第九界的冰原哨所埋在積雪下，厚度足有三尺，踩上去會發出“咯吱”的悶響，像某種巨獸在喉間的低吟。沈頌川撥開雪層時，指尖先觸到一片刺骨的冰涼，隨即是石碑特有的粗糙質感。碑上刻著的“蝕星派影衛駐地”幾個字，筆畫邊緣結著層透明的冰殼，冰殼里凍著細小的星塵，與歸藏魔方星軌上的星塵成分完全相同。當他的指尖劃過“駐”字的豎畫時，冰層突然裂開細縫，滲出與鏡淵水脈相同的幽藍液體，液體在雪地上緩緩漫開，匯成微型的星圖，每個星點都對應著蝕星派的一個秘密據點，其中最亮的那個星點，恰好指向紫金山天文臺的方向。
守哨人的尸體靠在碑后，軍裝的袖口已經凍硬，呈僵硬的弧度，仿佛死前正欲舉起什么。他的護心鏡凍著層薄冰，冰面下的影像有些模糊，卻能看清鏡中映出十六個模糊的人影，每個都舉著與沈頌川相同的歸藏魔方。鏡內側的刻字與內鬼的那面如出一轍，只是“鏡淵”二字被冰覆蓋，沈頌川用掌心的溫度融化冰層后，顯露出“星隕之日”的字樣，字跡的凹槽里嵌著些黑色的粉末，經歸藏魔方檢測，是蝕星派“噬心散”的殘留，這種毒藥能讓人在幻境中自相殘殺。護心鏡的邊緣還刻著串數字“九一三”，這組數字在織芒派的典籍里有記載，代表著第九界的第十三個影衛據點，也是蝕星派在冰原的核心駐地。
“冰原的星隕紋是蝕星派的‘定位符’。”老者往火堆里添了塊“燃星石”，石頭接觸火焰的瞬間，迸發出翠綠色的火苗，映得石碑上的星隕紋泛出紅光，像某種活物在呼吸。“他們通過這些紋路向鏡淵傳遞平衡者的位置，就像此刻正有人在記錄我們的坐標。”火星從火堆里彈出，落在雪地上，燙出一個個細小的黑洞，黑洞的排列形狀恰好是歸藏魔方“坎”位的星符，而星符的每個角都對應著一個影衛小隊的編號，從“甲一”到“甲四”，清晰可辨。
躲在冰洞后的陳靖囦翻開《甘石星經》，書頁邊緣已經凍得發脆，稍一用力就會撕下小塊紙屑。第 87頁的批注突然結上了一層薄冰，冰紋里藏著行小字：“織芒派的星官在冰原埋了‘炸界彈’”。這讓他想起琴館的斷弦，兩種危險物的引爆機制都與平衡者的骨血有關。當他數到第七個冰洞時，發現每個洞口都堆著與哨所石碑相同的星隕紋碎石，碎石的數量正好是十六塊，代表著十六界，而其中第九塊碎石上的星隕紋，比其他的深了許多，像是被人反復摩挲過。
沈頌川的歸藏魔方突然發燙，星軌投射出銀澈的影像——他正站在冰原的另一片區域，機械義眼的紅光在冰面上掃過，留下淡淡的紅色軌跡。“蝕星派的影衛在冰原下挖了十六條隧道，”銀澈的聲音混著風雪聲，有些模糊卻異常清晰，“每條都通向不同的界域裂縫，就像此刻我們腳下的這條。”影像中的銀澈還指了指隧道的方向，那里的冰層顏色比其他地方深三分，隱約能看見隧道內壁上刻著的蝕星派圖騰，圖騰的眼睛位置嵌著細小的發光晶體，與影衛護心鏡上的晶體同源。
冰層突然震動，幅度不大，卻讓石碑開始微微傾斜，裂縫里涌出的幽藍液體流速加快，在雪地上匯成更清晰的微型界域圖。第七界的位置正被一個黑色漩渦吞噬，漩渦邊緣的星隕紋與內鬼后頸的完全相同，且正以肉眼可見的速度擴大。沈頌川轉動魔方對準漩渦，星軌射出的金光在漩渦中心炸成細碎的光點，每個光點里都映出影衛們正在隧道里埋設炸藥的身影，他們穿著與守哨人相同的軍裝，動作整齊劃一，護心鏡的反光在黑暗的隧道里形成一道道細小的光柱，與銀澈機械義眼的紅光形成奇妙的呼應。
“織芒派的先遣隊三個月前來過。”老者指著火堆旁的冰痕，那處的冰層顏色比周圍淺，隱約能看出星符的輪廓，“他們在雪地里畫的星符被影衛篡改，現在變成了召喚鏡淵信使的信號。”冰痕的形狀與歸藏魔方“艮”位星符完全相同，只是在角落多了個細小的漩渦標記，代表著鏡淵的介入。先遣隊的人數通過星符的筆畫數量顯示，是七人，這與沈頌川在老窯廠找到的七枚青銅紐扣數量一致，紐扣上的星隕紋與冰原的星符同源。
當最后一塊“燃星石”燃盡時，火堆的火焰漸漸弱下去，露出底下的灰燼，灰燼里混著些銀白色的毛發，與影奴身上的毛發成分相同。老者指著石碑旁的雪堆：“里面藏著蝕星派的‘寒骨針’，針尖淬的毒藥能凍結平衡者的血脈。”沈頌川撥開雪堆，果然露出十六根細針，針尾的星隕紋與影衛護心鏡內側的刻字同源，而針的長度從長到短依次對應著十六界的重要程度，第一界的針最長，第十六界的最短，最短的那根針上，還沾著一絲暗紅的血跡，經檢測是第八代平衡者的骨血。
暮色中的冰原突然刮起狂風，風速驟增，卷起的雪粒打在臉上像細小的冰針。雪粒在半空組成巨大的星隕紋，紋中心的漩渦里浮出銀澈的半枚骨符，符面的星軌與石碑上的紋路咬合時，冰原下傳來隱約的爆炸聲——是影衛在銷毀隧道里的炸藥。這讓沈頌川想起忘憂閣掌柜的話：“蝕星派總在平衡者靠近時銷毀證據”，而爆炸聲的次數是九次，代表著第九界，每次爆炸間隔的時間，恰好與歸藏魔方星軌的振動頻率相同。
冰原的風雪漸漸平息，天邊露出一抹慘淡的魚肚白。沈頌川望著石碑上的星隕紋，發現它正在慢慢變淡，顏色從深紅轉為淺紅，這意味著蝕星派正在放棄這個據點，轉而將力量集中到更重要的地方。歸藏魔方突然彈出警示，星軌的第九顆星正在變暗，亮度以均勻的速度降低，預示著第九界將在星隕之日前徹底失去平衡。魔方的屏幕上還浮現出一行小字：“平衡者若想挽回，需獻祭自身的一段記憶”，這行字很快消失，被新的星軌紋路覆蓋。
沈頌川將歸藏魔方貼近石碑，星軌與石碑上的星隕紋完全重合，發出一陣悠長的嗡鳴，像古老的歌謠在冰原上回蕩。他知道，這場與蝕星派的博弈，在冰原只是一個片段，更艱巨的挑戰還在前方，而冰原下的隧道，或許藏著通往鏡淵的又一條秘密通道。