寫的各種“條陳”——《防疫疏》、《漕運增效芻議》、《基于新式農具推廣的稅賦增收模型》···

吳元禮兩手掌支著頭，揉著太陽穴，看著慕容良剛剛送來的一份關于建立“疾病防控急遞體系”的條陳，上面詳細寫了如何利用驛站系統，快速上報疫情，隔離病源，控制擴散，甚至提到了“疑似病例”、“隔絕觀察”、“消殺流程”等陌生又精準的詞匯。

“慕容良，”吳元禮放下條陳，“你這些東西，看似為民請命，實則處處要錢要人，觸動現有章程。你可知推行一道，難如登天？”

慕容良站在下首，目視著堂前的吳元禮：“天使可知，去歲江南道水患后，疫病死者幾何？”

吳元禮皺眉：“約莫···數千？”

“三萬七千六百余口。”慕容良報出一個精確數字，

“其中，因消息遲緩、救治不及、交叉感染致死者，十之七八。若依此防控體系，即便不能全免，至少可少死萬人。萬人勞作，一年可產糧多少？織布多少？創造稅賦多少？而建立此體系，所費錢糧人工，不過不過其十一之二。天使，這是一筆劃算的帳。”

“人，才是資源，可計算，可權衡！”

吳元禮第一次聽到有人把“人”和“資源”、“劃算”冷冰冰地放在一起計算，卻又無法反駁。這計算方式，冷酷，卻高效得令人心驚。

“你可知，你這套說辭，傳出去便是‘視民如草芥’？”吳元禮似笑非笑地看著慕容良。

“在其位，謀其政。”慕容良應對自如，“天使代天巡狩，需權衡的是全局利弊。是花費少量錢糧建立體系，減少動蕩，保住更多稅基勞力；還是因循守舊，任其生滅，待疫病橫行、流民四起時，再花費十倍百倍代價去鎮壓安撫？”

“如何選擇，天使自有決斷。”

吳元禮沉默了。他發現自己不知不覺被帶入了慕容良的思維節奏——一種完全基于效率和利益最大化的冰冷計算。

這既讓他不適，卻又無法抗拒其背后的合理性。

“說說錢糧案吧。”吳元禮換了個話題，“瑞昌號京城那位，已遞話過來，愿意割肉賠款，但要求到此為止。你覺得，該當如何？”

“到此為止？”慕容良低頭思考這句話的深層含義，“天使此次查案，雷厲風行，成果斐然。”

“但若止步于康州，則功效減半。若順勢深挖，將瑞昌號這條線與京城、乃至更上面的利益網絡揪出部分，則功在社稷，更能彰顯天使不畏權貴、徹查到底之決心。”

“屆時，陛下如何看待天使？朝中清流又如何看待？”

他稍作停頓，繼續道：“至于風險···瑞昌號背后之人，此刻想的絕非死保康州這塊心病，而是斷尾求生，防止火勢蔓延自身。天使越是表現得要深挖，他們越是愿意付出更大代價求和。”

“此時，天使可暗中與其接觸，許其‘棄卒保帥’，但需他們拿出足夠的‘誠意’——比如，邊軍急需的一批糧草，或河道修繕的款項。”

“如此，案子的‘尾’收了，實惠得了，名聲賺了，還讓對方欠下人情。”

“此乃一舉多得！”

吳元禮聽得目眩神迷。

慕容良這不是在查案，這是在解一道復雜的權利方程！每一步都算計到骨頭里，將對手的反應、朝廷的動向、自身的利益最大化，完全納入一個冷酷的模型中進行推演。

這根本不是尋常書生或胥吏能有的思維！

“你···究竟是何人？”吳元禮忍不住再次問道。

“一個想在這世道活下去，并試圖讓它變得稍微好一點的普通人。”慕容良回答得滴水不漏。

吳元禮只能深深看了慕容良一眼，明白他有所顧忌，也不再繼續追問。

吳元禮拿起朱筆，在慕容良那份《疾疫防控急遞體系》條陳上批了個“可試行，著江南、嶺南道觀察室酌情議辦”，又抽出一份空白的奏疏，開始起草一份“懇請徹查瑞昌號勾結各地蠹吏、貪墨軍需糧草案”的奏章。

慕容良安靜地退到一旁，他明白以自己現在的身份，能站在巡察使前奏疏暢議，已屬恩寵之至。

人情練達即文章，世事洞明皆學問。

慕容良在這個世道逼著自己去參悟其中的道理和內涵。

他知道，自己的一番話，吳元禮聽進去了。

這位巡察使，本質上也是一個精致的利己主義者，只要將利害關系算得足夠清楚，他自然會做出“最優選”。

能坐在這個位置上的權臣，“雙商”——情商、智商皆是一流，除非！

除非，如那三國劉皇叔的稚子——扶不起的阿斗！

幾天之后，吳元禮的行轅傳出消息：巡察使對案深表震怒，已上奏朝廷，請求徹查瑞昌號在全國的生意網絡，一副要捅破天的架勢。

與此同時，幾匹快馬悄悄帶著吳元禮的密信，馳往京城某座深宅大院。

一暗一明兩條線，暗的是給的面子與價碼，明的是不容討價還價的實情，權衡利弊，任你選！

又過幾日，朝廷的批復尚未下來，卻有一批數額巨大的“捐輸”糧草和銀錢，以“瑞昌號感念天恩、捐資助邊”的名義，運抵了康州，交由吳元禮統一調度發放。

吳元禮“欣然笑納”，并“勉勵”了瑞昌號一番。

慕容良在匠鋪里聽到消息，只是淡淡一笑。

有什么因，結什么果——此中瑞昌號的報應皆有“我”！

一切盡在預料。

文茹雪看著他：“你幫吳元禮賺足了政績和實惠，他下一步，恐怕要么招攬你，要么···”

“要么除掉我。”慕容良接口道，

“他吳元禮知道我太聰明，也太了解他的手段。所以，我們得在他做決定之前，給他一個無法拒絕的理由，并且···讓他覺得，控制著我，比除掉我更有價值。”

他鋪開紙，開始畫一張新的圖紙。

這次畫的，不是農具，也不是圖表，而是一種結構復雜的機械，旁邊標注著“水利驅動”、“聯動齒輪”、“往復運動”等字樣。

“這是什么？”文茹雪問。

“一種能同時紡十二個紗錠的水利紡紗機。”慕容良在頭腦中瘋狂地搜尋關于紡紗機的相關數據，“如果成功，紡紗效率能提升數十倍。這背后是巨大的利潤和民生影響。”

“你說，吳元禮，或者朝廷，會對這個感興趣嗎？”

文茹雪倒吸一口涼氣。

她看著慕容良冷靜的側臉，無法理解他腦子里裝的知識和思維，能將權利、人心、技術、利益，如同零件般精準地拆卸、組裝，形成一個龐大的、為他所用的機器。

而他本人，則冷靜地站在機器中央，操控著一切。

科學思維解構權利方程，職場手段卷死古代官僚。

慕容良的發力，才剛剛開始。

康州，只是他的第一個試煉場和跳板。

更大的舞臺，正在前方緩緩展開。

而他已經抬起執棋的手，思考著數步之后的棋招。

只因為他——一個普通人，想在這個世道活下去！