白婉靈當即從床上站了起來，不由分說地便要往村外趕，一眾婦人也攔不下來，只得將她小心攙著，往桃山方向去尋晉玦。

甫一趕到村口，正看見晉玦手上纏著一卷白布迎了上來，齊芪秦楓眠也隨在身側。

白婉靈懷有身孕，情緒本就不穩，見著自家丈夫身上掛了紅，一時不禁落了淚，哭訴道：

“你個背時的，我真怕你有個什么好歹呢!”

晉玦本正收到白婉靈胎動的消息，著急忙慌地往后趕，卻沒想到在這半途就遇上了。

他關切問道：“我無甚大事的，只蹭下些皮肉，我聽人知會我你肚子疼的厲害，這才急著趕回來。”

白婉靈啜泣了幾個來回，終于止住，噙著淚嗔道：

“同你一樣是個不會體貼的，在肚子里也不安分。”

晉玦訕笑應了，把撞在一起的兩撥人遣散了，將開荒的剩余事宜向秦楓眠吩咐了，便攜著白婉靈同齊芪回了自家庭院。

三人在里堂坐定，白婉靈這才問道：“那桃山怎生突然還蹦出山熊來?”

晉玦輕嘆一口，與齊芪對視一眼，謹慎開口道：

“按理應是沒有的，早年也從未有過聽聞，這熊還頗通人性，會揀些石頭去砸人，見著勢頭不妙跑得也快。”

齊芪頷首應了，補充道：“倒是披霞峰曾有些山熊出沒的傳聞，這幾頭熊識得神妙，恐怕不是一般野獸。”

白婉靈思忖片刻，試探著問道：“芪妹的意思，這山熊是那石崖楚家馭使的?”

齊芪聞言猶疑地點了點頭，而后側首看向晉玦。

“聽聞石崖楚家在那披霞峰上修了庭院，還遣著族兵把整座山都清掃了一遍，這山熊若不是由人馭使來的，恐也是被人驚動，逃到了這桃山上。”

晉玦斟酌良久，心里有了定計，先補充了齊芪的說法，又吩咐道：

“明日讓楓眠也帶人把桃山小心清掃一遍，芪妹你那里可還有多出的符紙，勻出兩張給楓眠帶上，以防些突發的狀況。”

齊芪沉沉應了，接著道：

“我手頭上的符紙還算充裕，足夠村兵人手配一張金光符，玦哥，可需要現在便給他們帶上?。”

晉玦聞言終于露出幾分喜色，不禁站起來踱了幾個來回，半晌才站定道：

“可先教授他們用法，符紙卻毋須給他們配上，只給楓眠三兩張備著便好。”

山桃被石崖兼并的方式和說法雖是眾說紛紜，有人說是楚家強娶了田家女，要吃田家的絕戶，有人又說是田渾看中了楚連江的本事，求來的這樁親事。

可不管說法怎樣，結果卻不會騙人，當下的山桃確確實實已經在楚家控制中。

沒了山桃隔在中間，免不了要和楚家直接碰撞，晉珩又遲遲沒有蹤跡，知道內情的幾人都有股如芒在背的惴惴感，如今有了齊芪這一番話，晉玦心下終是添了幾分寬慰。

把這事議定，三人又寒暄了數句，齊芪便想要回庭院繼續制符，晉白二人亦知道這件事的要緊，只能關切地讓她保重身體，便不再留她。

見著齊芪款款離去，晉玦難免生出幾分慨嘆，他在凳子上坐定，準備順手捧起桌上的茶盞啜一口，卻忘了自己手上正纏了布條，只得悻悻換了只手來拿。

白婉靈瞧見這一幕，促狹的笑了，罵道：“就你能的，見了那山熊也要去比劃比劃，如今傷了手，以后合該安分了吧。”

晉玦訕訕笑道：

“楓眠挑的都是些青澀的后生，見著那熊便慌了手腳，總得有個人上前鼓鼓士氣，只是我大意了，沒發覺那樹后還貓著一只，它揀起一塊石頭就砸了過來。”

“幸得白軒那個眼尖的，提醒的及時，我匆忙躲閃，這才傷了點皮肉。”

聽到晉玦突然提起白軒，那對白守真身世的疑竇又泛了上來，白婉靈眉頭緊蹙，思索著要不要就此把這疑慮同晉玦講了。

晉玦見著白婉靈神色沉郁，以為她是在替自己后怕，忙出言勸道：

“也不盡然是壞事，前時宋修表舅路過山桃，與那楚家的族兵有些擦碰，還有一箱藥材被扣下了，楚家本指名要我帶人去取。”

