公社的擔子重得像背簍，村民的眼神比石板還硬，評優(yōu)得公平，不然縣里的學習機會就得黃。

她攥緊名單，咬咬牙，告訴自己：再難，也得把這大會辦得漂漂亮亮！她心頭涌起一股倔強：這村里，每一步都得踩穩(wěn)，絕不能讓人挑刺。

公社禮堂里，木桌上堆著舊賬本，墻上標語“比學趕超”筆鋒凌厲。阮時苒攤開名單，眉頭緊鎖：評優(yōu)得按工分和實績，村民卻偏信流言，覺得知青吃虧本地人。她心想，這差事比繡花還細，稍有偏差，村民的火氣就能燒到她頭上。她低頭劃掉一個名字，暗自盤算：得想個法子，讓評優(yōu)服眾，不然公社的夸也白搭。她心頭翻騰：這村里的人心，像祠堂的香，聞著暖，抓不住。

徐長根，40歲，祠堂看守，穿一身舊粗布衣，臉龐皺紋深，眼神耿直卻愛面子。他是本地老農，兒女多，盼著大兒子評優(yōu)出風頭，因知青參與評選心生不滿，暗中阻撓。他站在祠堂門口，手握掃帚，嗓門粗重：“小阮，祠堂是我管的地兒，知青別搶俺家風頭！評優(yōu)的事，村里人自己掰扯就行。”

阮時苒放下名單，笑得溫和，蹲下幫徐長根整理木椅：“徐大哥，評優(yōu)公平公正，村里人知青一起比，咋比你家大兒還難伺候？”她心里卻翻江倒海：徐長根這面子，比祠堂的牌匾還重，怕是有人在背后煽風。她語氣俏皮，“評優(yōu)為村里爭光，徐大哥指點兩句，保管大家伙兒服氣！”

徐長根哼了一聲，語氣硬邦邦：“服氣？小阮，你這評優(yōu)名單沒幾個人信，知青城里做派，村里人看不慣。”他瞥了眼木桌，眼神閃爍。

阮時苒心頭一沉，面上卻不動聲色：徐長根這架勢，像祠堂的門，推不開又擋路。她低頭整理名單，暗想：這人愛面子，心眼不壞，得多費心思拉攏。她攥緊毛筆，告訴自己：評優(yōu)得成，不然縣里的路就得斷。她心頭酸澀：這村里，每件事都像在柴垛上點火，稍不留神就得燒手。

【徐長根這倔勁兒，女主得放大招了！】

夜色籠著祠堂，柴垛旁的油燈搖曳，映得木椅影子晃動。阮時苒和宋斯年蹲在柴垛旁，借著燈光整理評優(yōu)名單，空氣里混著干柴的清香和泥土的微腥。阮時苒揉了揉酸澀的眼睛，心里泛起疲憊：這幾天忙得腳不沾地，徐長根的刁難像柴垛上的刺，扎得她心煩。她瞥了眼宋斯年，他正低頭寫字，手指被毛筆墨染黑，眉頭卻沒皺一下。她心頭微動，暗想：這人總在她撐不住時搭把手，嘴上不說，心卻比祠堂的香火還暖。她低聲道：“宋大哥，評優(yōu)的事村民不買賬，徐大哥還堵著祠堂，這大會怕是懸。”她語氣平靜，眼中卻閃著試探，聲音不自覺放輕。

宋斯年停下筆，抬頭看她，目光在燈火下柔和幾分：“懸？時苒，評優(yōu)的事別急，累了有我頂著。”他頓了頓，聲音低沉，“徐長根跟程薇走得近，昨兒在祠堂嘀咕，怕是想讓你這大會黃了。”他伸手幫她理了理名單，指尖不小心擦過她的，觸感微暖。

阮時苒指尖一顫，心跳漏了一拍，忙低頭掩飾，暗想：他這話半真半假，關心卻像柴火，燒得她心頭亂。她笑了笑，語氣俏皮：“頂著？宋大哥，這賬我可得記清！”她心里卻泛起漣漪：宋斯年的眼神，像祠堂的燈，昏黃卻讓人踏實。她攥緊毛筆，告訴自己：評優(yōu)要緊，旁的，先放放。

他低笑，嘴角勾起一抹弧度：“記賬？時苒，你的賬本，怕是比祠堂的香火還厚。”他沒多說，遞過一碗熱水，“夜里冷，喝口，別凍著。”

阮時苒接過粗陶碗，指尖被熱氣暖得發(fā)紅，心頭卻更暖幾分。她抿了口水，暗想：這人嘴上硬，心卻軟得像剛燒的炭。她抬頭看他，眼中多了分柔意：“宋大哥，評優(yōu)的事，你再出個主意？”

宋斯年挑眉，語氣帶點揶揄：“主意？按工分評，公開曬名單，村民瞧著沒話說。”他頓了頓，目光在她臉上停留，“你這丫頭，腦子靈，差的只是點底氣。”他走近一步，聲音輕了些，“有我在，你怕啥？”

阮時苒心頭一熱，忙低頭整理名單，暗想：這話說得太直，偏偏讓人沒法不信。她咬了咬唇，強壓住心里的波動，告訴自己：先把評優(yōu)弄好，別的，慢慢來。

知青點籬笆小院里，夜風吹得竹籬吱吱響，油燈映著粗布衣的影子。阮時苒獨自坐在木凳上，借著燈光改名單，手指被毛筆磨得發(fā)紅。她盯著名單上的字，心里翻騰：徐長根的推脫，村民的偏見，像柴垛壓著，沉得她胸口悶。她又想，宋斯年總在她身邊，像是提醒她，這村里還有人信她。她嘴角勾起一抹笑，暗想：他那句“有我在”，比公社的夸還管用。她低頭寫了一筆，心頭多了分底氣。

幾日后，祠堂里木桌擺開，名單貼在木門上，村民圍著看，議論紛紛。阮時苒嗓音清亮，公布評優(yōu)結果，工分和實績一清二楚。徐長根站在一旁，臉色緩和，低聲道：“小阮，這評優(yōu)還算公道，沒搶俺家風頭。”他頓了頓，語氣軟了幾分，“程薇說你偏知青，我看也不像。”

阮時苒笑了笑，遞給徐長根一碗水：“徐大哥，評優(yōu)為村里爭光，風頭不風頭的，公社說了算。”她心里松了口氣：徐長根這態(tài)度，怕是程薇的挑撥又落空。她暗想：這人耿直歸耿直，心眼不壞，得多留神。

宋斯年從祠堂外走來，手里提著竹框，語氣平靜：“時苒，評優(yōu)干得漂亮，公社來人看了，夸你公平。”他頓了頓，目光在她臉上停留，聲音低了些，“辛苦了，歇歇吧。”

阮時苒心頭一暖，笑了笑：“歇？宋大哥，這評優(yōu)有你一半功勞，歇也得一起。”她心里卻想：他這話輕描淡寫，偏偏讓她覺得比公社的夸還重。她低頭整理毛筆，掩飾住眼中的柔意。

公社來人核查評優(yōu)結果，老王拍手道：“小阮，這評優(yōu)干得扎實，縣里學習優(yōu)先權定了，還加十個工分！”