左烽燧坡地上的“一碗安”，在趙鐵頭無形的庇護下，暫時躲過了王管事的直接騷擾，但空氣中那股緊繃的、帶著鐵銹味的壓抑感并未消散。黃泥板上的刻痕一日日增加，藏在衛(wèi)疆貼身皮囊里的銅錢也漸漸有了些沉甸甸的份量，不再是之前單薄得硌人的幾枚。
阿蘇的身體在趙鐵頭那包姜粉和自身頑強的生命力下，終于熬過了最兇險的關(guān)口。雖然依舊清瘦單薄，臉頰卻透出了健康的紅暈，那雙琥珀色的眸子也恢復(fù)了往日的靈動。只是身上的那件破襖，經(jīng)過風(fēng)雪、病痛和狼群的撕扯，早已襤褸不堪，難以蔽體御寒。衛(wèi)疆看著她低頭專注地在黃泥板上刻畫新一天的賬目時，纖細的脖頸和手腕裸露在寒風(fēng)中，心中像被細密的針扎了一下。
“明日我去趟關(guān)里市集。”一日傍晚，送走最后一位戍卒顧客，衛(wèi)疆一邊用雪擦洗著豁口陶罐內(nèi)壁厚厚的油垢，一邊沉聲道。火光跳躍在他輪廓分明的臉上，映出幾分難得的、盤算的神情。
阿蘇握著石片的手指一頓，抬起頭，眼中帶著詢問和一絲不易察覺的緊張。關(guān)里，意味著周駿的勢力范圍，意味著王管事那些人。
“鹽快見底了，”衛(wèi)疆將洗凈的罐子倒扣在灶旁，“坎吉上次給的羊油也快用光了。光靠鐵頭哥‘勻’出來的那點豆子，撐不了多久。
鐵壁關(guān)的所謂“市集”，不過是主城根下一條被踩得泥濘不堪、兩旁擠滿了破敗棚屋和地攤的窄巷。空氣中混雜著牲口糞便、劣質(zhì)煙草、腐爛菜葉和廉價油脂的復(fù)雜氣味，嘈雜的人聲里透著末世特有的麻木與焦躁。戍卒、流民、眼神閃爍的掮客、裹著厚皮袍的胡商，還有零星幾個衣著稍顯體面卻神色警惕的城里人，在這里擠擠挨挨，進行著最原始的交換。
衛(wèi)疆裹緊了身上那件同樣破舊、打著補丁的戍卒號坎，皮囊里的銅錢緊貼著皮膚，帶來一絲微弱的暖意，也讓他保持著十二分的警惕。他像一條沉默的影子，在人群的縫隙中穿行，銳利的目光掃過一個個攤子。
在一個滿臉褶子的老婦人攤前，他仔細捻起一小撮灰撲撲的粗鹽粒，嘗了嘗那苦澀的咸味，最終用五個銅板換了拳頭大一小包。這幾乎是他積蓄的十分之一。
目標(biāo)明確地走向關(guān)外胡商聚集的區(qū)域。坎吉的大車不在，但幾個相熟的胡商認得這個在風(fēng)雪中煮出霸道羊湯的漢子。他們攤上堆著被剔得干干凈凈、連野狗都嫌棄的大塊羊骨和顏色發(fā)暗、帶著濃重膻味的邊角料。衛(wèi)疆用手掂量著骨頭的分量，用刀背敲擊聽聲音判斷骨髓是否還在，又仔細嗅聞雜碎的氣味。一番無聲的較量后，他用四個銅板換了一大捆沉甸甸的羊腿骨和一小塊帶著厚厚油皮的劣質(zhì)羊尾油——這將是未來湯底醇厚的關(guān)鍵。胡商們看著他精打細算的樣子，發(fā)出善意的哄笑，順便塞給他一小把干癟的、據(jù)說能去膻增香的西域草籽。
掂量著皮囊里剩下的銅錢，衛(wèi)疆多走了幾步，進了一家有門臉的布莊，邊關(guān)的布局就是很奇怪，布莊的掌柜，和別人不同，是個比阿蘇年長的娘子。在柜臺打算盤，墻上立著一些布匹，還有些男女裝的成衣。衛(wèi)疆左右掃了幾眼。目光投向那些女裝。
“官人來這里，是要挑選什么嘛？”在柜臺上的婦人，堆上了笑容，雖然男人多看布料的不多，她還是沒有多說什么。
……
“官人這是給別人買衣服？是買成衣，還是要買布料？”
衛(wèi)疆輕輕的點了頭
“哈哈，小官人是個體己人啊，咱們這雖然是邊關(guān)，也有來這里交易的人，這不，剛剛幾天前，新進了一批羅裙，小官人可還喜歡？”