晉玦搖了搖手上的布條笑道：“目下正好憑這個借口糊弄過去，讓宋修自己去討回來吧，我倒少操一份心，也不必再去陪他們開荒，可以安然待在家里。”

“哎呀，左右也就兩個月了，我正好得了閑暇可以照顧你。”

白婉靈見他故作輕快地絮叨個不停，明白他是想叫自己安下心來，便先將心中猶疑掩下。

白守真的事目前尚沒有確鑿的證據，不如等自己再探探那幾人的口風，等有了確切的眉目，再與晉玦商議也不遲。

她終于笑著嗔道：“還照顧我呢，你現在這德行，吃飯恐都不利索，不要叫我照顧你便不錯了。”

“我已和娘親說好了，她明日便搬過來照顧我。”

晉玦被她一番笑罵，只能訕笑應了，聽了這后半句又不禁拊掌嘆道：

“要是這般就最好啦!”

晉玦自幼失恃，這些瑣事少了母親當持，他也頗為頭疼，原本就準備再過些時日把這岳母請過來，求些穩妥。

如今齊氏能提早過來，自然又為晉玦了了一樁心事。

可晉玦這一撫掌，便又拍到了傷口上，他臉上笑意登時滯住，表情扭曲，吃痛的直吸氣。

白婉靈見他這幅窘態，聲音忽然柔了幾分，接著道：

“我叫娘親把婉瑩也帶了過來，你這起居難免不便，多個人照顧才好。”

晉玦聞言臉色一滯，白婉瑩是白婉靈的堂妹，前幾年她肚子一直沒有動靜時，白家便希望晉玦從白家再納個側室，白婉瑩便是推出來的人選。

可如今既然白婉靈已經有了身孕，這事便也沒人再提，此時白婉靈舊事重提，其用意卻也明顯。

然而晉玦當下并沒有納妾的想法，遂猶疑道：“婉靈，我只是傷了些皮肉，不礙事的，再說婉瑩尚未出閣……”

他話還沒說完，便被白婉靈截住嗔道：“你去同她說去，她自己想要過來，我怎奈何?”

晉玦聞言稍稍頷首，心中計算著怎么處置才顯妥當。

白婉靈見他真的蹙眉思忖起來，不禁失笑道：

“我知你心意，可這偌大的院子，只我們兩個人，實在冷清。”

“再說，整個云溪只我們晉家勢單力弱，要長久存續下去，豈能不開枝散葉。”

“你只指著我一人，是要把我累死嗎?”

白婉靈邊說邊湊到了晉玦身側，狠狠朝他腰間擰了一把，晉玦抬眼瞧她，但見秋波流轉，情意綿綿，一時感慨萬千，又從她的話聯想起晉珩至今還杳無音訊，難免泛出幾絲憂苦，只把她緊緊擁到懷里，久久不語。

……

連天悶熱，天光陰沉。

楚連江負手立在山坪，他忽地回憶起多年前的一個下午，一如今天一樣，是個暴雨傾盆的前夕。

阿爹在床板上癱著，他咳得愈發頻繁，楚連江在門外守著，可只要往里靠近一步，就要被阿爹用東西砸出來。

他哭訴道：“阿爹，讓我進去給你添碗水吧。”

房里只傳來聲低沉的嘶吼，那個執拗固執的男人只丟下一句話。

“滾遠點，莫遭了老子的瘟氣。”

