宮中，紫宸殿內御香裊裊，沉靜肅穆。

許王奉官家之命，將前些時日那起當街殺害乞丐一案中所用的兇刃呈至御前，請官家親覽。

許王再次向官家匯報了案情。

“樊樓掌柜嚴望山，不堪門前乞丐惡語辱罵，一時激憤，失手殺死乞丐，兒臣念其并非蓄意行兇，且事后有悔過之意，故而判其流刑，以儆效尤。”

他說得懇切，字字清晰，卻沒注意到官家漸漸沉下的臉色。

官家靜默片刻，方才開口，聲音里聽不出情緒：“此案，可都查清了？”

許王恭敬答道：“回稟陛下，人證物證俱在，嚴望山也已畫押認罪，再無遺漏。”

官家不再看他，只側首吩咐身旁的內侍：“去將朕書房中那枚紫檀刀鞘取來。”

內侍應聲退下，不過片刻便手捧一柄深紫色刀鞘回轉，躬身奉上。

官家并未接手，只一個眼神，內侍便會意，取過案上作為兇器呈堂的那把短刀，朝鞘中緩緩送入。

鏗嗒一聲，嚴絲合縫。

許王霎時間面色蒼白，連呼吸都滯住了。

官家拂袖而起，聲音冷得如臘月寒冰：“朕將開封府交于你手，你便是這般審案斷獄的？”

許王當即跪伏在地，不敢抬頭。

“求快、求簡，卻不肯細究其中蹊蹺！你如此辦案，怎么會不枉殺無辜的老百姓？”

許王聲音發顫：“兒臣知錯！可那嚴望山當堂認罪，供詞確鑿，兒臣、兒臣一時不察?！?

官家長嘆一聲。

“朕對你寄予厚望，可你若連這般刑名之事都處置得如此輕率，教朕如何放心？”他略一停頓，語氣不容置疑，“回去立刻釋放嚴望山，好生安撫，準他離京安身。此案不得再提?！?

他目光沉沉落在許王身上。

“若再有下次，你這開封府尹，便不必再做了。

許王離了宮，一路沉著臉回到開封府衙內，即刻派人去喚宋三。

宋三匆匆趕來時，只見許王正背對著他，立于廳前，周身氣壓低沉得駭人。

他心頭一緊，疾步上前跪倒：“屬下參見殿下?！?

他話音未落，許王猛地轉身，眼底寒意凜冽，抬腳便狠狠踹向他的肩頭！

宋三猝不及防，被這一腳踹得向后倒地，肩頭劇痛襲來。

他不敢怠慢，強撐著爬起，重新跪得筆直，聲音卻帶了些許顫意：

“殿下息怒，不知屬下做錯了什么，請殿下明示?！?

許王俯身逼近，食指幾乎點到他鼻尖，厲聲怒斥：“你這蠢材！說嚴望山是殺人兇手，如今倒好，本王在官家面前顏面盡失，竟成了枉判無辜的昏聵之人！”

宋三冷汗涔涔，伏地不敢抬頭：“殿下明鑒，那嚴望山已經自行認罪，供詞清晰，實在非屬下有意冤枉啊！”

“還敢狡辯！”許王語氣更厲，“即刻去將人放了，給他備些盤纏，令他今夜就離京，永不得再返東京！”

宋三忍著肩上疼痛，低聲應道：“是，屬下這就去辦，定將此事處置妥當?！?

嚴望山蜷在牢獄角落，本以為此生將終老于邊陲苦寒之地，卻忽見宋三前來要釋放他，還遞上一包沉甸甸的銀錢。

他怔怔接過，雙手發顫，幾乎捧不住。

一股酸熱猛地沖上眼眶，他別過臉，眼淚卻止不住地滾落，他慌忙用袖口去擦，卻越擦越濕。

他捧著銀錢，跌跌撞撞面朝皇宮方向鄭重跪倒，額頭抵著冰冷的地面，哽咽難言：

“謝陛下天恩，謝王爺明察?！?

聲音沙啞，一字一淚，帶著劫后余生的戰栗與嗚咽。

宋三道：“現在立刻回去，今夜你便帶著一家老小立刻離京，再也不要回東京城來。”

嚴望山老淚縱橫，連連磕頭回應。

嚴望山懷揣那包銀錢，幾乎是踉蹌著奔在熟悉的街巷中。

他衣衫污穢，發絲凌亂，往日樊樓大掌柜的體面早已蕩然無存，路上行人只當是個瘋癲的乞兒，紛紛避讓，無人多看一眼。

他撲到自家宅門前，用盡殘余的力氣瘋狂捶打著門環。

門內傳來管家林忠不耐煩的吆喝：“來了來了！輕點兒敲，門環都要敲散了！”

門閂剛卸下，嚴望山便如一陣風般撞了進去，險些將開門的林忠帶倒。

林忠“哎喲”一聲，也顧不上關門，急忙追上去一把拽住他的胳膊：“你這人怎么回事？青天白日的竟敢強闖民宅。”

他話音戛然而止，瞪著眼前人的側臉，只覺得那臟污下的輪廓莫名眼熟。

這時，聽到動靜的劉珍快步從內堂走出，待看清那狼狽不堪的身影究竟是誰時，她猛地捂住嘴，失聲驚呼：“老爺！真是你？”

她聲音發顫，又驚又疑，急忙對還在發愣的林忠道：“快！快把門關上！”

隨后她一把拉過嚴望山，壓低了聲音，滿是惶恐：“老爺，你、你這不是逃出來的吧？這可是殺頭的罪過啊！”

嚴望山被她拽進大廳，渾身脫力般癱坐在椅子上，抓起桌上的冷茶壺，對著壺嘴便咕咚咕咚猛灌了幾口，冰涼的茶水順著他的胡須滴落。

好不容易喘勻了氣，他才將自己被下令釋放的事斷斷續續道出。

劉珍聽完，先是難以置信，隨即巨大的欣喜涌上心頭，眼淚瞬間涌了出來：“謝天謝地！真是老天開眼，老爺沒事了！”

“別說這些了！”嚴望山緩過勁，急迫又回到臉上，“快！讓爹娘和孩子們趕緊收拾細軟，今夜必須離京！”

他焦急地環顧著廳堂：“其他人呢？”

劉珍臉色一黯，低聲道：“爹娘和幾個哥兒回來知道了你的事，一早就去大相國寺為你祈福了，至于那些姨娘們。”

她頓了頓，接著道：“一聽你被判了流刑，就都卷了東西各自尋出路去了。”

嚴望山聞言，猛地一拍大腿，又是心痛又是憤怒：“我平日待她們不薄！好吃好喝，金銀首飾，何曾短缺過？當真是大難臨頭各自飛，一群養不熟的白眼狼！”

劉珍忙按住他的手臂勸慰：“老爺息怒，事已至此，何必再為無情人生氣。她們還年輕，自是怕了，走了也好，清凈?！?

“哼！”嚴望山余怒未消，“若不是我，她們哪有今日的好日子！滾了便滾了，日后別再讓我撞見！”

他甩開劉珍的手，煩躁地揮手：“別提這些了，趕緊收拾！老林，你快去套車，立刻去大相國寺把爹娘和孩子們接回來！要快！”

一夜之間，嚴家的宅子便空了，路過的行人紛紛猜測，竟無一人知道他們去了哪里。