崇禎十四年十一月初八，丑時剛過（凌晨1-3點）。

夜色尚未完全褪去，留送渡口的寒風裹挾著濃重的血腥味與河水濕冷的氣息。王遠立于河岸，身后是沉默如林的平東軍主力。火光映照著他冰冷堅毅的側臉，仿佛一尊青銅鑄就的戰神。徂徠山的余燼未冷，新的風暴已在醞釀。留下陸叢桂處理善后，王遠沒有絲毫猶豫，果斷下令：“渡河！”

命令如巨石投入冰湖，激起千層浪濤。早已蓄勢待發的平東軍將士，如同出閘的洪流，以雷霆萬鈞之勢踏過浮橋，沖上汶河北岸。金二刀留下的千余匪兵早已被先前雷霆一擊打得肝膽俱裂，此刻更是潰不成軍，像被驚散的羊群，哭喊著四散奔逃。

王遠的目光銳利如鷹，掃過混亂的戰場。他根本無意追擊這些殘兵敗將，時間，此刻比任何首級都珍貴！他果斷下令：“降者不殺！收攏降卒，精壯者編入敢死隊！其余，就地看押，不得拖延！”傳令兵策馬飛奔，號令聲在晨曦微光中回蕩。軍法官帶著士兵迅速撲入潰兵之中，如驅趕雞鴨般收攏降卒。精壯的匪兵被粗暴地拖拽出來，惶恐不安地塞進一支打著“敢死”旗號的隊伍中，那是穆懷安曾統領過的“前驅”。剩下的數百人，則被草草驅趕到河灘一角，由少量士兵看管，如同棄置的累贅。

王遠甚至沒有多看一眼那些俘虜，他的心神早已鎖定北方。全軍在收攏了兩三百名敢死隊員后，毫不停歇，沿著大汶河支流嬴汶河兩岸，如兩條鋼鐵長龍，向北急速推進。沉重的腳步聲、盔甲碰撞聲、戰馬嘶鳴聲匯成一股低沉的洪流，碾碎了初冬清晨的寂靜。沿途村落，百姓緊閉門窗，只敢從縫隙中窺視這支沉默而肅殺的大軍疾馳而過。

卯時三刻（清晨5:45），天光已然大亮。經過近三個時辰、急行軍三十余里，平東軍主力終于抵達泰沂山脈南麓的金井村。這里地勢稍緩，是幾條進山通道的交匯點，也是王遠計劃中分兵扼守的樞紐。

張遇留、張遇顏兄弟率領的知方軍早已在此等候多時。這支以堅韌著稱的隊伍，人人臉上帶著長途跋涉的風霜，但眼神卻如同磐石般堅定。張遇留上前一步，對著王遠抱拳，聲音沉穩如鐵：“大人，下港方向山路崎嶇，末將這就率部啟程，必于今日扼守咽喉，絕不放一賊入山！”

王遠用力拍了拍張遇留的肩膀，目光中充滿信任：“張將軍，下港乃七星、胡多、石云三寨命門所在，地勢險要，仰攻艱難。守住它，便是鎖住了史賊半條命脈！保重！”

“得令！”張遇留兄弟沒有多余言語，轉身對麾下揮手。六百知方軍健兒如沉默的山岳，迅速轉向西北，踏入了通往二十里外下崗鎮的蜿蜒山路，身影很快隱沒在層巒疊嶂之中。

緊接著，王基千也上前抱拳告別。他的目標是金井村東側二十五里外的龍尾村。王遠看著這位族兄，神情凝重：“龍尾地勢開闊，北接深谷，南臨平原，兩面皆可受敵，防守壓力極大。我把剛收編的這三百余降卒也交給你，并入江大海部。”他頓了頓，目光掃過那些被臨時編入敢死隊、神情忐忑的新降匪兵，“告訴他們，此戰關乎存亡，奮勇者生，畏縮者死！你麾下現有九百余人，務必守住龍尾，將史東明東進之路徹底封死！”