他遂到村子里去求郎中為阿爹施藥，那人只惶恐地避開，他去族里求同宗的長輩，叔伯們卻只告訴他阿爹那是不治的瘟病，何必再來浪費銀錢。

他又去祠堂跪著求先人，去道觀里求神像，可自然都沒能換來一絲一毫的回應。

他尋不到人幫忙，只得一遍遍的磕頭禱告，直把那粗布磨破，把膝蓋跪得鮮血淋漓，才返過味來。

他踉蹌著跛腳回了家里，天色已晚，他要給阿爹造飯，只需把盤子遠遠擺在門檻上，用長竿一點點支進房里便好。

可屋里再沒有一聲咳嗽，他從門外瞧見阿爹在床板上安然憩著，安然到連胸口都不見一絲起伏。

阿爹死了。

楚連江嘶吼著奔到床邊，阿爹靠著的褥子上滿是酒味，一根燒盡的竹香插在褥子里，系在那香上的幾根棉線燒出的焦黑蜷成一片，原是褥子反了潮，這才沒能完全點起來。

他又去求叔伯們給阿爹下葬，可他們卻說尸體上都遭了瘟氣，說不如遂了阿爹的愿，燒個干凈。

可當初阿爹剛染病時他們卻不是這樣說的，他們殷勤地送來湯藥，說只需好好將養便能好轉，就這樣唬著楚連江把家底一點點抵出去換藥。

可這病還是一日不如一日，家里的物件還一日少過一日，阿爹癱在床上也終于回過味來，直罵他是個糊涂敗家子，從此再不肯進一滴藥，直直癱在床板上等死。

他最后請郎中來看了一次，郎中卻說已成了不治的瘟病，在一起待得久了還要沾上瘟氣，自此阿爹便再沒讓他進過門。

楚連江拖著床板，將阿爹的尸身拉到娘親的墳包邊下葬，可家里連件掘土的器具也尋不到，他只得去叔伯家借鋤頭，可他們卻把門深深閉著，都怕沾上了一點瘟氣。

楚連江遂用手一點一點把土摳開，萬幸那日下了場多年未見的暴雨，他冒著滂沱的雨色，終于刨出一個坑洞，將阿爹埋了進去。

他累得在墳邊臥倒，醒來時已染上風寒，自此也落下了咳嗽的毛病。

村人們則說他是染上了與阿爹一樣的瘟病，從此人人都遠遠避著他，任他自生自滅，待到哪日死在了路邊，恐也要一把火燒了干凈。

唯有一個族兄實在看不下去，收留他做了佃農，他這才得以過活。

世情涼薄他還未成年便已看遍，爹娘奔勞一生支起的家業也都付與苦病，凡人一生摧折，最后只留黃土一捧。

可就在他萬念俱灰之時，命運無疑同他又開了個玩笑，上宗仙使臨凡，征選弟子，竟為他測得境竅。

他站在那征選臺上，望著底下伏倒的一片村人，一時恍了神。

還未等他反應過來，那仙使只隨手捻了一道氣，從他身體穿行而過，那風寒所致的沉疴便不治而愈。

他即將隨著仙師回到上宗，成為一名仙宗弟子。

他恍恍惚惚地回到自己容身的破屋，卻發現叔伯們已把自家的田契地契都奉了回來，只說是當年念他年幼，替他保管的，曾經對他避之不及的村人，如今卻也翹首朝他簇擁過來，只說要沾沾他的仙氣。

他忽然想起自己在神像前苦苦禱告的那個下午，如今自己竟搖身一變，即將變成村人們口中的仙人。

他惴惴不安地隨著仙使一同踏上了回返仙宗的路途，一路不停掐著自己的大腿，生怕這是一場終究要醒的幻夢。

仙使將他提在半空駕風，掠過披霞峰的霧氣時，突然意味深長地問了他一個問題。

“你要做仙中之凡，還是做凡中之仙?”

那聲音透過呼嘯的風聲，直直灌入他的耳中，可他惶恐慌措，又不解其中深意，完全不敢作答。

那仙使主動解釋道：“你隨我入了宗門，一沒有那捅破天的稟賦，二沒有宗族在背后支撐，便只得做了這仙中之凡，苦修半生，也不過比俗人多活幾十年，照舊低眉順眼，在瑣事中摧折奔波。”

楚連江終于斗起膽問道：“大人，那什么是凡中之仙?”

那仙師笑著解釋道：“要做凡中之仙我便就此帶你折回去，放到山上你是稟賦平平，可在這凡俗里，你便是神妙仙法加諸于身的修士，從此人前顯圣，一呼百應，建宗立族，福延后世。”

楚連江久久不敢答話，可心中逐漸生起一股強烈的炙熱來，他想起世人涼薄的嘴臉，想起若當時村里能有這樣一位修士，阿爹的病頃刻便能得到醫治，又想起阿爹的病根就是在一日日冒著雨色勤苦墾田耕種，只為了多掙幾分家業而落下的。

他終于篤定了心底那個念想，回答道：

“我要做那凡中之仙。”

……

“表兄，表兄。”

薛謙禮的叫喊將楚連江從回憶中喚了回來，天空中不知何時已經飄起了雨絲，他頷首應了一聲，心緒卻久久難平。

他前日終于突破了練氣四層，這些年來他靠著薛懷之的暗中扶持，累日苦修，憑借靈陣和丹藥終于要走到了天賦所限的盡頭。

照著現在的修煉速度，恐怕往后一二十年才能有一層的進益。

而薛懷之之所以這般扶助于他，便是想借他之手，為自己也謀一個可作為后路的修士宗族。

而這計劃，也終于要走到最后一步，只要拔除了云溪晉家，宜安東南的三山之地便盡數在手，只等仙使臨凡，便可上訴仙宗，求立修士宗族。

薛謙禮得了楚連江的答復，這才從山道上引來一人，恭聲道：

“表兄，云溪的那人來了。”

楚連江抬眼看去，那人身形削痩，一對笑眉諂媚地彎著。

一時狂風大作，雨勢傾盆。