在官驛里提心吊膽地又捱了兩天，就在朱明快要被這無休止的等待逼瘋的時候，宣召終于來了。
來的還是那名面容冷硬的錦衣衛首領，依舊是毫無波瀾的語氣：“朱明，陛下召見。即刻隨我入宮。”
來了！朱明的心一下子提到了嗓子眼，手心里瞬間全是冷汗。他下意識地看向徐達。
徐達依舊是那副低眉順眼的老仆模樣，但在擦身而過的瞬間，他用極低的聲音快速說了一句：“沉住氣，只言農事。”
朱明深吸一口氣，用力點了點頭，跟著錦衣衛走出了官驛。徐達則作為“隨行老仆”，被允許在宮門外等候。
穿過一道道森嚴的宮門，行走在高大冰冷的宮墻之間，朱明感覺自己渺小得像一只螞蟻。皇權的威嚴無處不在，壓得他幾乎喘不過氣。引路的太監面無表情，腳步無聲，更添幾分壓抑。
終于，他被引至一處偏殿。殿內陳設典雅卻不失皇家氣派，空氣中彌漫著淡淡的檀香。太子朱標——如今的大明皇帝，正坐在一張紫檀木書案后，身著常服，正低頭批閱著一份奏章。
“草民朱明，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱明不敢細看，連忙上前，依照路上反復練習的動作，跪倒在地，額頭觸碰到冰涼光滑的金磚地面。
“平身。”一個溫和卻帶著些許疲憊的聲音響起。
朱明謝恩后，小心翼翼地站起身，依舊低著頭，眼觀鼻，鼻觀心。
“抬起頭來，讓朕看看。”朱標的聲音依舊平和。
朱明緩緩抬頭，快速瞥了一眼書案后的新君。朱標的面容比想象中更清瘦些，眉宇間帶著濃重的倦色，但眼神溫和中透著睿智，并無逼人的銳氣，這讓朱明緊繃的心弦稍稍放松了一絲。
“嗯，很是年輕。”朱標打量了他一下，語氣似乎更緩和了些，“不必拘謹。朕召你來，是看了江寧縣的奏報，對你改良農具、巧思利民之舉，頗感興趣。與朕細細說說那新式鐮刀，還有…那借助水力的運糧帶子。”
果然是為了技術！朱明心頭一喜，連忙將準備好的說辭娓娓道來。他從平山村土地貧瘠、農具落后說起，講到如何試驗改進煉鐵，如何打造出更鋒利耐用的鐮刀，又說到秋收繁忙，如何萌生利用水力節省人力的想法，如何與村民一起摸索造出水輪和傳送帶…
他刻意將過程說得曲折艱難，突出村民的智慧和集體的力量，將自己放在一個“發現者和組織者”的位置上，語氣懇切，帶著對農事的熟稔和熱情。為了增加說服力，他還將帶來的新鐮刀和圖樣呈上。
朱標聽得頗為認真，不時微微點頭，拿起那鐮刀仔細觀看刃口，又展開那畫得密密麻麻的草圖，手指在上面緩緩移動，詢問幾個關鍵之處。
殿內氣氛似乎越來越融洽。朱明漸漸放松下來，心中暗喜，看來這關快要過了！只要再把焦炭和鼓風機的重要性“不經意”地提一下，強調需要回村繼續深入研究推廣，就能順理成章地請求返鄉了！
就在他組織語言，準備進行最后陳述時，朱標忽然放下了手中的草圖，身體微微向后靠向椅背，目光依舊溫和，卻仿佛不經意地問了一句：
“朱明，你這些巧思，頗為不俗。看來平山村雖是僻壤，倒也是個能磨礪人的地方。只是…朕有些好奇，你為京城人士，為何會對農事之技如此透徹，甚至…如此精通改良冶煉之法？據朕所知，你并非工匠出身。”
來了！朱明的心猛地一咯噔！后背瞬間滲出一層細密的冷汗！他極力保持鎮定，按照早就準備好的說辭回答：
“回陛下，草民…草民此前遭逢大變，心灰意冷，流落至平山村，是村民們好心收留。見他們生計艱難，便想著盡些綿薄之力。至于冶煉…乃是草民自幼喜好雜學，看過些雜書，胡亂試驗，僥幸有所得，全賴村中一位老鐵匠…徐管家傾力相助，方才成事。”他巧妙地把徐達推了出來，分擔注意力。
朱標靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌面，發出輕微的“噠、噠”聲。殿內一時只剩下這規律的聲音，每一下都像敲在朱明的心尖上。
忽然，那敲擊聲停了。
朱標的聲音依舊溫和，甚至比剛才更輕緩了幾分，卻像一道無聲的驚雷，驟然劈落在朱明頭頂：
“是么？朕還聽說…平山村近來，頗不太平。不僅有你這等巧思之人，似乎還有些…來歷不明的外鄉人？甚至有人言，曾在村中見過相貌酷似…嗯，酷似先帝之人？”
他微微前傾身體，目光如同溫和的流水，卻帶著能滲透一切的力量，籠罩住朱明：“朱明，你久居村中，可曾…聽聞過什么風聲？或者…見過什么異常之人？”
轟隆！
朱明只覺得腦袋里像炸開了一個驚雷，瞬間一片空白！全身的血液似乎都涌到了頭頂，又瞬間褪得干干凈凈，四肢冰涼！他幾乎能聽到自己心臟瘋狂擂鼓的聲音！
他知道了！他果然懷疑了！他甚至可能已經掌握了某些線索！他在試探我！他問我父皇是怎么死的？他是在套我的話！
巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死攥住了他的心臟，讓他幾乎窒息！承認？死路一條！否認？如何否認得滴水不漏？！
電光火石間，求生的本能和穿越以來鍛煉出的急智猛地壓倒了恐懼。朱明的臉上瞬間堆滿了極度的驚愕、茫然，甚至還有一絲被天威懷疑的惶恐和委屈，他“撲通”一聲再次跪倒在地，聲音因為“震驚”而帶著明顯的顫抖：
“陛…陛下！草民…草民萬萬不敢欺瞞陛下啊！”他猛地抬起頭，臉上恰到好處地露出又驚又怕又冤的神情，“平山村確實來了幾個外鄉落難的人，都是逃荒來的可憐人，草民還接濟過他們粥飯！至于…至于酷似先帝…”
他像是聽到了什么極其荒謬可怕的事情，聲音都變了調，連連磕頭：“陛下明鑒！先帝龍顏，草民雖未得見天顏，亦知乃是天子之尊，威嚴無比！”
“豈是鄉野陋民所能企及萬一？這…這等荒謬之言，定是…定是某些刁民酒后胡言，或以訛傳訛！陛下萬萬不可輕信！草民在村中，日日只為村民肚皮和那幾件鐵器操心，從未聽聞、更未見此等駭人聽聞之事！若真有此事，草民便是有一萬個膽子，也早該上報官府了！豈敢隱瞞？！”
他一番話連消帶打，先是承認有外鄉人，然后極力否認“酷似先帝”的說法，將其定性為荒謬的謠言，最后再表忠心喊冤，情緒飽滿，邏輯看似也通順，完全是一副被天大的冤枉砸懵了的模樣。
說完，他就伏在地上，肩膀微微顫抖，一副嚇得魂不附體、等待發落的樣子。實際上，他后背的衣衫已經被冷汗徹底浸透，心跳快得要從嗓子眼里蹦出來。
殿內陷入了長時間的沉默。
朱標的目光落在伏地不起的朱明身上，深邃難測。他手指無意識地摩挲著奏章的邊緣，似乎在權衡，在判斷。
良久，久到朱明幾乎要撐不住的時候，朱標那溫和的聲音才再次響起，聽不出任何情緒：
“嗯，朕也只是聽聞一些風言風語，既你不知，那便罷了。起來吧。”
“謝…謝陛下！”朱明如蒙大赦，腿腳發軟地爬起來，依舊不敢抬頭。
“你獻上的農具和圖樣，朕會著工部研議。你且先回驛館安心住下，或有再用你之處。”朱標的聲音恢復了之前的平和，仿佛剛才那石破天驚的試探從未發生過。
“是，草民遵旨！草民告退！”朱明幾乎是逃也似的，躬身退出了大殿。直到走出殿門，被冰冷的秋風吹在滾燙的臉上，他才感覺自己又重新活了過來，但雙腿依舊軟得厲害。
---
回到官驛，一進房間，朱明立刻反手關緊房門，背靠著門板大口大口地喘氣，臉色蒼白如紙。
“如何？”徐達立刻迎了上來，看到他這副模樣，眉頭緊鎖。
“徐…徐管家！”朱明聲音還在發顫，語無倫次地把面圣的經過，尤其是朱標最后那番可怕的試探，快速說了一遍，“…他問了！他果然懷疑了！他問我見沒見到酷似先帝的人！他肯定知道了什么！我在殿里差點沒嚇死！全靠連蒙帶騙糊弄過去…”
徐達聽完，面色凝重如水，眼中精光閃爍，沉吟片刻，低聲道：“陛下果然起疑了。此番試探，兇險萬分。你能如此應對，已是萬幸。”
朱明急道：“那我們還等什么？陛下讓我回來等著，說不定明天就又召見盤問！夜長夢多！咱們得趕緊想辦法走啊！現在就走！”
“不可！”徐達斷然否決，聲音低沉而堅決，“此刻絕不能走！”
“為何？！”朱明急了。
“陛下剛經試探，雖暫時被你言辭搪塞過去，但其疑心未消，反而更甚！”徐達目光銳利，分析得透徹，“若我等此刻倉促離京，便是做賊心虛，不打自招！陛下立刻便會確認平山村有鬼！屆時，來的就不是召見的圣旨，而是鎖拿欽犯的緹騎了！你我，乃至整個平山村，皆死無葬身之地！”
朱明如被冷水澆頭，瞬間冷靜下來，冷汗再次冒出。是啊，跑了就是此地無銀三百兩！
“那…那怎么辦？難道就在這兒等著他下次召見，盤問出破綻？”朱明的聲音帶著絕望。
“等。”徐達吐出一個字，眼神沉靜如古井，“不僅要等，還要表現得坦然，甚至…要積極。陛下讓你等著，或有再用之處，你便安心等著。甚至可以主動通過驛丞，向宮里表示愿將更多農具改良細節獻上，以示坦蕩，并無急于離去之意。”
他看向朱明，目光深邃：“陛下乃仁厚之君，亦是多疑之主。此刻，比的是耐心。待他覺查無實據，或注意力被其他朝政引開，方是我等脫身之機。此時妄動，必遭雷霆！”
朱明聽懂了，但心中的恐懼和歸鄉的急切并未減少分毫。他癱坐在椅子上，喃喃道：“等…要等到什么時候…”
京城，果然是天底下最危險的地方。這等待的每一分每一秒，都像是在刀尖上跳舞。
Ps：關于朱標對朱明問話這一情節，讀者們肯定會覺得有點穿幫，但是是朱標故意這么說的，一是為試探朱元璋是否活著。二是一些暗中勢力的耳目。
大明雖然很多人都是太子黨，但是大明不只有太子黨。