第一章：凈火城之子
凈火城（Cleansing Pyre）懸浮在編號GX-7B“塵泥星球”的同步軌道上。它不像那些奧術(shù)門閥的“環(huán)天堂”般奢華璀璨，更像一顆冰冷的、棱角分明的金屬巨釘，釘在布滿褐色塵埃和廢棄靈鑄廠殘骸的星球表皮之上。巨大的蜂巢狀靈鑄廠環(huán)繞著它，吞吐著從下方星球撕裂開的靈界裂縫中抽取的、混雜著灰暗絮狀物的原始靈質(zhì)。那是熵噬回響的污染，如同精神位面潰爛的膿液。
城內(nèi)的空氣帶著臭氧和消毒劑的混合氣味，恒定而微弱的重力場讓行走變得有些粘滯。十七歲的凱恩·維爾德穿過“灰燼之手”特勤走廊，合金靴跟敲擊在鏡面般光滑的地板上，發(fā)出清脆、孤寂的回響。墻壁是冰冷的暗銀色，流淌著細(xì)微的藍(lán)色符文光路，那是維持城市運(yùn)轉(zhuǎn)的靈導(dǎo)回路。偶爾有穿著同樣制式深灰制服、佩戴熵燼雙螺旋纏繞火焰徽章的特工或研究員匆匆而過，見到他時無不挺直脊背，低頭行禮：“少主。”
凱恩目不斜視，下頜線條繃緊，完美復(fù)刻了母親伊莉絲·維爾德——熵燼副首領(lǐng)“夜鶯”——那標(biāo)志性的、不含一絲溫度的優(yōu)雅與疏離。他微微頷首，動作精準(zhǔn)得如同設(shè)定好的程序。只有他自己知道，每一次聽到“少主”這個稱呼，胃里都像被塞進(jìn)了一塊冰冷的、不斷旋轉(zhuǎn)的靈鑄合金碎片。
他的目的地是“歸零象限”——母親的核心實(shí)驗(yàn)室，也是十七年前那場改變了他命運(yùn)（或者說，徹底扭曲了他命運(yùn)）的“歸零者計(jì)劃”誕生的地方。
光幕門無聲滑開，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部的光線是柔和的冷白色，巨大的觀測窗占據(jù)了整面墻壁。窗外，是那顆正在被熵燼高效“凈化”的塵泥星球GX-7B。此刻，星球表面某個巨大的貧民窟區(qū)域，正被一層詭異的、不斷扭曲膨脹的暗紅色光暈籠罩。那是“凈炎”靈導(dǎo)師團(tuán)正在引導(dǎo)一次小規(guī)模靈爆，目標(biāo)區(qū)域被標(biāo)記為“高熵污染源及潛在叛亂溫床”。
“凱恩，我的星辰。”一個柔和得能融化堅(jiān)冰的聲音響起。
伊莉絲·維爾德就站在觀測窗前。她穿著剪裁完美的白色實(shí)驗(yàn)袍，銀灰色的長發(fā)一絲不茍地盤在腦后，露出一段天鵝般優(yōu)雅的脖頸。歲月似乎對她格外寬容，只在眼角留下幾道極細(xì)的紋路，反而更添威嚴(yán)。她轉(zhuǎn)過身，臉上帶著一種凱恩無比熟悉、卻每次看到都讓他靈魂深處感到刺痛的溫柔笑容。那笑容只為他存在。
“母親。”凱恩快步上前，微微躬身，動作流暢自然。他抬起頭，冰藍(lán)色的眼眸里沒有任何波瀾，只有恰到好處的、對母親的敬重。“您找我？”
“來看看‘收割者’系統(tǒng)的最后一次實(shí)地測試。”伊莉絲伸出手，指尖輕輕拂過凱恩額前一絲不聽話的黑色碎發(fā)，動作充滿了寵溺。“你的理論模型很完美，靈導(dǎo)回路的效率優(yōu)化比預(yù)期提升了12.7%。凈除者大人對你寄予厚望。”她提到那個神秘首領(lǐng)時，語氣帶著近乎宗教般的虔誠。
凱恩的目光投向觀測窗外。暗紅色光暈猛地向內(nèi)坍縮，形成一個深邃、仿佛能吞噬光線的黑點(diǎn)，緊接著——無聲的爆發(fā)。沒有驚天動地的巨響，只有物質(zhì)在微觀層面被靈能風(fēng)暴強(qiáng)行解離、湮滅的景象。那片龐大的貧民窟區(qū)域，連同里面數(shù)萬掙扎求生的生命，如同被投入熔爐的紙片，瞬間化為一片翻騰的、夾雜著暗紅電光的灰燼塵埃，然后被星球自身的引力場緩緩?fù)献А⒊两怠?
