“哼！”陳姓老者先是悶哼一聲，隨后語氣頗為艷羨地說道，

“聽蟬境好了不起嗎？和文心閣的書生比起來還差得遠呢！”

“嘿嘿。”那姓方的年輕人似是知道他的心態，語氣中頗為得意。但也不再和老者爭辯，兩人遂又聊起別的事情。

這時，凌修點的幾碟小菜也陸續呈上，成功地打斷了他的思緒。

他吃飽喝足，遂又來到鎮上最出名的藥鋪，置辦了一些解毒藥丸和驅瘴藥散，正欲轉身離去，卻聽那掌柜揚聲道：

“客官請留步。”

凌修愕然回首，只見那掌柜自柜臺后步出，試探地問道：

“請恕老夫冒昧，敢問客官可是要獨自一人穿越那腐水澤呢？”

他見凌修微微皺眉，連忙擺手解釋道：

“客官莫要誤會。咱們這紫平鎮上，會來鋪子里購置解毒藥物的，十人中有九個都是要入澤的。

我看客官購置的份量都是一人份，心中自然就有底了。”

“老丈有何指教？”凌修聞言神色稍緩，只是仍不知對方用意，心中暗暗戒備。

“客官有所不知。”老者面露微笑，語帶殷勤，

“近日有一支自大周出發，欲往羅國的商隊，途中因鬼猿峽大戰而受到波及，折損了不少人手，如今正在四處招募護衛呢。”

“前些日子他們來小店采買藥物時，還特地托老朽代為留意，尋覓幾位身手不凡之士同行。

那酬勞，可是相當豐厚。”

“哦？”凌修眉頭微蹙，上下打量了那掌柜，不禁疑道，

“老丈又怎知我身手不凡？”

“客官說笑了。”掌柜含笑拱手，從容應道，“老朽雖然不通武藝，可畢竟活得久，見得多。

想那腐水澤危機重重，尋常武人絕不敢獨自穿越，往往都是結伴而行。

似客官這般，只購一人份量的藥物，那必然是藝高人膽大的高手無疑了。”

凌修這才恍然大悟，失笑道：“難怪老丈這藥鋪平日里生意興隆，不僅眼力好，會說話，還兼做這等牽線搭橋的營生。”

“客官折煞老朽了，不過是亂世中勉強糊口而已。”那掌柜連連擺手，繼而正色道，

“老朽曾托人打探過，這支隊伍中有一位三品武者坐鎮，一二品的好手那更是不下十余人。

與其獨自冒險，何不與他們同行，反倒穩妥些？”

凌修搖了搖頭道：“多謝老丈好意。只不過小弟習慣了獨來獨往，不擅與人打交道。

再者此行尚有要事，不欲多生枝節，與人同行恐多有不便。”

“哎，客官且慢！”掌柜聽到后半句，忽地老眼一亮，連忙拽住凌修衣袖，

“若是如此，那便更應與這支商隊同行了。”

見凌修面露疑色，繼而解釋道：“這支商隊，馭的可是妖獸坐騎啊！”

“駕馭妖獸？！”凌修不由得一愣。

若說鑄劍山莊是九洲煉器第一，那若要論起御獸之能，則九洲無人能出青要山其右。

青要山位于羅國西域，相傳在大虞年間此地乃虞皇敕建的“御獸密都”，專為歷代皇室馴育坐騎和戰獸。

青要山一脈精通御獸之道，門人不僅深諳百獸習性，更有傳承秘法，通獸語、締靈契。

其御獸之道非是奴役，而是主張與妖獸共修共生。

故而一直以來，他們都對九洲奴役妖獸的行為十分不齒，門人少有現世，十分神秘。

見凌修神色動搖，掌柜趁熱打鐵道：

“客官有所不知，這商隊本就是專營妖獸買賣的世家。

此番損失慘重，便是因為在途徑鬼猿峽時，遭遇誤傷，其時御者重傷不治，這才導致妖獸受驚暴走，傷了不少人。

如今，他們已在這紫平鎮修整多日，只待湊足人手，便即動身出發。”

老者見凌修不答，還以為他心中意動，又添把火道：

“不僅如此，這支隊伍還備有機關跑馬為坐騎，可日夜疾馳不歇，速度也就比那凌霄飛舟慢上一線呢。”

凌修聞言，眼中精芒一閃即逝，動容道：“老丈還見過凌霄飛舟？”

老丈聞言有些慚愧，訕訕道：

“老朽……老朽沒見過，倒是那四方街的老癩子見過，前些日子還上躥下跳的到處和人吹噓，姑且當他是真的吧，嘿。”

凌修點了點頭，不再理會掌柜在他身后的絮叨，找人打聽了四方街的方位和老癩子的身形樣貌，隨即動身尋去。

四方街位于紫平鎮城南，地處偏僻，街巷雜亂。

凌修剛剛踏足街口，便引來不少窺探。

只是見了他龍行虎步的身姿和腰間斜挎的長刀，知他不是易與之輩，這才紛紛收回目光。

老癩子顯是此地名人，凌修隨口一問，便得了此人的蝸居所在，但同時也聽說了另一個消息。

“昨日沒回來？”凌修聞言一怔。

“可不是么！也不知道是不是死外頭了。”老癩子對門的黃臉大漢耷拉著腦袋，不敢和凌修視線相觸，嘴上卻是半點不饒人。

“可知他去了何處？”凌修皺眉問道。

“這哪兒說的準？許是欠了銀子跑路了，又或許是醉倒掉河里了。”

黃臉漢子抬眼偷偷瞧了凌修一眼，見對方臉上并無不豫之色，這才放下心，

“大爺不妨去云來賭坊打聽打聽，老癩子有錢了都去那兒賭，興許有人見過他。”

黃臉漢子等了半晌，都不見人回應，愕然抬頭時，眼前哪兒還有凌修影子。

于是嘴上立刻罵罵咧咧開了：“我呸！穿的人模狗樣的，還以為是個闊的，光知道問問問，半點規矩都不懂。”

便在這時，一道銀光閃過，正中他腦門。

黃臉漢子正要破口大罵，卻見砸中自己的竟是一小塊碎銀，正滾落在自己雙腳之間。

他慌忙蹲下，鬼鬼祟祟的四下張望，見無人留意，這才眉開眼笑地將碎銀揣進懷里。

……

凌修來到云來賭坊門口，只見這地方來往人員混雜，尚未入內便覺喧嚷不堪。

他隨口向來往幾人打聽老癩子的下落，卻是一無所獲。

他目光四下掃過，留意到一名賭坊對街的乞丐，心中一動，上前詢問我。

“老癩子？怕是賭錢出千讓人宰了吧？”

乞丐緊緊攥著凌修給的幾錢碎銀，兩眼放光，對著凌修的態度比自己親爹還親，

“我昨兒個瞧見老癩子進了賭坊，直到深夜都沒見他出來。

我本以為他是贏了錢舍不得走，想著能等他出來討點賞，結果一直到現在都不見人影。”

乞丐煞有介事地壓低聲音道，

“您想想，他能是什么好下場？若只是輸錢，那可要不了命！

定是出了千讓人給抓了！”

凌修聽著乞丐言之鑿鑿的推論，臉色一時間陰晴不定。