渭水的寒霧還未散盡，櫟陽工坊的爐火已重新燃起。墨陽將最后一枚三棱鋌浸入冷水，“滋啦”一聲白霧騰起，青銅矛頭的棱線在熹微晨光里泛著冷硬的光。他昨夜幾乎未眠，借著月色又鍛打了二十枚矛頭，指節磨出的血泡已與錘柄粘在一起，滲出血跡卻渾然不覺。

“陽哥兒，這是要拼命？”老魯端著粗瓷碗走進來，碗里飄著幾粒米糠，“縣尉的人天不亮就來催了，說這批貨若再不合格，就要封了咱這破坊。”他將碗塞進墨陽手里，“先墊墊肚子，你這般熬法，鐵打的身子也扛不住。”

墨陽仰頭灌下溫熱的米湯，粗糧的澀味混著鐵銹味在喉嚨里翻滾。他抹了把嘴，從墻角拖出個半舊的木箱，里面是他攢了三年的銅屑——都是鍛打時細心收攏的邊角料，雖零碎卻純度極高。“魯叔，這些能值多少？”

老魯瞇眼打量著箱中閃著金屬光澤的碎屑，搖了搖頭：“青銅管制，私賣銅料可是重罪。再說……”他壓低聲音，“城西的‘錢老板’專收這東西，卻黑得很，怕是要被他刮去七層利。”

墨陽攥緊了木箱把手：“只要能換三斗粟米，被刮去九層也認了。”他想起老婦人枯槁的手，想起白芷清澈的眼，“阿婆的稅糧不能拖，這批矛頭也得讓縣尉挑不出錯來。”

正說著，工坊外傳來馬蹄聲，三匹黑馬踏碎晨霧，為首者正是昨日市集上的隊率。他腿上纏著布條，走路一瘸一拐，看見墨陽便厲聲喝道：“那工匠！昨日沖撞官差，本該拿辦！念你還算識趣，速速將合格的矛頭交來，再罰你……”他眼珠一轉，“罰你繳五枚半兩錢賠罪！”

墨陽心頭一沉。五枚半兩錢夠尋常人家半月嚼用，他哪里拿得出？可若不從，昨日的沖突便會被坐實“毆傷官吏”的罪名。他正思忖間，老魯已佝僂著背迎上去：“軍爺開恩！小老兒這就去清點成品，只是這罰錢……”

“少廢話！”隊率一腳踹翻旁邊的鐵砧，青銅坯料滾落一地，“半個時辰后見不到錢，就把他綁去縣衙！”

墨陽看著滿地狼藉的坯料，胸口像是被鐵錘砸中。他猛地轉身，抱起裝銅屑的木箱：“軍爺稍等，我這就去換錢。”

老魯想拉住他，卻被他用眼神制止。有些坎，總得自己邁過去。

櫟陽城西的貨棧區彌漫著牲畜糞便與桐油的氣味。錢老板的鋪子孤零零縮在巷子深處，門板上掛著“收廢銅鐵器”的木牌，字跡被雨水泡得發漲。墨陽剛推開門，一股霉味便撲面而來，堂屋中央擺著口巨大的銅缸，幾個伙計正用鐵鉗將碎銅塞進爐子里。

“要賣東西？”賬臺后探出個油光滿面的腦袋，錢老板瞇著眼打量墨陽，尤其注意到他沾著銅屑的指甲縫，“又是哪個工坊偷摸攢的料？”

墨陽將木箱放在地上：“全是上等青銅屑，按市價算。”

錢老板蹲下身，抓起一把碎屑湊到鼻尖嗅了嗅，又用指甲刮了刮箱底：“雜質不少，最多給你三枚半兩錢。”

“至少四枚！”墨陽急道，“這些夠鑄兩把短刀了！”

“小子懂行？”錢老板眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑，“如今是秦法說了算，不是你說夠就夠。要么拿三枚走，要么我報官，說你私藏銅料圖謀不軌。”

墨陽攥緊拳頭，指節發白。他看見賬臺角落堆著些刻著“少府”字樣的銅器殘片，顯然這錢老板與官府早有勾結。他咬了咬牙，正要答應，卻聽見門外傳來熟悉的聲音：

“四枚錢，我替他補。”

