熹微的晨光艱難地刺破鉛灰色的云層，灑在狼藉的破廟外。風(fēng)依然冷厲如刀，但雪停了。衛(wèi)疆活動(dòng)著凍得發(fā)僵的身體，傷口被牽動(dòng)，疼得他眉頭緊鎖，喉嚨里更像堵著刀片。視線里是歪斜的土灶，一小堆幾乎要熄滅的炭火，還有幾個(gè)豁口陶罐。昨夜勉強(qiáng)收集的食物殘?jiān)⒙湓谡礉M泥濘的干草上，寒酸得刺眼。
他蹣跚著走到昨夜費(fèi)力清理出來(lái)的一塊角落。阿蘇蜷縮在冰冷的干草堆里，像只受傷的小獸。身上那件破爛的襖子根本無(wú)法抵御徹骨的寒氣，她面頰蒼白得毫無(wú)血色，長(zhǎng)睫毛上凝著細(xì)微的冰晶，隨著微弱的呼吸輕輕顫動(dòng)，整個(gè)人似乎隨時(shí)要被這苦寒融化。一絲不忍啃噬著衛(wèi)疆的心。救她時(shí)只憑著一腔血勇，如今置身這冰窖般的絕境，連呼吸都帶著血腥氣的生疼，前路迷茫如眼前風(fēng)雪再起的天穹。
“水…水…”阿蘇的囈語(yǔ)輕不可聞。
這微弱的聲音像根針扎醒了衛(wèi)疆。他咬緊牙關(guān)，忍著全身酸痛和喉嚨里火燒火燎的干渴，走到破廟一角。那里殘留著一個(gè)不知何年被人丟棄的破瓦罐，底部積著些許渾濁的、帶著冰碴的臟水。他小心翼翼地扶起阿蘇單薄的身子，讓她倚靠著冰涼的神龕殘壁，將那罐底的臟水湊近她的唇。冰冷的液體觸到嘴唇，阿蘇似乎尋得一絲清涼，下意識(shí)地啜飲，哪怕只是幾滴。
喝完水，她的眼瞼翕動(dòng)了幾下，掙扎著睜開了眼睛。最初是一片混沌的迷茫，隨即看到衛(wèi)疆凍得發(fā)青的臉和關(guān)切的眼神，恐懼如同退潮般慢慢散去。
“…哥。”沙啞得厲害，幾乎只剩氣音。
“嗯。”衛(wèi)疆應(yīng)著，嗓音同樣嘶啞干裂，“感覺怎樣？”他看著她額角昨夜撞破的傷口，已結(jié)成烏紫的血痂。
阿蘇想搖頭，牽扯到額角的傷口，痛得輕輕吸氣，她環(huán)顧四周，滿眼斷壁殘?jiān)畾鉄o(wú)孔不入，絕望無(wú)聲地漫上來(lái)：“……還能去哪兒？”
“活下去。”衛(wèi)疆的聲音不高，卻有種斬釘截鐵的力量，目光掃過墻角那塊被凍得硬邦邦的羊肉皮角——昨夜從人販馬背上掉落，被他眼疾手快搶了來(lái)。這油黑發(fā)硬、雜毛叢生的邊角料，是他們此刻唯一的財(cái)富。他又看向廟門外那株光禿禿的老榆樹：“有柴火，有水，還有點(diǎn)別人瞧不上的雜碎。”他頓了頓，“靠它掙個(gè)活命的口糧！”
這近乎瘋話的想法讓阿蘇眼睛微微睜大，難以置信地看著他。在這野狗都餓死的地方賣吃食？衛(wèi)疆卻沒再解釋，轉(zhuǎn)身開始更徹底地清理那塊空地。他用腳踢開碎石爛瓦，手臂和背上結(jié)痂的傷口在動(dòng)作中隱隱滲出血來(lái)，但他毫不在意，臉上只有一股近乎偏執(zhí)的專注。阿蘇怔怔地看了片刻，抿緊失去血色的嘴唇，艱難地爬起身，默默過去，用凍得發(fā)僵的雙手，幫著他把那些礙事的、冰冷的雜物挪開。
