宴席散后，孫知府親自將陳新甲送回客院。臨走前，一名知府的親信，悄無聲息地，將一個沉甸甸的紫檀木盒，留在了陳新甲的桌案上。

“大人，這是敝府的一點心意，些許本地土產(chǎn)，不成敬意。還望大人，一路順風(fēng)。”

陳新甲看著那盒子，沒有說話，只是端起茶杯，吹了吹茶葉。

知府會意，躬身告退。

待人走后，陳新甲才緩緩打開了那個盒子。

盒子里面，沒有土產(chǎn)，只有碼放得整整齊齊的、一錠錠黃澄澄的金條，在燭光下，散發(fā)著誘人的光芒。

陳新甲的眼中，閃過一絲貪婪，但隨即又被深深的憂慮所取代。

他掂了掂那金條，只覺得無比的燙手。

他知道，這金子，不是白拿的。

孫知府沒有說一句話，卻用行動，表達(dá)了他的全部意思：這是您游山玩水的“盤纏”，您老就在這安心住下，別的，都不用管了。

朝廷的旨意，在恩師溫體仁那里，繞了一個圈，變得模糊不清。

到了他這里，還沒到裕州，就在這南陽府，又被地方官這種軟刀子，給纏住了手腳。

他甚至可以預(yù)見，接下來，就算他執(zhí)意要去裕州，這一路上，恐怕也會遇到各種意外。不是驛站的馬匹恰好病了，就是前方的道路恰好被大雨沖垮了。這些地方官，有的是辦法，讓他的行程，變得困難重重。

一道簡單的圣旨，從紫禁城發(fā)出，到真正執(zhí)行，中間隔著的，是何止千山萬水，更是深不見底的人心宦海！

陳新甲手握著那冰冷而沉重的金條，對自己這次欽差之行，感到了深深的、不可預(yù)知的……迷茫。

他究竟，該辦一件怎樣的差事？是揣摩上意，還是順應(yīng)下情？

或許，兩者皆不是。

他想到的，是如何在這趟渾水里，既能撈到好處，又能保全自身，最后還能給皇帝和恩師一個說得過去的交代。

......

陳新甲終究沒有在南陽府耽擱太久。

不是他不想，而是他不敢。

游山玩水的確愜意，金條也著實可愛，但他比誰都清楚，自己此行的分量。恩師溫體仁那雙看似渾濁實則精明的老眼，仿佛一直在背后盯著他。若是耽擱太久，辦砸了差事，這金子，就會變成催命的符咒。

在“盛情難卻”地游覽了兩日臥龍崗后，陳新甲頂著孫知府“萬般不舍”的目光，還是下令儀仗隊重新啟程，向東而行。

孫知府表現(xiàn)得十分盡職，他不僅親自將陳新甲送出城外十里，還貼心地為欽差大人增派了一隊由他心腹統(tǒng)領(lǐng)的府兵，“以防路上盜匪侵?jǐn)_”。

看著那隊裝備尚可、但人人臉上都帶著一股油滑之氣的府兵，陳新甲心中冷笑。

名為護衛(wèi)，實為監(jiān)視。

孫知府這是不放心，派人跟著自己，想看看自己究竟是去裕州動真格的，還是只是去走個過場。

離開南陽府界，進入葉縣地界，葉縣的縣令早已帶著縣丞、主簿等一眾屬官，在路邊搭好的涼棚里恭候多時。又是一番迎來送往，酒綠燈紅。

葉縣縣令送上的土產(chǎn)，是一個裝在錦盒里的、據(jù)說是前朝大儒親手抄錄的孤本字帖。陳新甲打開一看，字帖是真是假不好說，但那用來壓書角的鎮(zhèn)紙，卻是一塊成色極佳的和田美玉。

過了葉縣，再往前，便是舞陽。

舞陽縣令更絕，他知道陳新甲不好金玉，便投其所好。在接風(fēng)宴上，請來了一位據(jù)說是家道中落的前朝宗室之女，在一旁彈琴助興。那女子容貌秀麗，氣質(zhì)婉約，一雙會說話的眼睛，整晚都若有若無地瞟向主座上的陳新甲。

是夜，那名女子便被幾個伶俐的丫鬟，送進了陳新甲下榻的驛館院內(nèi)。

陳新甲看著眼前這個淚眼婆娑、楚楚可憐的美人，心中的理智，也劇烈的動搖了。

他知道，這是陷阱，是糖衣炮彈。

他也知道，這也是一張投名狀。

收下，就等于他陳新甲，與這些地方官，成了“自己人”。日后若有什么事，大家便心照不宣，互相幫襯。

不收，那便是他陳新甲不近人情、油鹽不進。他固然是保全了清名，但也等于將整個河南官場，都得罪了個遍。未來，他在這件事上，休想得到任何來自地方的真實信息和幫助。

在官場這個巨大的名利場中，清白，有時候，也是一種罪過。

最終，理智還是敗給了欲望和那套根深蒂固的官場邏輯。

那一夜，陳新甲沒有再看那些催人煩躁的公文。

溫柔鄉(xiāng)，是英雄冢。

更是消磨一個官員意志與銳氣的最佳利器。

就這樣，走走停停，一路體察民情，一路接受孝敬。原本從南陽府到裕州，快馬加鞭不過三五日的路程，陳新甲的隊伍，硬是走了將近十天。

他的行囊，越來越重。不僅有金銀玉器，甚至還多了一馬車的綾羅綢緞和古玩字畫。

而他懷中那份象征著皇命的圣旨，卻仿佛變得越來越輕，越來越?jīng)]有分量。

他對于裕州那邊的認(rèn)知，也完全來自于沿途這些官員的口中。

在他們的描述里，劉承宇和他麾下的軍隊，已經(jīng)被妖魔化成了一群青面獠牙、殺人不眨眼的惡鬼。

“大人啊，您是不知道啊！那劉賊心狠手辣，聽聞他身高九尺，靛藍(lán)面龐，三頭六臂，能口噴烈火！”

“是啊是啊，他手下那些兵，個個都是吃生肉喝人血的魔頭！前幾日，還有我們縣的百姓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到裕州城上空，黑氣繚繞，鬼哭神嚎，怕不是有什么妖術(shù)啊！”

陳新甲聽著這些越來越離譜的傳言，心中只覺得好笑。

他知道，這些官員是在故意夸大其詞，制造恐慌。目的，就是想讓他這個欽差知難而退。你聽，那地方那么可怕，您一個金枝玉葉的京官，還是別去了吧？

但聽得多了，他心中也不由得犯起了嘀咕。

空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。

那劉承宇，能以千余殘兵，全殲數(shù)萬官軍，此等戰(zhàn)績，的確匪夷所思。或許……真的有些邪門？

這種潛移默化的心理暗示，讓他對即將到來的裕州之行，愈發(fā)地感到忌憚和沒有底氣。

就這樣，懷著無比復(fù)雜的心情，在一個陰沉沉的午后，陳新甲的儀仗隊，終于，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了裕州那殘破而又肅殺的城墻輪廓。