沈硯剛要踏出殿門，殿內卻突然傳來異動，王敬之袖中暗器釘入龍案的瞬間，沈硯眼皮都沒眨一下。

那半截焦黑的《策論》殘頁還在顫，墨跡里的北狄狼頭紋像活了一樣扭動。他彎腰拾起，指尖在“沈”字上一蹭，金粉簌簌落下，底下浮出密密麻麻的小字——三百個生辰八字，用隱形墨水寫成，正是被囚考生的命格。

“王大人，”沈硯抬眼，聲音不高，“這三百個名字，燒的是松脂，改的是貢生服，可認的是文脈。你敢說，這不是科場真解？”

王敬之臉色一白，剛要開口，殿外轟然炸響。禁軍統領沖進來，刀尖滴血：“陛下！楚世子帶兵破了承天門，禁軍攔不??！”

滿殿嘩然。徐廷章躺在地上，半張臉燒得焦黑，忽然掙扎著撐起身子，一把撕開官袍。他后背密密麻麻全是蝎子刺青，每只蝎鉗都夾著一片金箔，金箔上刻著會試試題的編號。

沈硯冷笑：“終于肯露出來了？這刺青，和我斷筆上的刻痕，是一套模子刻的吧？”

他袖子一抖，一幅泛黃畫卷“啪”地甩在金磚上。炭筆勾勒的貢院暗道蜿蜒如蛇，火藥庫的松脂槽、噬香蟻窩、密道機關，連齊王府地牢的蝎子陣都畫得清清楚楚。

王敬之瞳孔一縮：“這是……柳七的畫！”

“柳七死了?！鄙虺幰荒_踩住畫卷，彎腰拎起火盆，直接把畫按了進去。

火舌舔上宣紙，醋酸浸透的紙面遇熱泛白，底下浮出密密麻麻的朱砂小字——竟是陸景年批改《春秋大義辨》時的批注，每一行末尾都帶著蝎尾鉤，和徐廷章批卷的筆跡一模一樣。

“你……你何時拿到的？”徐廷章聲音發抖。

“從你讓我抄《策論》那天?！鄙虺幊槌鰯喙P，筆尖一挑，掀開徐廷章內襯。貢生服上三百個針眼排布如星圖，最新一處還在滲血，是他昨夜替考生謄抄時留下的。

殿外馬蹄聲急，楚昭明舉著染血虎符沖進來，鎧甲上全是刀痕：“兄長！北狄先鋒已過江，他們打著趙元珩的旗號！”

沈硯沒回頭，只咬破指尖，在畫卷空白處畫下一只血蝎。朱砂燈一照，整幅畫突然浮起紅霧，蝎尾紋路和徐廷章后背的刺青嚴絲合縫，連尾針彎曲的角度都分毫不差。

“先帝設的鎮國石，認的是沈氏血脈?！彼D身走向殿前黑石，斷筆插入石心。

“嗡——”

石面族譜突然泛起金光，顯出行小字：“沈硯者，文極之始?！?

殿外火光沖天，楚昭明的喊殺聲與柳七畫作燃燒的噼啪聲交織成網，將整個金殿籠在血色煙幕中。

王敬之突然撲向火盆，想搶那幅燒了一半的畫。沈硯反手一甩，斷筆釘入他腳前金磚，筆尾蝎紋正對著他咽喉。

“畫是柳七畫的，可字是陸景年寫的?！鄙虺幚淅涞?，“你猜，他批的那些‘策論’，有多少是替北狄寫的國策？”

王敬之僵在原地。

徐廷章突然暴起，黑血從傷口噴出，帶著腐臭味撲向畫卷。沈硯早有準備，那畫卷在朱砂燈映照下，紅霧更濃，血蝎虛影愈發清晰，蝎尾直指徐廷章心口。

“你偷的不只是身份。”沈硯一步步逼近，“你偷的是大胤三百年文運，是三百個讀書人的命！”

楚昭明抬手，箭矢破窗而入，貫穿徐廷章手掌，釘在龍柱上。箭簇刻著的蝎紋與畫中完全一致，露出底下相同的刺青。

皇帝盯著那箭，忽然開口：“沈硯，你說這畫是柳七所作，可他早已失蹤半年，尸骨無存，你從何處得來？”

沈硯沉默片刻，從懷中掏出一塊炭筆頭，遞到皇帝面前。

“這是柳七最后用的筆?！彼曇舻停八邶R王府地牢抄了三個月《勸學篇》，每一頁都畫了暗道圖。我從一名獄卒鞋底找到的。”

皇帝接過炭筆，翻轉一看，筆桿上刻著“柳七”二字，底下還有一行小字：“畫盡，命盡，文脈不絕?！?

殿外火勢更猛，承天門方向傳來爆炸聲。一名禁軍跌跌撞撞沖進來：“報——齊王府地窖炸了，涌出上百具尸體，全是穿著貢生服的考生！”

沈硯猛地抬頭。

皇帝也站了起來：“你說的八名考生，現在何處？”

“在楚昭明營中。”沈硯道，“他們手里的《勸學篇》血紋，和斷筆刻痕一致，遇朱砂顯形，正是科場真解?！?

皇帝盯著他，忽然問：“你斷筆里藏的，到底是什么？”

沈硯一愣。

“你進殿時，筆尖震了一下?！被实壑噶酥告倗斑@殿上有先帝設的‘鎮國石’，唯有沈氏血脈，才能引動?！?

沈硯沒答，只將斷筆重新插入石心。

石面族譜再次浮現，但這一次，血字緩緩流動，顯出新一行：“徐氏代沈，禍起松火，文脈將斷，唯畫可證?！?

皇帝瞳孔一縮。

沈硯收回斷筆，轉身走向殿門。火光映在他臉上，半明半暗。

“陛下?！彼Ｔ陂T檻，背對著龍椅，“考生還在等開考。”

皇帝沒說話。

沈硯抬腳跨出殿門，身后，柳七的畫在火盆中燒盡，最后一角卷起，露出背面一行小字：“硯兄，我畫完了，你接著寫。”

楚昭明在殿外等他，鎧甲染血，手里提著一卷燒焦的冊子：“兄長，這是從徐廷章書房搶來的，三百份《策論》底稿，全是北狄語寫的?！?

沈硯接過，翻開第一頁，紙上赫然寫著：“大胤科舉，三年一換，文官盡出我手。”

他合上冊子，塞進懷里。

遠處傳來鐘聲，是貢院方向?？忌鷤儾恢钪凶児?，仍在等待開考。

沈硯摸了摸腰間斷筆，筆尖微微發燙。

楚昭明低聲道：“北狄那邊，怎么辦？”

沈硯沒答，只抬頭看向天空。濃煙滾滾，遮住了半邊天。

他忽然從袖中掏出一塊炭，蹲下身，在金磚上寫下四個字：“文極當立。”

炭字未干，一滴血從他指尖落下，正落在“極”字上，緩緩暈開。