鐵壁關(guān)外，荒路。北風(fēng)卷起細(xì)密的雪塵，打在臉上如同砂礫。一輛沉重的胡商大車艱難地在凍得堅(jiān)硬如鐵的土路上吱呀前行。駕車的胡商“老駱駝”坎吉，裹著厚厚的裘皮，眉毛胡子上也掛著冰霜。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的老臉此刻皺成一團(tuán)，肚子空空如也，只能把腰帶又使勁勒緊了一扣。這鬼地方連個(gè)像樣歇腳處都沒有，更別說(shuō)口熱乎的。他瞥了一眼路邊，那兩頂破氈子勉強(qiáng)架起來(lái)的棚子像是風(fēng)一吹就會(huì)散架。氈子破敗不堪，打滿補(bǔ)丁，顏色臟污，半截耷拉著，被寒風(fēng)吹得獵獵作響。
“嘖…”坎吉撇撇嘴，那棚子實(shí)在寒磣得可憐，根本激不起他半點(diǎn)靠近的興趣。他揚(yáng)鞭準(zhǔn)備趕車快些離開這荒涼地。
就在這時(shí)，一陣凜冽的寒風(fēng)打著旋兒吹過，吹開了氈棚被壓住的一角。風(fēng)似乎有靈，卷著一股奇異的暖香撲面而來(lái)。那香氣是如此特殊，霸道地鉆進(jìn)坎吉的鼻腔——一股滾燙的、濃郁到化不開的羊油膻香，卻奇異地混雜著某種辛辣溫暖的草料氣息。這股帶著溫度的、帶著油脂誘惑力的味道，如同無(wú)形的鉤子，瞬間勾住了他腹中那灼燒般的饑餓感。
他喉頭猛地上下滾動(dòng)了一下，馭車的動(dòng)作硬生生頓住。那頂搖搖欲墜、本該被風(fēng)卷走的破氈棚，此刻竟在風(fēng)中牢牢釘在原地，像一個(gè)絕望又詭異的誘惑。是……錯(cuò)覺嗎？他吸了吸鼻子，風(fēng)雪的氣息里，那絲奇異的暖香不僅沒有消失，反而愈發(fā)清晰，固執(zhí)地纏繞著他的神經(jīng)。
衛(wèi)疆背對(duì)著棚口，蹲在粗糲石塊壘成的矮灶前。火光跳動(dòng)，映著他沾著炭灰的臉頰。那把豁口柴刀被他用得異常專注，刀鋒切割著那塊油黑皮厚的雜碎羊肉，發(fā)出沉悶的篤篤聲。動(dòng)作并不算利落，甚至有些笨拙，卻帶著某種穩(wěn)定的節(jié)奏感。每一刀落下，精準(zhǔn)地避開韌厚的皮膜，刀刃深深嵌入淡紅的肉層，再順著紋理撕割開筋絡(luò)的纏繞。那是無(wú)數(shù)次在烽燧營(yíng)寨角落里獨(dú)自處理凍羊肉練就的刻入骨髓的經(jīng)驗(yàn)。
阿蘇蜷在離灶火稍近、避風(fēng)一點(diǎn)的角落，緊緊裹著那件破襖子，目光卻死死盯著氈棚外凍土路上的動(dòng)靜。當(dāng)那胡商高大的身影終于被風(fēng)卷來(lái)的香氣留住的剎那，阿蘇的心臟猛地一跳。她立刻轉(zhuǎn)頭看向衛(wèi)疆，無(wú)聲地用口型示意：“有人！是胡商！”
衛(wèi)疆握刀的手微微一滯，目光瞬間變得銳利起來(lái)，迅速掃了一眼破罐子里僅存的一點(diǎn)干凈雪水——那是他天未亮就艱難收集融化的，已經(jīng)快要見底。他迅速調(diào)整呼吸，動(dòng)作沒有絲毫停頓，反而更加用力地?fù)]刀斬切砧板上最后的幾塊肉，刀刃與骨頭碰撞出沉悶的微響。
