暴雪封山第三日，鐵壁關(guān)外的世界成了一鍋凝固的灰白色濃湯。風(fēng)鬼哭狼嚎般在破廟殘缺的墻壁外打轉(zhuǎn)，卷起地上堅(jiān)硬的雪粒，敲在氈棚上發(fā)出沙沙的碎響。寒意像是活的，鉆進(jìn)骨頭縫里啃噬，每一次呼吸都在胸腔里凍出一片冰碴。
氈棚里，那點(diǎn)微不足道的炭火，只能縮在粗陶灶膛的深處，茍延殘喘地散發(fā)著稀薄的熱量。光線(xiàn)昏暗，衛(wèi)疆蜷縮在灶邊，像個(gè)沉入冰海的礁石。身上的羊皮襖裹了一層又一層，卻依然止不住深入骨髓的冷顫。他臉上、手上新添的凍瘡紅腫發(fā)亮，鉆心的癢痛在寒冷中變成遲鈍的麻木。砧板就在手邊，上面放著那把豁口的柴刀，凍得像塊生鐵。
角落里，阿蘇的狀況更糟。她整個(gè)人縮在那件更顯單薄的破襖里，像一片瑟瑟發(fā)抖的枯葉。之前蒼白的小臉此刻泛著病態(tài)的潮紅，嘴唇干裂起皮，呼出的氣息滾燙而急促，帶著灼人的熱度，在冰冷的空氣里凝成一道道短促的白煙。緊閉的眼皮下，眼珠在不安地快速顫動(dòng)，喉嚨里壓抑著斷斷續(xù)續(xù)、痛苦破碎的呻吟。風(fēng)寒挾裹著高燒，如同跗骨之蛆，已經(jīng)將這個(gè)小姑娘拖到了生死的邊緣。昨夜掙扎著幫衛(wèi)疆拾柴后，她便再也支撐不住了。
衛(wèi)疆睜開(kāi)布滿(mǎn)血絲的眼睛，干裂的嘴唇緊抿成一條冰冷的線(xiàn)。目光掃過(guò)阿蘇，那呼吸艱難的痛苦模樣像針一樣扎進(jìn)他心里。死寂般的破廟里，只有阿蘇短促滾燙的呼吸聲和自己沉重的心跳。再這樣下去，兩個(gè)人都會(huì)凍死、餓死。更可怕的是阿蘇的病，再拖下去，這條命就真的沒(méi)了。
念頭一起，一股蠻勁頂著徹骨的寒意沖上頭頂。他從半凝固的凍土上硬撐著站起，關(guān)節(jié)發(fā)出艱澀的咔吧聲。撿起地上的豁口柴刀，他走到那堆昨夜阿蘇掙扎著幫他拾回的枯枝旁。這些枯枝凍得極其脆硬，衛(wèi)疆看準(zhǔn)一根，咬牙用力劈砍下去。“咔嚓！”脆響刺破死寂，枯枝應(yīng)聲斷裂。響聲驚動(dòng)了一直處在半昏迷中的阿蘇。她艱難地掀開(kāi)沉重的眼皮，目光渙散地看向那個(gè)在寒風(fēng)中揮刀的身影，聲音微弱得如同嘆息：
“……哥…冷……”隨即又沉入昏沉的夢(mèng)魘。
衛(wèi)疆沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是更用力地劈砍。一根接一根，細(xì)小的枯枝被斬?cái)啵l(fā)出單調(diào)卻執(zhí)拗的聲響。他知道時(shí)間不多了。他需要這火，更需要錢(qián)——要救阿蘇的命，必須買(mǎi)藥！可這冰天雪地，誰(shuí)來(lái)？就算有人路過(guò)，那些最廉價(jià)的驅(qū)寒草藥，也得幾個(gè)銅板！昨夜坎吉給的六枚銅錢(qián)，藏在貼身的地方，像幾塊燒紅的烙鐵，燙著他冰冷的皮膚。
他將劈好的細(xì)柴抱回灶邊，又從一個(gè)結(jié)滿(mǎn)冰霜的破瓦罐里，倒出幾塊凍得如同石塊的羊肉皮角，最劣等，滿(mǎn)是雜質(zhì)，連軍營(yíng)里的狗都嫌。他用刀狠狠拍了幾下，震落上面的冰渣，然后用力刮掉黑黃的污漬。冰冷粘膩的觸感讓他手指幾乎失去知覺(jué)。柴刀在凍肉上劃下，發(fā)出令人牙酸的“呲啦”聲。
棚外，風(fēng)雪的呼嘯聲中，馬蹄踏在凍土上那種特有的、由遠(yuǎn)及近的沉重節(jié)奏突然響起。接著是熟悉的、如同破鑼般的粗豪嗓子在大風(fēng)中模糊傳來(lái)，帶著焦急：
“…天殺的鬼風(fēng)…白毛毛！路都找不著啦！就在這兒躲躲…該死，牲口都凍僵了…”
是坎吉！
