沈硯出了提刑司東廂，雨剛停，地上水洼映著灰蒙蒙的天。他袖中斷筆又震了一下，不重，但像根針，扎在骨頭縫里。他知道這感覺——事還沒完。
老趙說讓他去庫房清檔，他應了，可腳步沒往庫房走，反倒拐去了西角巷。昨兒水漫庫房，說是暗渠堵了，可那水來得蹊蹺。他親手摸過排水口的泥痕，濕得新鮮，還帶著點鐵銹味，跟義莊門口那灘水一個樣。
義莊在巷子盡頭，兩扇黑漆門緊閉，門環上新掛了把銅鎖。守尸的老孫頭蹲在檐下啃餅，見他過來，眼皮一翻：“沈文書？庫房不去，來這兒干啥？”
“周主事派我來查水路源頭。”沈硯掏出腰牌，拇指有意無意蓋住“書”字，只露“文”和“沈”。“你這兒昨兒進水了？”
老孫頭咬住餅，沒咽下去：“進是進了，可沒淹著棺。都收拾干凈了。”
“讓我看看。”
“看啥？無名尸一個，頭都沒了，昨兒剛入殮。”
沈硯不說話，抬腳就往里走。老孫頭跳起來攔，手剛伸到半空，瞥見他腰間那截斷筆，又縮了回去。這東西在提刑司沒人不認得——金殿上撬開毒囊、火盆里搶殘頁，全靠它。
門鎖沒攔住他。斷筆一挑，簧片“咔”地彈開。
義莊里陰得緊，十幾口棺材排得整整齊齊。最里頭那口新漆未干，蓋子虛掩著。沈硯走過去，手指一推，棺蓋滑開半尺。
尸身裹著粗麻布，頭顱不見，脖頸切口平得像刀切豆腐。他沒碰頭，反倒蹲下，盯著尸體胸口。麻布下有個凸起，不像是骨頭。
他抽出斷筆，筆尖一挑，麻布裂開。左手按住尸身肩胛，右手筆尖斜刺入胸腔偏左三寸——那里是心脈偏位，藏東西最安全。
筆尖一夾，拔出來時，沾著黑血，夾著一顆金牙。
沈硯抹掉血，湊近看。牙面雕著紋路，細得像發絲，盤成一只蝎子，尾針彎成鉤。他心頭一沉——這紋路，跟他斷筆上的刻痕，出自同一把刀。
他翻過尸體右手，五指緊攥，指縫滲血。掰開時費了點勁，掌心躺著半塊玉佩，青銅質地，斷口鋸齒狀，紋路是半只蝎子。
沈硯從懷里摸出另一塊。
昨夜徐廷章臨死前，咬舌噴血，袖口甩出一塊玉佩，被他抄在手里。當時沒聲張，只當是垂死掙扎。現在看，是拼死遞信。
兩塊玉佩湊在一起，紋路嚴絲合縫，蝎子完整浮現，尾針直指一個“徐”字暗記。
他盯著那字，忽然想起徐廷章被箭貫穿手掌時的眼神——不是痛，是松了口氣。那會兒他還以為是受刑不過，現在懂了，是東西送出去了。
這不是遺物，是證物。
他正要收起玉佩，外頭突然傳來腳步聲，急促，踩得水花四濺。
“沈大人！沈大人！”更夫老王舉著火把沖進來，衣裳濕透，臉上全是汗，也不知是跑的還是嚇的。他撲到棺前，哆嗦著從懷里掏出半塊布包，打開，里面是半塊玉佩。
“我……我昨兒巡夜，在義莊門口撿的……沒敢聲張……可今早聽說……聽說有人死了……我就……”
沈硯接過玉佩，往尸體掌心一按。
嚴絲合縫。
老王喘著氣：“這……這是啥意思？”
沈硯沒答，反倒掀開尸體衣襟。粗麻布底下，是一件貢生服，袖口繡著“江南道·壬子科”六個小字，針腳細密，是官制。
他呼吸一滯。
壬子科江南道考生，穿貢生服，掌心攥著徐廷章的信物，胸口藏著帶蝎紋的金牙——這身份，呼之欲出。
沈明遠。
他那個頂了他名字、搶了他出身的嫡弟。
當年他被逐出沈家，沈明遠頂替他入府應試，一路考到貢生。后來音訊全無，族里說是游學失蹤。原來不是失蹤，是被做了局。
沈硯手指撫過貢生服袖口，突然停住。
線頭不對。
這繡字是新補的。舊線被拆過，新線壓在上面，顏色略深。說明這件貢生服，原本不屬于這具尸體——是死后才穿上的。
有人想讓他以“貢生”身份下葬，可又怕穿幫，臨時補了袖口。
沈硯低頭看尸體右手。掌心那半塊玉佩，握得極緊，指骨都變形了。不是死后塞進去的，是死前死死攥住的。
徐廷章把玉佩給了他，他帶著它死。
可徐廷章為什么要救沈明遠？他們不是一伙的嗎？一個宰相，一個冒名頂替的考生，哪來的交情？
除非——
沈明遠不是被滅口，是被保護。
可保護他的人，為什么又砍了他的頭？
沈硯腦子里轉得飛快。他忽然想起賬冊上那句：“三月廿七，貢院東井交貨。”那天是貢生入院前夜，所有考生都要驗身。沈明遠若真去了，必被查出身份造假。
所以，他不能活著進貢院。
可他又不能死得太早，否則玉佩傳不回來。
所以——頭被砍了，身份就毀了。沒人能認出他是誰，可他又帶著信物，確保“死”能被看見。
這是場表演。
沈硯盯著那顆金牙，忽然明白了。
金牙不是裝飾，是標記。北狄人用這種法子認人——活人拔牙鑲金，死后取牙為憑。沈明遠被他們控制過，可能是人質，也可能是棋子。
可他最后反手攥住徐廷章的玉佩，說明他沒完全聽命。
他想傳消息。
沈硯把金牙收進袖中，玉佩貼身藏好。他轉身要走，老王還在發抖：“沈大人……這……這人真是沈家那位？”
“不是。”沈硯搖頭，“他是死人，不是考生。”
“可他穿著貢生服……”
“衣服能換，頭能砍，名字能冒。”沈硯看著棺中無面尸身，“可有些東西，換不了。”
老王聽不懂，只覺后背發涼。
沈硯走出義莊，天又陰了。他沒回提刑司，反倒往城西去了。那里有座廢棄的渡口，岸邊有間破屋，是更夫換班的地方。老王說他撿到玉佩前，曾在那屋躲雨。
他得去看看。
剛走到巷口，身后傳來急促腳步。
“沈文書！”老孫頭追出來，手里拎著個油紙包，“你落了東西！”
沈硯回頭，接過油紙包。打開一看，是那顆金牙。
“你……你剛才沒拿走？”老孫頭喘著氣，“我見你放桌上，以為不要了……”
沈硯盯著金牙，忽然笑了。
他沒放桌上。
他一直攥在手里。
他慢慢合上油紙包，塞進懷里。
手指在袖中斷筆上輕輕一彈。
筆尖微顫，像在回應什么。