他用撿來(lái)的半片破陶罐，小心翼翼地舀出鍋里滾沸翻騰的羊湯。湯色是渾濁的淺褐色，上面漂浮著凝固的、厚厚一層黃白色的羊油沫子。他又飛快地用樹枝削成的木勺，將那幾塊斬得方方正正的羊肉塊放入罐中，最后，目光投向角落里昨晚阿蘇冒險(xiǎn)拾來(lái)的幾根枯死的、枝杈扭曲的野沙蔥。他扯下最上面帶青意的尖葉，用手指捻碎了，毫不吝嗇地撒在罐口升騰的白汽上。那刺鼻又帶著奇異清香的辛辣味瞬間被熱氣激發(fā)，混合著濃厚的羊膻香，像一張無(wú)形的網(wǎng)，借著風(fēng)勢(shì)，朝棚外兜頭蓋去。
氈簾被一只帶著厚厚毛皮護(hù)手的大手猛地掀開。高大的胡商坎吉裹著一身寒氣鉆了進(jìn)來(lái)，濃密的胡須眉毛掛滿了霜花。他那雙深陷在眼窩里的褐色眼睛，如同餓鷹般銳利，瞬間就鎖定了衛(wèi)疆手中那個(gè)正冒著騰騰熱汽的陶罐。棚子里空間極其逼仄，一股濃郁得幾乎化不開的、混雜著濃重羊膻與野性香草的味道撲面而來(lái)。
“香！”坎吉毫不掩飾地用他的母語(yǔ)低聲咕噥了一句，貪婪地吸著氣，喉嚨發(fā)出明顯的滾動(dòng)聲。他銳利的目光在衛(wèi)疆和他手中那個(gè)破陶罐上來(lái)回掃視，審視又帶著迫切。“喂！中原小子！”他粗聲粗氣地，用帶著濃重異域口音的官話嚷道，嗓音像是被風(fēng)砂打磨過，“這東西……怎么賣？”
衛(wèi)疆抬起頭，火光在他棱角分明的臉上跳躍。面對(duì)這個(gè)身高體壯、渾身散發(fā)著“不好惹”氣息的胡商，他臉上沒有諂媚，沒有恐懼，只有一份沉靜的專注。他瞥了一眼阿蘇，阿蘇幾乎是立刻明白了他的意思，緊張地吞咽了一下，張口，一連串流暢卻同樣帶著獨(dú)特口音、節(jié)奏跳躍的語(yǔ)言流淌而出，精準(zhǔn)地傳達(dá)了他的意思。阿蘇的聲音雖因虛弱而有些發(fā)顫，卻清晰地指向坎吉，又指向衛(wèi)疆手中的湯罐。
坎吉猛地一怔，眼中的審視瞬間被驚訝取代，旋即涌上濃厚的興趣，他重新上下打量了一下角落里那個(gè)凍得臉色發(fā)青的漢家小姑娘：“嚯！小麻雀，嗓子不賴嘛！”他終于轉(zhuǎn)向衛(wèi)疆，聲音急切了些，“行了，漢子，管飽的熱湯，暖暖身子！銅錢，我有！”
衛(wèi)疆沉默地點(diǎn)頭，從灶邊抓起一根破布條纏裹住被罐子燙得發(fā)紅的手掌，穩(wěn)穩(wěn)地將陶罐遞向坎吉。坎吉也不客氣，一把接過，滾燙的溫度立刻透過厚厚的護(hù)手套傳來(lái)。他像是感覺不到燙，迫不及待地低頭，就著罐沿猛灌了一大口。那滾燙的、濃稠的、包裹著厚重油脂顆粒感的液體裹挾著霸道粗獷的肉脂膻氣滑過喉嚨的瞬間，他全身僵住，眼睛猛地瞪圓，喉嚨里發(fā)出一聲近乎咆哮的滿足低吼。緊接著是第二口，更大的一口，他連那些滾燙的羊油沫子都貪婪地啜吸下去，燙得直抽氣，卻完全顧不上停歇。