衛(wèi)疆握刀的手猛地一頓，眼中瞬間迸發(fā)出近乎兇狠的光芒。如同瀕死的野獸嗅到了水源的氣息。他猛地看向昏沉的阿蘇，又死命盯著棚口那塊被風(fēng)吹得亂抖的破氈簾。機(jī)會(huì)！唯一的生機(jī)！他抓起一塊剛才刮下來(lái)的凍羊肉塊，上面還帶著冰碴和難看的油皮碎屑，毫不猶豫地扔進(jìn)還在頑強(qiáng)散發(fā)著余溫的陶罐里。豁了口的陶罐被架在灶上，他用僅存的干柴棍用力扒拉開(kāi)暗紅的炭火核心，讓殘存的熱量最大程度地接觸冰冷的罐底。做完這一切，他弓起背，像一頭受傷后警惕著獵物的孤狼，眼睛死死鎖著氈簾方向。
氈簾猛地被掀開(kāi)，坎吉裹著一身濃重風(fēng)雪的寒氣撞了進(jìn)來(lái)。巨大的皮帽上、厚厚的裘皮袍子上全是雪粒。他狠狠跺著腳，咒罵著鬼天氣。當(dāng)他抬起因風(fēng)雪而瞇縫的眼睛，目光瞬間就被那堆幾乎被衛(wèi)疆身體擋住的、僅剩的紅熱炭火吸引了過(guò)去。對(duì)剛從徹骨嚴(yán)寒中死里逃生的人而言，那點(diǎn)紅光幾乎等同于救命的星火！
更讓他瞬間止住罵聲、喉結(jié)劇烈滾動(dòng)的是空氣中一絲熟悉又霸道的味道——那厚膩咸腥的羊油膻香！比昨天更加濃郁、更加刺激！因?yàn)樗祀s了柴火灰燼被烘烤散發(fā)的焦糊氣、生冷凍羊肉在熱湯里強(qiáng)制蘇醒的血腥氣，甚至還有一絲…絕望的氣息？那味道是如此復(fù)雜而激烈，像一把鉤子，精準(zhǔn)地勾住坎吉腹中那點(diǎn)早已被寒風(fēng)刮凈的饑餓感。
坎吉的視線(xiàn)越過(guò)衛(wèi)疆寬闊卻緊繃的脊背，死死釘在破陶罐上。罐口艱難地翻騰起幾個(gè)蒼白渾濁的油沫泡泡，那是罐底殘湯正在費(fèi)力加熱新投入的冰冷油脂和骨肉。
“嘖…還…還有？”坎吉嘶啞的聲音帶著難以置信的驚喜和渴望，邁步就要擠過(guò)來(lái)。凍僵的感官被這原始強(qiáng)烈的味道沖擊著，他甚至忽略了衛(wèi)疆異常緊繃的姿態(tài)。
就在這時(shí)，一直昏沉的阿蘇發(fā)出一聲極其痛苦的、如同被扼住喉嚨般的急促倒抽冷氣，隨即爆發(fā)出一陣劇烈的、撕心裂肺的干咳。那咳嗽聲空洞而痛苦，帶著拉風(fēng)箱般的嘶鳴，在狹小的棚子里像刀子般刮過(guò)耳膜。她瘦小的身體在破草堆里痛苦地蜷縮、彈動(dòng)，如同離水的魚(yú)。
坎吉的腳步猛地頓住。他那飽經(jīng)世故的深褐色眼眸瞬間捕捉到了角落里那個(gè)在破衣?tīng)€草中痛苦抽搐的小小身影。阿蘇臉上那觸目驚心的病態(tài)潮紅，滾燙的呼吸，都讓坎吉臉上的驚喜瞬間凍結(jié)，被驚愕和一絲了然取代。混跡西域大漠的胡商，對(duì)病痛和死亡的氣息太熟悉了。
他目光如鷹隼般掃過(guò)蜷縮的小丫頭，又立刻轉(zhuǎn)向背對(duì)著他、僵硬守在灶前的衛(wèi)疆。那背影繃緊得像拉滿(mǎn)的弓弦，是戒備，更是被逼到絕境的無(wú)言哀求。坎吉不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)絕境里掙扎的人，但面前這對(duì)組合，一個(gè)沉默如石、渾身新傷舊疤透著亡命氣息的漢子，一個(gè)病得快燃盡的小丫頭。這種慘烈的境地，讓坎吉這雙見(jiàn)慣弱肉強(qiáng)食的眼睛里，少見(jiàn)地閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。是憐憫？是權(quán)衡？抑或是商人對(duì)成本與收益的本能計(jì)算？坎吉自己大概也說(shuō)不清。
棚內(nèi)死寂了幾息，只有阿蘇壓抑不住的喘息和炭火細(xì)微的噼啪。
坎吉深吸一口氣，那混著羊膻、血味和絕望的空氣冰冷地直灌入肺葉。
“漢家小子！”坎吉開(kāi)口，聲音低沉了些，卻依舊帶著骨子里的強(qiáng)硬。“你那小麻雀，快被風(fēng)雪塞住喉嚨了！”他沒(méi)有立刻討要湯食，而是指著阿蘇，“得用藥！不然活不過(guò)今晚！這風(fēng)鬼雪妖，不會(huì)留情！”他深褐色的眼睛如鷹隼般鎖住衛(wèi)疆，帶著不容置疑的篤定，仿佛直接點(diǎn)破了他深藏心底最大的恐懼。棚外的風(fēng)雪聲驟然尖銳，像無(wú)數(shù)鬼哭穿透了氈壁。