白芷提著藥囊站在門口，晨光透過她的發隙，在地上投下細碎的光斑。她從袖中摸出枚磨得光滑的半兩錢，輕輕放在賬臺上：“這些銅屑，我要了。”

錢老板見是昨日解圍的女子，氣焰收斂了些：“白姑娘何必趟這渾水？”

“他是為救一位阿婆才需用錢。”白芷的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“錢老板若肯通融，日后小女子可為貴府上下看診，分文不取。”

錢老板眼珠轉了轉，掂量著醫者的價值，最終揮手道：“罷了，看在姑娘面子上。”

墨陽怔怔地看著白芷，喉嚨發緊。他從未想過，萍水相逢的女子會為他掏腰包。“白姑娘，這錢我……”

“先去繳罰款吧。”白芷將裝銅屑的木箱推給他，“阿婆的稅糧，我已托人送去縣衙，說是你代繳的。”

墨陽猛地抬頭，看見她藥囊上繡著的蘭草圖案，突然明白她昨夜定是輾轉難眠，才會一早籌糧。他張了張嘴，卻不知該說什么，只能深深作揖，轉身快步離去。

等墨陽繳完罰款回到工坊，卻見老魯正對著滿地狼藉唉聲嘆氣。“陽哥兒，那隊率說咱的矛頭全不合格，要封坊抓人！”

墨陽心頭一震，沖到成品堆前。那些明明是他精心鍛打的矛頭，此刻卻被戳出一個個豁口，顯然是被人故意損毀。他瞬間明白，這隊率根本是故意刁難，昨日的沖突不過是借口。

“軍爺何在？”墨陽聲音發沉。

“在里屋喝茶呢，說要等你回來問話。”老魯急得直跺腳。

墨陽深吸一口氣，走向里屋。隊率正翹著腿坐在榻上，見他進來，冷笑一聲：“小子，知道錯了？這矛頭不合格，按秦法，你這工匠當處黥刑，罰為城旦！”

墨陽盯著他：“矛頭是被人故意砸壞的。”

“哦？你說是誰砸的？”隊率拍了拍腰間的劍，“難不成是本官？”

“我沒說是軍爺，但總有公道可言。”墨陽的手悄悄按在背后的鐵錘上——那是他剛才順手帶來的。

“公道？”隊率猛地站起，抽出劍指向墨陽咽喉，“在櫟陽，本官的話就是公道！”

劍光刺眼，墨陽幾乎是本能地側身，同時將鐵錘從背后掄出！“鐺”的一聲脆響，劍刃被鐵錘精準砸中，隊率只覺虎口發麻，長劍險些脫手。他又驚又怒：“反了你！”揮劍再刺，招式狠辣，顯然練過軍中搏殺術。

墨陽雖未學過武功，但常年鍛打練就的反應速度遠超常人。他避開要害，鐵錘舞得虎虎生風，每一擊都朝著劍身而去。他知道秦律嚴苛，不敢傷人，只能被動防御。可隊率招招致命，逼得他連連后退，后腰撞上鐵砧，疼得他悶哼一聲。

就在這危急關頭，門外傳來馬蹄聲，接著是沉穩的腳步聲。一個身著黑色錦袍的中年男子走了進來，身后跟著兩個面無表情的黑衣人。男子腰間佩著枚玄鐵令牌，上面刻著“冰”字，正是黑冰臺的標志。

隊率見了令牌，臉色驟變，連忙收劍行禮：“參見上差！”

錦袍男子沒看他，目光落在墨陽身上，尤其注意到他胸口露出的青銅佩飾一角。“你叫什么名字？”他聲音平淡，卻帶著刺骨的寒意。

“墨陽。”

“這佩飾哪來的？”男子指著他胸口。

墨陽下意識捂住佩飾：“祖傳之物。”

錦袍男子微微頷首，對身后黑衣人使了個眼色。兩人立刻上前，反剪墨陽的手臂。“你涉嫌私藏墨家余孽信物，跟我們走一趟。”

墨陽又驚又怒：“我不是墨家余孽！”

“是不是，到了地方自會分曉。”錦袍男子轉向隊率，“這工坊的人，一并帶回黑冰臺問話。”