滾熱的羊湯混雜著野沙蔥獨(dú)特的辛辣，瞬間在胃囊深處炸開一團(tuán)洶涌的火浪，這股帶著原始驅(qū)魔般力量的熱流，狂暴地沖刷著每一寸被凍透的筋骨和血液。久違的暖意和飽足感讓他僵硬挺直的脊背不自覺地放松下來(lái)，發(fā)出一聲喟嘆似的悠長(zhǎng)呼嚕。一塊煮得酥爛、卻仍帶著幾分嚼勁的羊肉被他用油膩的手指捻進(jìn)嘴里，用力咀嚼著，感受肉與筋在齒間斷裂的實(shí)在感，發(fā)出滿足的吧唧聲。
他放下幾乎喝空的罐子，那張布滿溝壑的胡人面龐上露出一個(gè)近乎粗豪的笑容：“夠勁兒！暖和了！”他伸手從厚重的皮袍下摸索著，掏出幾枚磨得油光水滑的銅錢，想了想，又加上一枚，“小子，不賴！這鬼天氣里撈著了！”他爽快地將銅錢塞進(jìn)衛(wèi)疆那只同樣被凍得布滿凍瘡和傷痕的手里。銅板帶著坎吉手上的余溫和油脂的滑膩感，沉甸甸地落入手心。粗糙的金屬邊緣摩擦著衛(wèi)疆掌心的硬繭，微弱的暖意透皮而入。衛(wèi)疆的手下意識(shí)地?cái)n了攏，感受那幾枚銅錢真實(shí)不虛的分量。他抬頭看了一眼坎吉那張透著由衷舒坦的胡茬臉，第一次，他微微扯了一下嘴角，這絕非笑容，只是長(zhǎng)期繃緊的臉頰肌肉一絲極其短暫的松懈。
氈簾再次掀開又落下，巨大的身影帶著一陣飽嗝般的熱氣和那霸道的香味擠了出去。風(fēng)雪被短暫地隔絕在外。
小小的食棚里，只剩下灶膛里木炭燃燼時(shí)發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，還有陶罐里羊湯殘余的熱度無(wú)聲蒸騰的白汽。阿蘇依舊蜷在角落，睜大了眼睛，不敢相信似的，看著衛(wèi)疆慢慢攤開手掌。五枚、六枚……黃澄澄的銅錢安靜地躺在他粗礪的掌心，被火光映得微微發(fā)亮。
衛(wèi)疆的手指屈伸了幾下，感受著銅錢那微小卻無(wú)比珍貴的重量，冰涼的棱角硌著他掌心的繭。片刻后，他將其中一枚輕輕撥開，遞向阿蘇。剩下的，他用另一只手珍惜地握緊，攥成拳，那力度像是要捏碎它們，又像是攥著世間唯一的活路。他抬起眼，目光越過氈棚被風(fēng)吹開的縫隙，投向那條荒涼冰冷的凍土路。遠(yuǎn)處天地蒼茫，風(fēng)雪似乎并未止歇，前路依舊籠罩在無(wú)邊無(wú)際的晦暗之中。
可就在這片白茫茫的絕望里，幾枚銅錢沉沉地壓在他的掌心，壓在他的心上。
活下去！
“撿柴。”衛(wèi)疆的嗓音依然嘶啞，卻比之前多了點(diǎn)力量，更像是胸腔里迸發(fā)出的命令。火堆旁，他站起身，動(dòng)作牽扯著傷處，但背脊似乎挺直了些。他指向灶膛里黯淡的余燼。
阿蘇一愣，旋即反應(yīng)過來(lái)，立刻從角落里爬起，凍得麻木的腿腳打著哆嗦，卻用最快的速度走向破廟深處那些堆積的朽木枯枝。她知道什么該撿，枯黃發(fā)脆、能輕易掰斷的最好。她的身影在陰暗破敗的神像殘骸間快速穿行。
寒窯依舊，卻不再是純粹的冰窟。那碗飄著粗糲油花的羊湯散發(fā)出的膻香熱氣，第一次，蓋過了風(fēng)雪的味道。