汗水順著額角滑下，流進眼睛，刺得生疼。

她喘著粗氣，終于忍不住低聲抱怨。

“這也太難了吧！”

“我來！”

陳氏嘆口氣，眉頭緊鎖。

她順手把麻繩往肩上一搭，弓起背，腳掌用力蹬地。

只聽“吱”的一聲，板車緩緩動了起來。

宋綿綿趕緊跟上，彎下腰，用肩膀抵住車幫，用力推。

她轉頭一看，心猛地一揪。

大嫂的衣裳早已全被汗浸透，肩頭的布料顏色深得發黑。

她的腿在微微發抖，還是堅持往前走。

“大嫂，再撐一下，快到了。”

宋綿綿低聲說道。

她暗暗咬牙，雙腳重新發力，一步步跟得更緊了些。

“不……不行了。”

剛走到村口，陳氏一坐在石碾上，大口喘著粗氣。

“這活兒真不是人干的。肩膀都快斷了，腳底板也快磨破了，明天死活也不去了，說什么也不去了。”

宋綿綿沒說話，她從懷中掏出一個小包，動作輕柔地打了開來。

打開一看，里面是兩張金黃酥脆的餅。

“哪兒來的？”

陳氏迫不及待地接過來，狠狠咬了一大口。

“不是說全都給那些逃荒的災民分掉了嗎？怎么還留著這個？”

那餅外皮焦香酥脆，內里卻柔軟筋道。

豬油渣混合著野蔥特有的辛辣香味，瞬間在舌尖上炸裂開來。

宋綿綿看著大嫂狼吞虎咽的樣子，嘴角微微上揚。

“就怕路上碰上流民搶東西，這兩個我提前就單獨包好了，悄悄藏在懷里，沒敢跟別的放在一起。”

“這……這是用土疙瘩煎的？”

陳氏一邊吃，一邊嘀咕。

“你咋不早拿出來？要是早知道你藏著吃的，我也能撐著點兒勁兒。”

嘴上雖抱怨著，她的手卻一點沒停，又狠狠地咬了一大口。

宋綿綿抬眼看了看四周，聲音壓低了幾分。

“在外頭吃，不安全。萬一被別人看見，說不準就要惹麻煩。現在世道不太平，一點吃的都能引來爭搶。”

其實那兩張餅她根本沒帶在身上，而是收進了她縫在衣襟內側的暗袋里。

剛才趁著大嫂低頭拉車的工夫，才悄悄取出來，裝作剛從懷里拿出的樣子。

陳氏聽完這番話，頓時明白了過來。

她心里既羞愧又感激，低頭不語，默默咀嚼著嘴里的餅。

這水是命根子，一滴都不能少。

地里種的那些土豆，也是為了應對荒年存糧才辛辛苦苦種下的。

小姑子非但沒添亂，反而是最踏實肯干的那個。

她幾口就把剩下的餅吃得干干凈凈，隨后站起身來，走到水車旁。

“走吧，別耽誤了，娘該急了。”

回到院子里，兩人合力把兩桶水倒進陶缸里。

接下來，宋綿綿漸漸養成了習慣。

每天天剛蒙蒙亮，她就悄悄起身，拎著小水瓢和鐮刀，往田里走去。

之前種的山藥藤已經長得老高。

她蹲下身子，仔細檢查每一株藤苗的長勢。

又順手扯了些干燥的麥稈，小心鋪在田壟之間的溝渠里。

忙完地里的活，她背起竹簍，朝著山里走去。

“綿丫頭，又去挖菜呀？”

路上碰見姜嬸，挎著個空籃子，眼窩深陷，像是幾天沒吃過一頓飽飯。

她嘴角扯出一抹苦笑。

“西坡那片，昨天就被人扒光了。連草根都刨了個底朝天，一點沒剩。”

宋綿綿停下腳步，輕聲回答。

“那我上北山溝碰碰看。那邊地勢險，興許還能找到點。”

可等她到了地方，眼前的景象比她預想的還要慘烈。

原本還有些綠意的山坡現在全禿了。

樹木東倒西歪，樹皮被一塊塊扒下來，有的甚至只剩光禿禿的主干。

幾個瘦得皮包骨的女人正跪在地里，用盡力氣刮著地下的草根。

忽然，一道熟悉的背影映入眼簾。

大伯家堂妹宋麗娟正蹲在地上，雙手顫抖地挖著一棵苦菜。

看到宋綿綿走近，她渾身一僵，趕緊扭過頭去。

宋綿綿也不多說，腳步沉重地走向另一邊。

她知道，這種時候，誰都不愿意讓別人看見自己的狼狽。

太陽越來越高，熱辣辣地曬在頭頂。

可她的竹籃里就只有幾棵開過花的薺菜。

她蹲下身，擦了把汗，抬頭望了望遠處那片陡坡。

她咬了咬牙，扶著石頭往上爬。

坡面濕滑，好幾次差點摔下去。

可就在她翻過一塊大石后，眼前竟冒出幾株龍葵。

她摘了一顆，輕輕一咬，酸中帶甜的汁水一下子在嘴里炸開。

這味道她記得，小時候每逢春末，她都會偷偷來摘。

只是如今吃著，心里卻多了點說不清的苦。

繞過山梁，風忽然小了些。

她正打算下山，忽然眼睛一亮。

石縫里冒出了幾株朱顏果。

她屏住呼吸，小心翼翼地撥開尖刺。

一顆顆小果子被她輕輕摘下，放在手心。

這些拿回家用糖腌上，能當零嘴吃，還能拿來跟黎安換些急需的東西。

一包粗鹽，或者幾尺布。

下山的路上，她遠遠看見群孩子在一棵枯樹下。

他們踮著腳，手拉著手，拼命夠著樹頂上那幾片嫩葉。

一個小男孩爬到了半腰，腳下打滑，嚇得底下的孩子齊聲驚叫。

可沒人敢上去拉他。

宋綿綿停了一下，望著那群孩子，心口像被什么揪了一下。

她低頭看了看自己籃里的果子，終究什么也沒說，默默加快了腳步。

宋綿綿回家后，先把野果倒進木盆里，蹲在井邊，一粒一粒洗得干干凈凈。

然后鋪在竹席上，攤開晾好，放在屋檐下通風處。

等果子略干，她才收進陶罐里。

最后，她從床底摸出一個布包，打開，里頭是存了好久的一小撮白糖。

她捏起一小撮，輕輕撒在果子上，又用粗布把罐口扎緊。

晚上，大哥二哥收工回來吃飯。

飯桌上只有稀粥和野菜團子，大家都沒說話。

宋綿綿扒了兩口飯，忽然抬起頭，輕聲問。

“大哥，今天是不是快挖到六水嶺腳了？”

“可不是嘛！”

宋齊陽咧嘴一笑。

“黎大人親自盯著工程進度，每天天不亮就到工地上巡查，誰敢偷懶？進度快得很！就是山腳那一帶全是堅硬的巖石，鐵鎬砸上去‘當當’直響，連著幾把都敲崩了口，連斧頭都卷了刃，工人們手上也磨出了血泡，干得那叫一個辛苦。”

六水嶺有三百米高，山體多由花崗巖構成，極其堅硬。