許王下了嚴令，讓東京城的差役們加緊抓賊。

他催得很急，結果不到一個月，就抓了百十來個偷東西的人。

這里頭，有些人犯的事兒很小，像偷鄰居家一只雞的，拿了店里一只碗的，也都給抓進大牢了，一個都沒放過。

開封府的大牢一下子擠滿了人，從當官的到看牢房的，個個都叫苦連天。

蕭鐸看在眼里，幾次去找許王，告訴他抓的這些人里頭根本沒有“我來也”，蕭鐸的矛頭直指炊煙閣里那個叫石頭的伙計。

許王一聽就火了：“胡說！他被關起來的時候，‘我來也’還在外面偷東西呢！墻上留的字，分明就是‘我來也’的筆跡，難道你想說，外面那個賊是假的不成？”

蕭鐸沒轍，他讓令言去查那天晚上看守石頭的獄卒，結果發現，那個獄卒帶著全家老小都不見了蹤影。

這事怪得很，可確實沒有真憑實據能證明石頭在看押期間出去過，蕭鐸沒有證據地這么一說，反而讓許王更不高興了。

許王上下打量著蕭鐸，冷笑著說：“本王知道你常去襄王府走動，你現在這么干，倒讓本王忍不住要猜猜，你到底是存的什么心思？”

蕭鐸立刻躬身行禮：“許王殿下明見，蕭某絕無任何私心?！?

許王接著道：“果真如此才好，蕭大人！”

蕭鐸心里清楚許王疑心深重，也就不再爭辯，只能將此事作罷。

許王見這一月間，“我來也”再未出來犯案，更加認定他抓捕的人當中就有“我來也”，但被抓的竊賊中無一人肯招認，許王于是下令，將這些人全部驅逐了事。

“我來也”一事也就此畫上句號。

許王上書官家，已經將“我來也”驅逐出了東京城。

官家在大殿之上將許王夸贊了一番，下了朝，卻單獨召見了蕭鐸。

官家坐在龍椅上，聲音低沉：“蕭卿，許王捉拿‘我來也’這事，你怎么看？”

蕭鐸回答：“許王殿下明斷，‘我來也’確實沒在東京城里再犯案了?！?

官家輕笑一聲，道：“朕知道你向來公正，千萬不要因為顧及私交，失了為臣的本分才好！”

蕭鐸立刻低下頭，恭敬道：“臣不敢！”

官家道：“罷了，你且回去吧，朕，自有決斷?！?

“是！”蕭鐸行禮退下。

蕭鐸走出宮門，令言牽著馬過去，蕭鐸問道：“那個叫石頭的，有沒有什么異常?！?

令言道：“小人跟了他許久，都不見他有什么異常的舉動，或許，真的是金盆洗手了?！?

石頭確實如令言所說的，已經金盆洗手，在炊煙閣好好干活。

他自然也發覺了自己被人跟蹤，行為更加謹慎，生怕有一點差錯。

只不過這炊煙閣里也不太平。

石員外指派過來的兩位廚娘，一連一個月不是被安排到大堂端菜，就是讓她們在后廚洗碗，自然心里不痛快，私下里找師師姑娘好一通抱怨。

“東家，這姓沈的丫頭實在可惡，后廚的事務一點不讓我們倆碰，明顯就是防備著咱們！”

“沒錯，連我們去上值的時辰都跟其他人不一樣，每次我們到的時候，他們把食材調料都準備好了！”

師師自上次在沈明琪那吃了癟，本就對她心生不滿，現下越聽心里越不舒坦，當晚就在石員外枕邊吹起了風。

“郎君好心好意給她送去兩個廚娘幫手，誰知她不知好歹，倒把她們當賊一樣防著！”

石員外靠在床榻上，慢悠悠地說：“當初她進了大牢，我確實動過接手鋪子的心思。沒想到她這么快就脫了身，還看穿了我的打算，這么一來，只怕她以后不會那么安分了?！?

師師從旁邊端著果盤的侍女手里拈起一顆冬棗，送到石員外嘴邊，說道：“既然這樣，不如咱們干脆把鋪子收回來，自己做豈不省心？”

石員外皺起眉頭：“你不是說那兩人沒學到那些菜品的做法嗎？”

師師不以為意：“咱們把沈明琪趕走，把廚娘都留下不就成了？沈明琪經營炊煙閣還不到一年，賺的七成利錢都落進咱們手里了，她現在手上根本沒錢另開食肆，就算她真開了，也拿不到‘正店’的憑由，不能賣酒水，她拿什么跟咱們爭？”

石員外琢磨了一會兒，點頭道：“遲早要接手的，不如趁她現在還沒站穩腳跟，早點把事情辦妥！”

師師展顏一笑：“郎君英明！”

石員外看著她，說：“你既然這么有把握，這事就交給你去辦。等炊煙閣到了手，就交給你打理，怎么樣？”

師師眼中閃過喜色，應道：“如此，甚好！”

翌日清晨，眾人開始忙碌起來，兩位廚娘，陳娘子和于娘子姍姍來遲。

眾人不以為意，依舊各自忙碌。

這二人互相對視了一眼，嘴角露出一副得意的神情，昂首去了后廚。

沒過多久，一輛朱漆彩繪、飾著花鳥紋樣的馬車在炊煙閣門前停穩。

刺繡帷幔一掀，師師姑娘踩著腳凳，款款下了車。

店里的伙計們見師師來了，都緊張起來，趕忙跑去告訴了沈明琪。

沈明琪神色如常，迎上前道：“師師姑娘，有些日子沒見了，近來可好？”

師師挑了張干凈的桌子坐下，抬眼道：“我自然是好的。沈掌柜這兒，想必也一切順當？”

沈明琪也在她對面坐了下來，臉上帶著淺笑：“托石員外和師師姑娘的福，順當著呢。還得多謝員外好意，送來的兩個幫廚很是勤快，招呼客人、端菜上桌都肯出力?！?

師師用手帕輕輕按了按嘴角：“這幾日天涼，本該多吃些暖暖身子，可府里廚子翻來覆去就那幾樣，我和郎君都吃膩了，這不，想著來沈掌柜這兒換換口味?！?

沈明琪道：“這容易，師師姑娘想吃些什么？”

師師擺擺手道：“我沒那么挑揀，揀你們店里賣得最好的幾樣上吧，總歸不會錯的?！?

沈明琪心里雖覺奇怪，但面上不顯，還是吩咐人上了幾道招牌菜。

師師每樣都嘗了幾口，贊道：“確實比府里廚子強多了。敢問這些好滋味，都是沈掌柜琢磨出來的？”

沈明琪微微一笑：“我可沒這么大本事，不過是提點想法，真正掌勺做出這滋味的，都是店里的廚娘們。”

師師笑著點點頭：“這么好的菜，我怎好一個人獨享，”她指了指眼前的兩盤菜，“這兩樣，勞煩沈掌柜讓后廚再各做一份，我帶回去讓郎君也嘗嘗鮮?！?

沈明琪點頭應下，讓人重新做好，裝進了師師帶來的食盒里。

臨走結賬時，沈明琪道：“師師姑娘來吃飯，怎好收你的錢？”

師師堅持道：“沈掌柜這話就見外了，吃飯付錢，天經地義，沈掌柜還是收下吧。”

兩人推讓一番，沈明琪最終收下了錢，將師師送到門口。

師師笑著揮手道別，等帷幔一放下，她臉上的笑意瞬間消失得無影無蹤。