王基千眼神堅毅，重重點頭：“大人放心！龍尾在，末將在！人在寨在！”他接過指揮權，迅速整合隊伍，帶著江大海、石杰所部及新降的三百敢死隊員，向東疾馳而去。

望著兩支肩負重任的隊伍消失在視野中，王遠心中并無絲毫松懈。他猛地轉身，對身邊的陳志漢、牛褚、霍冬等將領低喝：“目標蘇莊！全軍急行！”

十里的路程，在平東軍將士全力沖刺下，不到半個時辰便走完。辰時三刻（上午7:45），當大軍如同烏云般出現在蘇莊外圍時，莊內的景象讓王遠心中一喜——莊門大開，幾輛裝載得滿滿當當的糧車正吱呀作響地準備啟程，周圍是約四五百名懶散的匪兵，顯然是將此地當作安全的后方糧站，毫無戒備。

“天助我也！”王遠眼中寒光一閃，果斷下令：“牛褚！霍冬！前鋒沖擊，驅散守軍，奪下糧車！韓宏教，帶你的人，換上繳獲的匪兵號衣，給我詐開莊門！”

命令如疾風驟雨。牛褚、霍冬率領前鋒精銳如猛虎下山，直撲糧隊。匪兵們猝不及防，倉促抵抗了幾個回合，在平東軍鋒利的刀鋒和森然的陣列面前瞬間崩潰，丟下糧車和十幾具尸體，哭爹喊娘地向莊內逃去。混亂中，泰安州鄉紳韓宏教率領的一隊精干鄉兵，早已剝下幾具匪尸的衣物套在身上，混雜在潰兵之中，用泰安土話驚恐地大喊：“快開門！官兵殺來了！快放我們進去！”

莊墻上的守軍眼見“自己人”狼狽逃回，后面煙塵滾滾似乎真有追兵，又聽到熟悉的鄉音，慌亂之下不及細辨，急忙放下了吊橋，打開了莊門。就在潰兵涌入的瞬間，韓宏教等人突然暴起，砍翻門洞守衛！早已蓄勢待發的平東軍主力如同決堤的洪水，吶喊著涌入莊內！

戰斗在莊內零星爆發，但失去組織又毫無防備的守軍根本無力抵擋。不到一炷香的功夫，蘇莊易主。四百余名匪兵成了俘虜，六輛滿載糧食的牛車成了王遠的戰利品。

時間緊迫，王遠無暇細審俘虜。他站在莊內空地上，目光掃過黑壓壓蹲了一地的降卒，隨手點了兩個看起來還算精壯的：“你，還有你，出列！叫什么名字？”

被點中的兩人渾身一顫，連滾帶爬地出來，點頭哈腰：“回…回軍爺，小的叫馬東。”“小…小的叫陳立。”

王遠面無表情，聲音帶著不容置疑的威嚴：“好。從此刻起，你們這四百人，就是‘敢死隊第二隊’。馬東為正隊長，陳立為副隊長！”

“敢死隊？！”兩人臉色瞬間煞白，周圍降卒中也響起一片壓抑的驚呼和騷動。這意味著他們將被推上最危險的戰場。

“怎么？不愿？”王遠的聲音陡然轉冷，手按上了腰刀刀柄。牛褚、霍冬等將領也按刀上前，殺氣騰騰。

馬東、陳立嚇得魂飛魄散，慌忙磕頭：“愿…愿意！小的愿意！謝軍爺不殺之恩！”

“哼！”王遠冷哼一聲，“牛褚、霍冬！帶他們去加固莊墻！立刻！馬上！把莊墻給我加高三尺！陳立留下！”

“得令！”牛褚聲如洪鐘，霍冬則是一言不發，鐵塔般的身軀往前一站，手中馬鞭虛抽一記，發出刺耳的破空聲。馬東和一眾降卒被這氣勢所懾，連滾爬爬地被驅趕著去搬運木石，加固防御。陳立則惶恐不安地留在原地，不知等待自己的是什么。

王遠踱步到陳立面前，銳利的目光仿佛要將他刺穿：“你們是誰的部下？”

陳立不敢抬頭，聲音發顫：“回…回大人，是…是史東山史爺的部下。”