一股冰冷的惡心感瞬間攫住了凱恩的喉嚨。他仿佛能聽到那些湮滅前一刻的絕望哀嚎，感受到那些被強(qiáng)行撕裂的靈魂碎片融入熵噬回響時散發(fā)的怨毒。但他臉上的表情沒有絲毫變化，甚至嘴角還勾起一絲符合他“熵燼天才繼承人”身份的、冷酷的滿意弧度。
“效率符合預(yù)期，污染源清除徹底。”凱恩的聲音平穩(wěn)，聽不出任何情緒，“熵噬回響的瞬時峰值在可控范圍內(nèi)，后續(xù)‘清道夫’單元會處理殘余污染。”
“很好。”伊莉絲滿意地點(diǎn)頭，仿佛只是欣賞了一場成功的煙火表演。她不再看窗外那片正在擴(kuò)大的、代表死亡的灰色斑塊，轉(zhuǎn)而走向?qū)嶒?yàn)室中央一個被多重力場隔絕的復(fù)雜裝置。那裝置的核心懸浮著一團(tuán)不斷蠕動、散發(fā)著令人作嘔的灰綠色光芒的粘稠物質(zhì)——這是從某個高污染靈界裂隙邊緣捕獲的熵噬回響聚合體樣本，代號“膿瘡”。
“過來，星辰。”伊莉絲示意凱恩靠近，“‘膿瘡’的侵蝕性在持續(xù)增強(qiáng)，常規(guī)的靈能屏障損耗速度超出預(yù)期30%。我需要你協(xié)助分析它的同化閾值和能量溢出模式，為‘防火墻’7.0提供數(shù)據(jù)支撐。”
凱恩依言上前。越是靠近那團(tuán)灰綠色的物質(zhì)，一種源自靈魂深處的煩躁和低語就越發(fā)清晰，仿佛有無數(shù)充滿惡意的聲音試圖鉆進(jìn)他的腦海。這是高濃度熵噬回響對精神力的天然污染。實(shí)驗(yàn)室里其他幾位穿著防護(hù)服的研究員都下意識地后退了半步，臉上露出難以掩飾的緊張。
凱恩面不改色。他集中精神，調(diào)動起自身強(qiáng)大的靈導(dǎo)力，探向那團(tuán)“膿瘡”。在外人看來，他只是在用精神力掃描分析樣本的結(jié)構(gòu)。只有他自己知道，當(dāng)他的精神力觸碰到那團(tuán)污穢時，一股奇異的吸力自發(fā)產(chǎn)生。
**靈質(zhì)同化。**
那并非主動的技能，更像是一種被動的、深入骨髓的本能反應(yīng)。狂暴的、充滿負(fù)面情緒的灰綠色能量如同找到了泄洪口，瘋狂地涌入他的精神領(lǐng)域。普通人哪怕沾上一絲，都可能瞬間精神崩潰或畸變。但在凱恩的意識深處，這些混亂、惡毒的能量洪流仿佛撞上了一片無形的、旋轉(zhuǎn)的磨盤。磨盤無聲運(yùn)轉(zhuǎn)，將涌入的污穢強(qiáng)行分解、剝離、碾碎。那些扭曲的意念、瘋狂的嘶吼、絕望的碎片，在一種他無法完全理解的力量作用下，被剝離了“屬性”，分解成最原始、最混沌的……基礎(chǔ)靈質(zhì)。
這個過程極其短暫，外人無法察覺。凱恩只覺得精神世界微微一沉，如同瞬間承載了額外的重量，隨即又恢復(fù)了正常。而在他精神力的“視野”中，那團(tuán)“膿瘡”樣本核心的灰綠色光芒，似乎微不可查地……黯淡、穩(wěn)定了那么一絲。樣本外圍狂暴的能量波動也平復(fù)了一點(diǎn)點(diǎn)。