隊率臉色慘白，他本想刁難墨陽，卻沒想到引出黑冰臺，這下連自己都要被牽連。

就在黑衣人要押走老魯時，墨陽突然發力掙脫束縛，將老魯護在身后：“此事與他無關！”他抓起地上的矛頭，擺出防御姿態，盡管知道面對黑冰臺無異于以卵擊石，卻仍不愿退縮。

錦袍男子眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑：“倒是有幾分骨氣。拿下！”

兩個黑衣人同時出手，招式詭異狠辣，顯然是《九鼎玄功》的路數。墨陽憑借鐵錘勉強抵擋，卻被其中一人一掌印在胸口，頓時氣血翻涌，倒飛出去撞在墻上，青銅佩飾從懷中滑落，掉在地上發出清脆的響聲。

黑衣人撿起佩飾，遞給錦袍男子。男子摩挲著上面的云雷紋，突然臉色微變：“赤堇山的印記……”他看向墨陽，眼神變得銳利，“你父親是誰？”

墨陽咳出一口血，咬牙道：“早已死在驪山。”

錦袍男子若有所思，突然揮手：“把他帶走，其他人……”他瞥了眼瑟瑟發抖的隊率，“交由縣衙處置。”

當墨陽被拖出工坊時，看見白芷站在街角，眼中滿是焦急。他想讓她快走，卻被堵住嘴，只能眼睜睜看著她被黑衣人注意到。

“那女子是誰？”錦袍男子問道。

隊率連忙道：“游方醫者，與這小子無關！”

錦袍男子盯著白芷的藥囊，沉吟片刻：“一并帶回。”

墨陽掙扎著怒吼，卻只能被強行推上馬車。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，他看著櫟陽的城墻越來越遠，心中充滿絕望。他不怕自己受苦，卻怕連累了無辜的白芷和老魯。

馬車行駛半個時辰后，突然停在一處密林。錦袍男子將青銅佩飾扔給墨陽：“你可知這是何物？”

墨陽接住佩飾，茫然搖頭。

“這是墨家‘非攻閣’的信物，當年李斯焚書坑儒，墨家余孽攜此佩飾隱匿民間。”男子語氣冰冷，“說！你是不是在尋找墨家遺跡？”

“我不知道什么墨家遺跡！”墨陽辯解道。

“看來不動刑你是不會說的。”男子示意黑衣人動手。

就在這時，林中傳來一聲長嘯，落葉紛飛中，一個身著粗布麻衣的老者緩步走出，手中拄著根鐵拐杖，正是守拙老人。“黑冰臺的爪牙，也敢在老夫面前放肆？”

錦袍男子臉色微變：“閣下是誰？”

“一個快入土的糟老頭子。”守拙老人拐杖一頓，地面裂開細紋，“這孩子，我保了。”

兩個黑衣人立刻攻上前，卻被老人用拐杖輕易擊退，招式正是《墨攻遺策》的防守反擊之術。錦袍男子見狀，親自拔劍出鞘，劍身泛著烏光，顯然淬了劇毒。

“冥頑不靈！”他一劍刺向守拙老人心口，速度極快。

老人不慌不忙，拐杖劃出圓弧，精準地纏住劍身，同時手腕一翻，借力將錦袍男子甩了出去。“《九鼎玄功》練到你這般地步，也算難得，可惜心術不正。”

錦袍男子落地后，知道不是對手，怨毒地看了眼墨陽：“今日暫且放過你，黑冰臺不會善罷甘休！”說罷帶人遁入林中。

危機解除，守拙老人扶起墨陽，又看向白芷：“姑娘，多謝你暗中傳訊。”

白芷臉頰微紅：“我昨日見他佩飾奇特，想起師父提過墨家信物，今早見黑冰臺抓人，便悄悄往終南山方向放了信鴿。”

墨陽這才明白，白芷竟早就認出了佩飾來歷，還救了他兩次。他望著老人，突然跪下：“懇請前輩教我武功，我要報仇，要保護想保護的人！”

守拙老人嘆了口氣：“習武之路，遠比鍛打青銅更苦。你可想好了？”

墨陽看著手中的青銅佩飾，又想起白芷清澈的眼，堅定點頭：“我想好了。”