“史東山？史東明的族弟？他手下的精銳？”王遠追問。

“是…是的。史爺管著大當家的本部精銳，有…有三千多人，還有…還有兩百多鐵甲軍，都是精挑細選的壯漢。”陳立為了活命，知無不言，“史爺…史爺想立大功，把能打的都帶出去圍城了，我們這些…這些就被派來押運糧草…”

王遠最關心的問題來了：“史東明大軍現在存糧還有多少？”

陳立努力回憶：“這…不好說。大軍出來帶了三天口糧，昨天又運了一天，今天這趟剛出門就被您…截了。莊里…莊里應該還有存糧，算下來…省著點吃，大概…大概能撐四五天？”

“四五天？！”王遠、陳志漢以及周圍的將領心頭都是一沉。這個時間點卡得極其微妙！若史東明真能勒緊褲腰帶死守營寨，拖過這四五天，王遠的整個“斷糧逼戰”計劃就將破產，東西兩線的危局將瞬間引爆！

王遠又問了幾個無關緊要的問題，陳立的回答印證了他只是個底層小頭目。揮手讓他下去后，王遠與陳志漢對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。時間，比預想的更緊迫！

直到未時五刻（下午2:15），蘇莊的平靜才被打破。一隊百余人的騎兵卷著煙塵出現在莊外，為首者正是史東明的左膀右臂——滕天鳳！他顯然是在四處偵察官兵主力動向。

滕天鳳勒住戰馬，瞇著眼打量著蘇莊。原本熟悉的莊寨此刻氣氛迥異，莊墻上人影綽綽，戒備森嚴，一面醒目的“王”字大旗在寒風中獵獵作響！一股不祥的預感涌上心頭。

“去！探探虛實！”滕天鳳沉聲下令。三十名剽悍的騎兵應聲而出，策馬向莊墻逼近，試圖觀察守軍數量和布防。

然而，就在他們進入五十步左右的距離時，莊墻上突然爆發出密集的火光與震耳欲聾的轟鳴！

“砰砰砰——！”

白煙彌漫，鉛子如雨點般潑灑而下！沖在最前面的十幾名騎兵連人帶馬如同被重錘擊中，慘叫著栽倒在地！戰馬嘶鳴，鮮血瞬間染紅了枯黃的草地！

“撤！快撤！”滕天鳳瞳孔驟縮，厲聲嘶吼，同時吹響了緊急撤退的牛角號！剩余的騎兵魂飛魄散，撥轉馬頭狼狽逃回本陣。

“好犀利的鳥銃！”滕天鳳心中駭然。他強自鎮定，環顧四周，發現不遠處有一個低矮的山坡。“上坡！給我數清楚莊里有多少人，什么裝備！”

幾名最機警的斥候迅速策馬上坡，伏在坡頂，借助枯草的掩護，用盡目力仔細觀察莊內。時間一點點過去，滕天鳳的心也一點點下沉。半個時辰后，斥候回報：“藤爺！莊內官兵密密麻麻，估摸有兩千上下！鐵甲兵至少一百多！鳥銃手不下三百！莊墻被加高加厚了許多，還堆了沙袋！”

滕天鳳倒吸一口涼氣！這蘇莊竟已被王遠經營成如此堅固的堡壘！他仍不死心，帶著騎兵繞著蘇莊外圍又轉了半圈，試圖尋找破綻。

就在此時，東面和西北方向幾乎同時傳來急促的馬蹄聲！兩名他派出去的探馬風馳電掣般趕到。

“報——！藤爺！龍尾村發現大隊官兵！約九百人！旗號‘平東’！鐵甲兵極多，怕有一百三十余副！”

“報——！藤爺！下崗鎮山道入口已被官兵封鎖！約六七百人，打著‘知方’旗號！扼守要隘，難以靠近！”

三處要害，盡數被占！如同三道冰冷的鐵索，死死鎖住了通往老巢的所有咽喉要道！滕天鳳只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，手腳冰涼。他終于明白了王遠的全盤計劃——斷糧道，鎖歸途，這是要逼著史家軍在平原上，在官兵選定的戰場，打一場毫無退路的決戰！

