而若這力量落入別有用心之人手中，那便是災難的源頭。

她低下頭，看著竹簍里那些石頭，臉上的神情前所未有的肅然。

片刻后，她抬起頭。

“黎大人，我確定，那山洞深處還有大量硝石，遠不止這些。我懇請您，立刻派人守住那個地方，嚴密看管，絕不能讓第三個人知曉它的存在。”

黎安緩緩點頭。

硝石若真如她所言，儲量充足，那對軍備的意義，簡直不可估量。

“那你接下來，有什么打算？”

他沉聲問道。

宋綿綿直視著他，眼中沒有絲毫猶豫。

“帶我去個沒人知道的地方，我要動手，試試怎么把硝石提純出來，制成可用的原料。只有親眼驗證，才能確定它是否真正可用。”

黎安沒有多問，立即下令。

他安排兩名侍衛原地留守，自己則帶著宋綿綿，迅速啟程回城。

馬車在山道上顛簸前行，宋綿綿死死抓著車簾，望向前方。

良久，她終于側過頭，看向身旁的黎安。

“大人，我不了解您在朝廷的立場，也不知您背后牽連著何方勢力。但就沖您肯親自前來我們這受災之地，主持修渠、賑濟百姓，這份心意，我沒理由藏著掖著。這硝石的秘密，我愿意告訴您。”

“可我也希望，它最終能用來造福百姓，而不是淪為爭權奪利、殘害生靈的工具。”

黎安側頭，看著她那雙清澈的眼睛，聽懂了她話里的信任，以及那一絲警告。

他心頭微微一震。

一個農家女子，竟能看得這般深遠。實在出乎他的意料。

“你放心。”

他終于開口，語氣沉穩如山。

“我心里有數。這東西，不會落入不該拿它的人手中。”

他知道，這硝石量，搞不好夠用上好幾年。

若傳出去，必成朝中各方勢力爭奪的焦點。

他眼神驟然一冷，猛地掀開車簾，對凱津沉聲下令。

“改道，不必走正門。繞行西城門，然后從后門進府，所有人不得聲張，封鎖消息。”

馬車立刻轉向，繞過主城門，穿過幾條狹窄的街巷。

最終，停在一處偏僻的小院子前。

宋綿綿雙腳剛一落地，便下意識地環顧四周。

青磚灰瓦，屋舍低矮，院中雜草叢生。

這里顯然不是黎安住的官驛。

再一看周圍，幾處看似普通的窗戶內，竟藏著幾處機關暗哨。

若非她曾經在靈泉空間里學過些陣法知識，根本難以發現。

她心中一凜，聲音微顫地開口。

“黎大人，這是……”

黎安沒回答，目光掃過院落四周，確認無異后，才抬步在前面帶路。

他推開廂房的木門。

燭光下，桌上擺滿了各種工具：

粗陶罐、紗布、銅鍋，甚至還有一套少見的蒸餾裝置。

這些器物擺放有序，卻不像是臨時準備的。

黎安這才開口，聲音低沉，帶著幾分警告的意味。

“有些事，你越少知道，就越安全。”

宋綿綿點頭，眼神復雜，但沒有多問。

她拎過腳邊的竹簍，將它放在器具前，蹲下身，開始逐一檢查每一樣工具。

這一夜，或許會改變她的命運。

她深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，準備動手提煉。

就在她要開始時，卻忽然抬頭，看向正要離開的黎安。

她咬了咬唇，終于忍不住追問。

“大人，如果我真的能提純出來，您能保證，讓我平安回家嗎？”

黎安腳步一頓，身形微凝。

他側了側臉，眼角余光掃過她緊張的神情。

這姑娘是真把自己當成那種翻臉不認人的壞蛋了？

他故意板著臉，語氣冷冰冰地說道。

“宋姑娘，現在最要緊的，是你得先把硝石提純出來。”

說完，他抬腳繼續往前走。

宋綿綿盯著他的背影，氣得咬牙，恨不得沖上去質問。

可理智告訴她，不能。

她死死壓住怒火，心中憤憤不平：

這個人，真是冷血又自負！

可轉念一想，要是再不快點弄出硝石，引水通渠的事就得卡住。

到時候她種田開鋪子的計劃全得泡湯。

更別提得罪了黎安，她恐怕連離開都難。

前有狼后有虎，退無可退。

她只能咬牙撐下去，先信他這一回。

她蹲下身，重新整理工具。

然后把礦石倒進加了水的陶罐里。

想了想，又從隨身的水袋里加了幾勺靈泉水。

接著，她點火加熱。

陶罐口慢慢冒出白氣，水汽升騰，帶著礦石特有的土腥味。

“硝石溶水快，火一停，等它沉淀，把上層清的水倒出來再煮……”

宋綿綿一邊忙活，一邊回想在靈泉空間里看過的畫面。

等了差不多一炷香時間，陶罐中的水已微微發濁。

她小心翼翼地將澄清的液體倒出來，接著倒進銅鍋，架在火上繼續熬。

水漸漸蒸發，鍋中液體由清轉濃，泛起細小的氣泡。

等黎安再回來時，天已微亮。

他推門而入，一眼便看到玻璃罐里已經長出了一粒粒晶體。

眉梢微動，眼中閃過一絲難以察覺的贊許。

“這法子，你是跟誰學的？”

正看得入神的宋綿綿猛地一驚，握著的玻璃罐差點滑脫。

黎安眼疾手快，伸出左手，穩穩地在罐身即將傾倒的瞬間扶住了它。

宋綿綿驚魂未定地看著玻璃罐，額角沁出了一層細汗。

她抬起頭，望了望天空。

暮色已經開始彌漫，天邊的光線一點點暗沉下去。

她不由自主地往后退了兩步。

臉上那慣常的狡黠笑意不見了，取而代之的是少有的凝重與戒備。

她神情認真地開口。

“大人，天快黑了，硝石也提好了，我能回去了嗎？”

黎安沒有立刻回答，只是靜靜地看著她，像是在衡量什么。

片刻后，他從袖中取出一塊令牌，放在了玻璃罐旁邊。

宋綿綿眼睛倏地睜大。

“大人是想讓我白干活？”

黎安一愣，差點一口氣沒順上來。

替謝家辦事從來都是無數人爭破頭的榮耀。

還沒有人敢當著他的面，把這種“殊榮”說得像是一樁苦役。

這還是頭一回。

他忍不住低笑出聲。

“宋姑娘，你知道多少大家族的公子哥兒，做夢都想拿到這塊牌子？你倒好，還嫌是白干？”

“牌子能當飯吃？”

宋綿綿撇了撇嘴。

她雙手叉腰，理直氣壯道。

“我地里還等著種呢，春耕不等人。你要真讓我天天來，除非……”

她忽然眼珠一轉，聲音陡然拔高。