“對對對，這不是官府大堂，也不是朝廷公堂，大家不必行此大禮，都起來吧，都起來。”

他說完，趕緊把手中的粗陶碗遞還給宋母。

宋母哆哆嗦嗦地接過那只碗，隨即轉身走進屋角的舊柜子前，拉開抽屜翻找起來。

片刻后，她拿出一套平日舍不得用的、還算完好的青花瓷杯。

她將杯子擦拭干凈，又倒上茶水，恭敬地給黎安遞了過去。

黎安擺擺手。

“不用了，宋嬸，我剛才那碗喝得挺舒服的，這杯子您留著自用吧。”

他頓了頓，轉頭望向宋綿綿。

“你之前跟我說的那種莊稼，現在種在哪兒？能不能帶我去實地看看？”

“在后院的菜地里，剛種下不久。你稍等一會兒，我帶你過去。”

她先轉身走到桌邊，倒了一杯粗茶給自己。

一口抿下后便邁步朝后院走去。

黎安緊隨其后，眼神中流露出期待。

早上剛種的山藥塊還埋在土里，地表看上去并無特別。

只有邊緣處插著兩株剛從山上挖回來的山藥苗，葉片嫩綠，莖稈細長。

黎安走近架子旁，指著上面攀爬的藤蔓。

“上次你帶的的那款點心，就是用這個藤蔓做的嗎？”

“不是的，這是藤，只能做藥或喂牲畜。真正能吃的是埋在土里的根，等長成了挖出來，才能做點心。”

“那……今天還能嘗到用它做的點心嗎？就一小塊也行。”

“不行，這兩株還得留著當種苗，不能動。今年要是沒留下種子，明年就沒法擴種了。”

見黎安神情頓時低落下來，宋綿綿心中一軟。

“黎大人要是不嫌棄我家飯菜簡陋，晚上我給你煮一碗雜糧粥，加點山藥泥，也算嘗個味道。”

黎安一聽，頓時精神一振。

他覺著點心如此美味，那她的雜糧粥，想必也不會差到哪里去。

思及此，黎安心中遺憾消散。

于是，他也不著急走了，就這么心安理得地留了下來，東看看，西瞧瞧。

黎安坐在院子中央的石磨邊上，靜靜地看著宋家人在灶臺前忙碌。

他們各司其職，動作默契，雖不言語，卻透著一股踏實與溫馨。

他望著這一切，心中莫名升起一種久違的安寧。

自從宋母知道黎安的真實身份后，心中激動。

當她看見女兒要在僅剩的一點白面里摻進粗糙的麩皮時，忍不住湊近宋綿綿。

“綿丫頭，那是朝廷派來的特使啊，身份尊貴，平日里山珍海味都不稀罕的主兒，給他吃這種粗糲東西，合適嗎？萬一惹了不快，咱們可擔待不起啊……”

宋綿綿聽罷，卻只是輕輕一笑。

“娘，咱們就是普普通通的莊戶人家，沒那么多講究。眼下又鬧了旱情，家家戶戶都揭不開鍋，能管飽就已是萬幸了。他既然來咱們家吃飯，那就得按咱們的規矩來，不能搞特殊。”

“再說了，人家是來查災情的，若是連百姓的真實日子都看不到，那這趟來又有什么意義呢？”

宋母想想，覺得也是，便不再言語。

當一碗顏色發灰、表面浮著幾根碎菜渣的雜糧粥端到黎安面前時。

他有些發愣。

“大人別嫌棄。”

宋父搓著粗糙的雙手。

“今年一開春就沒下過一場透雨，地里莊稼都枯死了，顆粒無收啊。官倉里沒開賑，糧店又漲價，這會兒正是最難熬的時候……我們這些鄉下人，能吃上一口熱乎的，就已經謝天謝地了。”

“沒事。”

黎安輕輕開口，隨即舀起一勺，吹了吹熱氣，仰頭咽下一口。

可他只是垂著眼，一口一口地吃著。

一家人見他吃得如此平靜，緊繃的神經這才漸漸松了下來。

宋母給小孫子軍軍夾了一小塊餅邊，孩子卻舍不得吃。

軍軍趴著碗邊，眼睛盯著碗底最后半粒米，伸出舌頭，一點一點地舔干凈。

看著這番情形，黎安心中發緊，愧疚無比。

他們希望特使能帶來轉機，能為這旱災之地帶來賑災糧銀。

可那希望，終究還是被這無雨的天、荒蕪的地、冷漠的官府，一點點碾碎了。

當黎安離開時，腳步格外沉重。

回到胡縣令安排的小院時，夜已深沉，可他仍無心歇息。

災情嚴重，百姓們生活困苦。

可地方官府卻毫無動靜，依舊過著荒淫無度的生活。

沒人出面平抑糧價，沒人開倉放糧，更沒人去安撫那些快要活不下去的百姓。

“義辰，磨墨。”

他忽然開口。

“公子要……”

“寫折子。”

黎安沒有多言，只轉身朝屋內走去。

“是！”

義辰應聲跟上。

筆尖一頓，墨跡在紙上稍稍暈開。

他閉了閉眼，腦海中驀然閃過宋綿綿的身影。

她頂著烈日，用一根木棍吃力地畫著引水渠的路線，裙角沾滿塵土。

那一幕如針扎心，激得他心頭一震。

再落筆時，語氣更重。

他又開始提筆繪圖。

他畫了兩張圖。

一張是引水路線詳圖。

另一張則細致描繪了幾種作物的模樣，并附有簡要說明，供工部參詳。

窗外夜色沉沉，萬籟俱寂。

屋內燭火搖曳，義辰默默添了第三次燈油。

直到最后一筆落定，黎安才緩緩擱下筆。

他長舒一口氣，將奏折與圖紙一一疊好，用素絹包妥，再用細繩仔細捆扎。

隨后，他站起身，將其交到義辰手中。

“你親自走一趟京上，務必日夜兼程，不可耽擱。一定要親手送到陛下面前，不得經他人之手，更不得泄露一字。”

“屬下明白！”

義辰單膝跪地，雙手抱拳。

“若有閃失，屬下甘受軍法處置！”

……

此刻的宋綿綿，已悄悄起身。

她溜到墻角一處隱蔽的角落，從空間里取出一小壺晶靈泉水。

靈泉一入土，異變陡生。

原本焦黑干裂的泥地，瞬間變得松軟。

“快點長大吧……”

澆完后，她將一切歸回原處，然后回到屋中，進入了夢鄉。

第二天一早，宋綿綿就被院子里宋齊飛大聲念書的聲音吵醒了。

她皺了皺眉，眼皮還沉沉的，卻也知曉不可賴床了。

綿綿心念一動，神識悄然進入靈泉空間。

只見朱顏果仍靜靜地躺在靈泉池邊的石臺上。

它們個個飽滿圓潤，果皮鮮艷如初，水靈靈的，一點也沒有發蔫或腐壞的跡象。

她嘴角微微上揚，心中欣喜。