州府，知州衙門。

夜已深沉，幾聲疏落的犬吠在深巷里回蕩。

只有陳師爺的房間，還亮著燭光。

他拆開那封來自風禾鎮的密信。

信封里只有一張數額不菲的銀票，和一張薄薄的信紙。

信上大意是說，風禾鎮外的江清河，近來常有不明船只航行，形跡可疑，恐非善類。為了鎮上百姓的安危，還望官府能出面，整頓河道。

“說得倒是冠冕堂皇，義正言辭。”

陳師爺輕蔑地冷笑一聲。

“就那點漁民和商戶之間的破事，也值得州府興師動眾？”

他本想將信紙隨手扔進火盆，目光卻掃到了信紙的右下角。

那個剛才被拇指捏住的地方，隱隱有一個小小的記號。

他將那張紙湊到燭火邊上，仔細一看。

那畫的，是只蛐蛐兒。頭大、腿粗、兩條觸須挺得筆直。

行家一看便知，這是最善斗的品種。

陳師爺的眼珠子一轉，這事兒，有門！

聽說，京城里，從權貴之家到販夫走卒，都酷愛“冬養秋蟲”。

斗蛐蛐兒，圖個樂。

可郡城卻沒有這樣的習俗。

這可憋壞了京城來的知州大人。

陳師爺去年曾費盡心思，托京城的親戚，高價買了幾只名品。

可誰曾想，千里迢迢地運來，卻水土不服，沒過幾天，就一只接一只地歇菜了。

王二爺這記號，莫非是想說明，他有門路，能弄到讓大人滿意的蛐蛐兒？

如果是的話，那這張牌，送得實在是太有誠意了。

陳師爺將信紙湊到火苗上，又將銀票收入袖中。

區區一個漁村的死活，與自己的前程相比，算得了什么？

他重新坐回案前，腦子飛速轉動。

直接下令禁航？

不行。那是蠢材的做法，太露骨，容易落人口實。

要辦，就要辦得滴水不漏，辦成鐵案，讓所有人都無話可說，甚至還得夸贊州府英明。

有什么好法子呢？

有了！前些時日，吏部和兵部聯合下發的密令！

他記得，密令上面寫著，要求各路州府，嚴查境內所有來路不明的男子，特別是那些“身形高大、武藝高強、身有軍旅舊傷”之人。

陳師爺雖然不知道這密令，為什么要求嚴查。

但他知道，這描述，可以直接解讀為北境蠻子。

這簡直是現成的帽子！

那句“事關北境防務，國之安危”，更是上好的虎皮。

只要將王二爺口中的“不明船只”，與這“北境密探”聯系起來，誰還敢對此說個“不”字？！

而且，這些年來，州府對江清河疏于管理，河道上多了不少私家商船，偷逃的稅款不知凡幾。

正好借這個“清查密探”的機會，把他們漏掉的商稅和罰金，一并給補上。

真是一箭三雕！

想通此中關節，陳師爺只覺通體舒泰，文思泉涌。

他隨即鋪開一張新的公文紙，提筆揮毫。

一篇公文，被他寫得天花亂墜。

時而引經據典，痛陳水路走私之弊；時而危言聳聽，暗示北境諜影重重。

硬生生將一件針對小小漁村的私怨，拔高成了“防范密探、保家衛國、整頓吏治、保障稅收”的朝廷大事。

最后，他筆鋒一轉，提出了解決之道。

“故此，勒令風禾鎮張巡檢，嚴查過往船只，凡無本府核發之勘合文書者，一律扣押，以清河道，以安萬民，以固國本。”

次日，知州大人剛欣賞完一曲新編的歌舞，有些意興闌珊。

陳師爺便呈上了公文。

“大人，風禾鎮那邊的一點小事，下官已連夜擬好了條陳，還請大人過目。”

那知州對此等繁瑣政務向來頭疼。

聽陳師爺將此事與“北境防務”“朝廷稅收”和自己的政績掛上了鉤，頓時又覺得他考慮周全。

不僅能替自己分憂，還能為履歷添上光彩的一筆，實在是可造之材。

“嗯，不錯。你辦事，我放心。”

他拿過文書，看都沒看，直接大筆一揮，簽發下去。

于是，一場來自州府的打擊，就此拉開序幕。

阿香食肆，午后。

忙完了午市的生意，阿香他們三人，正圍坐在后院，吃著村民們之前順路捎來的海石花。

這海石花，是海里一種不起眼的紅色藻類。

漁家女們趕海時采回，反復清洗晾曬，再用大鍋熬煮。

熬出的汁水，過濾掉雜質，倒入碗中，待其自然冷卻，凝結成晶瑩剔透、狀如果凍的膏體。

阿香用勺子，將一大塊海石花凍切成小塊，澆上用紅糖和姜片熬成的濃稠糖漿，再撒上一把炒得噴香的花生碎。

一碗端上來，琥珀色的糖漿包裹著半透明的膏體，在陽光下閃著晶瑩誘人的光澤。

光是看著，口水都忍不住下來了。

阿塵舀了一大勺，送進嘴里。

海石花凍入口冰涼爽滑，化在了舌尖，只留下一絲淡淡的海草清香。

紅糖姜汁的甜與辣緊隨其后，中和了冰品的寒氣。

吃下去只覺一股清涼，從喉頭直達心底，驅散了所有暑熱。

夏雨斜倚在躺椅上，慢慢吃著，享受這悠閑的午后時光。

不知何時，一陣嘈雜的喧嘩，傳了進來。

聲音由遠及近，聲勢浩大，人數不少。

“范香！你這個害人精，給我滾出來！”

“就是她！就是這個賤人多管閑事，害得我們現在船都下不了水！”

“斷我們的財路，你安的什么心！？”

“自己不清不白，在店里養著兩個小白臉，還敢出來拋頭露面，不知羞恥！”

污言穢語，莫名其妙地鋪天蓋地而來，越罵越難聽。

夏雨聞言，戲謔地笑了。

“喲呵？終于有人發現這個問題了！我還以為風禾鎮的人都眼瞎呢。”

阿塵卻聽得一臉困惑。

他拉了拉阿香的衣角，小聲問：“阿香，他們說的小白臉，是什么意思呀？是不是說，我的臉很小，又很白？”

夏雨撲哧一聲笑出來。

“整個風禾鎮，還能找出比你更高更壯的傻大個嗎？人家是罵你吃軟飯呢。”

“哦，原來他們說的是喝粥啊。”阿塵懂了，點點頭。

阿香聽著外面越來越難聽的謾罵，秀眉緊蹙。

她完全不明白，這些人是誰？為何如此憤怒？又在罵些什么？