說著，那婦人似乎猜中了的表情，微笑著拿了幾件，衛(wèi)疆左右看看，想了想阿蘇的身段，挑選了一件混著厚緞的衣裙，那婦人習(xí)慣性的拿出了另一件披襖子。
“小官人好眼光，這裙子好看，又保暖，不過年關(guān)將近，穿的厚實點才好過冬不是？”
這時候衛(wèi)疆倒是犯了難，本來只買一些店里需要的料子，想著余錢正好來給阿蘇買一件御寒。
理想是這樣想的，但是，話又說回來了，一分錢難倒英雄漢。
“哈哈，小官人可是覺得這襖子不合眼？”
衛(wèi)疆不答，臉上已經(jīng)上了紅，表情還帶著一點窘迫。
那婦人看著衛(wèi)疆的香料，還有那些骨頭，內(nèi)臟，想來知道了原因，那些肉倒是不值錢，只是那幾包小料，需要的錢財，可是能買好多只活羊。
“哈哈，小官人這是遇到了窘迫事兒，事先沒有做好準(zhǔn)備吧。”
衛(wèi)疆的臉漲的很紅…
“哈哈，罷了，你這小官人，沖你是個體己人，這兩件衣服，便先佘給你，下次你來了，一并給我如何？”
“啊？這，哈哈，老板娘見笑了，既然如此，那我卻之不恭了，不如告知一下我，老板娘名諱，也是一個緣分。下次不如來一碗安盤桓幾日。”
“哈哈，小官人叫奴家喜娘就好。若是年關(guān)前后，去兵堡附近，自然會去看看。”
衛(wèi)疆一怔，隨即便想的明白，自是趙鐵頭打過的招呼。隨后向喜娘點頭示意。
他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開時，眼角的余光瞥見旁邊一個賣劣質(zhì)胭脂水粉的攤子旁，掛著一小串用麻線穿起來的、染成紅色的木珠手串，粗糙得很，大概只值一兩個銅子。衛(wèi)疆的腳步頓了一下，目光在那抹刺眼的紅色上停留了半息。最終，他什么也沒做，只是將懷里的衣物裹得更緊，低下頭，快步匯入泥濘嘈雜的人流，朝著城外的方向走去。風(fēng)雪似乎又開始零星地飄落。
一陣輕微的呼吸聲，隨后又咳嗽了幾聲。衛(wèi)疆走了幾步，那呼吸又聽得分明，看到一個草簍子附近蹲著一個半白頭發(fā)的人，衛(wèi)疆多看了幾眼，卻看到那人猛地睜開了眼睛，重重的呼出一聲。
“聽我講，我兒鎮(zhèn)守邊關(guān)十余載。六千人拒北蠻，至死方休，碧血丹心崢嶸在。”
“聽我講，七百里，雄關(guān)無援，殺聲血色漫青天，漫天楓紅旌旗展。”
“聽我講，巍峨關(guān)，孤城背嶺寒吹角，雄關(guān)破，道是神州無健兒，竟叫蠻夷扣邊陲。”
“聽我講，廟堂亂，佞臣弄權(quán)，文畏死來武怯戰(zhàn)，一朝養(yǎng)士二百載，全無一人是丈夫！”
這幾段話，像是雷擊一般，一字一字的沖擊著衛(wèi)疆的內(nèi)心。衛(wèi)疆仔細的看著那人，身上穿的衣服還是文士袍，只是已經(jīng)破舊不堪，還有一些補丁。
“是原本學(xué)堂的老秀才啊，唉也是個可憐人，聽說兒子是邊關(guān)的將軍呢，一年前，狄人破雍州邊關(guān)，戰(zhàn)死了，戰(zhàn)報傳回來，這老人家就有些瘋癲了，唉，萬物芻狗啊…”
市集的人七嘴八舌的議論著，衛(wèi)疆不語，左右找了一件舊袍子，輕輕的蓋在了他的身上。便頭也不回的離開了。
回程的路顯得格外漫長。背上的羊骨和豆料沉重地壓著肩膀，懷里的新衣卻像揣著一塊小小的炭火。他想象著阿蘇穿上這件厚實些的襖子，或許就不會在灶火旁也凍得微微發(fā)抖了。至于那串紅珠子……他甩甩頭，將那點微弱的念頭拋在腦后。活下去，讓“一碗安”撐下去，才是眼前最要緊的事。