“奇怪……”旁邊一個負(fù)責(zé)監(jiān)控靈能讀數(shù)的高級研究員推了推眼鏡，盯著屏幕上的數(shù)據(jù)，“樣本的靈壓波動峰值……剛剛下降了0.05個熵當(dāng)量？能量逸散速率也降低了？儀器故障？”
伊莉絲的目光銳利地掃過屏幕，又落回凱恩身上，帶著探究。“凱恩？你的精神力接觸有什么異常感覺嗎？”
凱恩的心跳漏了一拍，但表情管理早已刻入骨髓。他微微蹙眉，像是在仔細(xì)感受，然后搖了搖頭，語氣帶著一絲恰到好處的疲憊和對自己能力不足的“懊惱”：“沒有明顯異常，母親。但它的結(jié)構(gòu)比預(yù)想的更……粘滯，解析核心的負(fù)熵節(jié)點(diǎn)非常困難，消耗很大。”他適時地讓自己的臉色顯得蒼白了一分，額角甚至逼出一點(diǎn)細(xì)微的汗珠。
這完美的表演打消了研究員的疑惑——少主精神力消耗過度導(dǎo)致儀器短暫波動很正常。也似乎讓伊莉絲放下了疑慮，她的眼神瞬間被心疼取代。
“夠了，星辰。今天就到這里。”伊莉絲的聲音立刻軟了下來，那份對外的冷酷消失無蹤，只剩下對兒子的關(guān)切，“你的身體才是熵燼最寶貴的財富。去休息室，我讓人給你準(zhǔn)備了‘星塵露’和提爾星的新鮮漿果。”
“是，母親。”凱恩順從地收回精神力，轉(zhuǎn)身離開。在背對所有人的瞬間，他冰藍(lán)色的眼底深處，那層完美的偽裝冰殼裂開一道縫隙，露出底下洶涌的、幾乎要將他吞噬的冰冷怒火和深不見底的疲憊。
他走向休息室，步伐依舊穩(wěn)定。走廊的墻壁映出他年輕、英俊、卻仿佛戴著永恒面具的臉龐。他能感覺到，剛剛同化的那一小股熵噬回響轉(zhuǎn)化成的原始靈質(zhì)，正如同冰冷的溪流，沉靜地流淌在他的精神深處。它無害，甚至……可以被引導(dǎo)，可以被使用。一個危險的、充滿誘惑的想法一閃而過。
休息室里，精致的骨瓷碟上擺放著幾顆如同紅寶石般剔透的漿果，旁邊是一杯氤氳著純凈靈能氣息的淡金色飲品“星塵露”。這是只有“環(huán)天堂”頂層階級才能享受的奢侈品。而就在十分鐘前，他的母親，剛剛用他“優(yōu)化”過的武器，抹去了數(shù)萬個連劣質(zhì)合成糊糊都吃不飽的生命。
凱恩拿起一顆漿果，指尖冰涼。他走到巨大的觀景窗前，俯瞰著下方那顆被凈火城陰影籠罩的塵泥星球。貧民窟被抹除的地方，留下了一個丑陋的、還在冒著微弱紅光的傷疤。
他慢慢將漿果放入口中。甘甜的汁液在舌尖爆開，卻嘗不出任何味道，只有鐵銹般的血腥幻覺。
*我在這座用骸骨和絕望堆砌的高塔上，啜飲著沾血的蜜糖。*
*夜鶯的搖籃曲，是亡魂的慟哭編織。*
*母親，你給予我的愛越熾熱，我靈魂深處的冰獄就越深邃。*
凱恩的指尖無意識地在冰冷的觀景窗上劃過。窗外，巨大的熵燼徽章在凈火城的外壁上散發(fā)著冷冽的白光，如同俯瞰眾生的冷漠之眼。
他閉上眼，再睜開時，所有翻涌的情緒已被重新冰封。只剩下一種比凈火城合金骨架更堅(jiān)硬的決心。
**這虛假的王座，這扭曲的榮光，這沾滿無辜者鮮血的“純凈之火”……終將被我的雙手，徹底熄滅。**
他端起那杯昂貴的“星塵露”，一飲而盡。冰冷的液體滑入喉嚨，如同咽下了一枚淬毒的種子。
毀滅的倒計(jì)時，在少年平靜無波的眼眸深處，悄然開始。