“快！回大營！稟報大當家！”滕天鳳的聲音帶著一絲他自己都未察覺的顫抖，猛地一夾馬腹，戰馬吃痛，如離弦之箭般向四十里外的主營狂飆而去。身后，莊墻上，一名頂盔貫甲的將領（王遠）似乎認出了他，洪亮的聲音遠遠傳來：“滕天鳳！識時務者為俊杰！負隅頑抗，只有死路一條！何不早降？！”這聲音如同追魂的咒語，讓滕天鳳脊背發涼，頭也不敢回，只顧拼命催馬。

申時五刻（下午4:15），滕天鳳終于沖進了史東明的大營，戰馬累得口吐白沫。他幾乎是滾鞍下馬，沖入中軍大帳，顧不得喘息，也顧不上帳內還有閻松亭和羅秀才，嘶聲喊道：“大哥！完了！官兵占了蘇莊、龍尾、下崗！三處進山糧道全被掐斷了！我們被斷糧了！”

“什么？！”“三處全丟了？！”

帳內瞬間炸開了鍋！閻松亭驚得霍然起身，羅秀才手中的茶杯“啪”地掉在地上摔得粉碎。史東明臉色鐵青，猛地撲到輿圖前：“快！指出來！在哪兒？”

滕天鳳手指顫抖著，將三處地點在輿圖上重重標出。眾人圍攏過來，看著那三個被圈住的關鍵節點，只覺得一股絕望的氣息彌漫開來。這三處一卡，大軍撤回山區的生命線就徹底斷絕了！

史東明一拳狠狠砸在案幾上，悔恨交加：“寅時！寅時發現官兵渡河時，就該立刻撤回山里！貪…貪那州城一日之功，誤了大事啊！”他強壓著心中的恐慌，作為大當家，他不能在此時徹底失態。

恰在此時，又有探馬沖入帳中，帶來了更壞的消息：“報大當家！南面汶水沿岸，所有能找到的大小船只，都被官兵拖走或燒毀了！水邊一片焦黑！”

“王遠小兒！欺人太甚！”閻松亭本就因滕天鳳的消息怒火中燒，此刻更是暴跳如雷，抽出腰刀狠狠砍在旁邊一張木凳上，木屑紛飛！

帳內死一般寂靜，只有粗重的喘息聲。絕望如同冰冷的潮水，開始吞噬每個人的心。

良久，羅秀才才臉色慘白地開口，聲音干澀：“主公…這…這王遠比我們想的更狠、更絕！他這是…這是要絕我們的生路，逼我們在糧盡之前與他決戰啊！”

“大哥！讓我帶人去打蘇莊！滅了王遠那廝！奪回糧道！”閻松亭雙目赤紅，請戰道。

史東明沒有立刻回答，目光陰沉地在輿圖上逡巡，又瞥了一眼羅秀才。羅秀才想起自己昨日還信誓旦旦說王遠要回援東平，此刻臉上火辣辣的，不敢與史東明對視。

滕天鳳也急道：“羅先生，現在不是意氣用事的時候！蘇莊被王遠重兵把守，豈是輕易能下？就算要打，也得先探明虛實！大哥，如今北面三路被鎖，南面汶水阻隔，只剩下東面一條路了——全軍立刻東進，過萊蕪縣境，再從北面的吐子口進山！雖然繞遠，但總比困死在這里強！”

“東進？”閻松亭立刻反駁，“天鳳兄！官兵就在北面盯著我們！我們一動，他們必然尾隨追擊！平原之上，我軍糧草不濟，人心惶惶，如何抵擋？到時候能活著回到山里的，十不存一！”

就在眾人爭論不休之際，閻松亭猛地想起一事！他今天上午在北望渡口被官兵小股襲擾時，曾俘虜了二三十名自稱是穆大眼和孫玉吾舊部的降兵。這些人當時嚇得屁滾尿流，供出了一個驚人的情報：官兵正派降兵混入大營，意圖燒糧！閻松亭當時半信半疑，但還是加強了戒備，果然在糧草堆放區附近抓到了幾十個形跡可疑、身藏火折火油的人！一番拷打后，這些人也招供是受命混進來燒糧的。幸好發現及時，只燒掉了小部分糧草。閻松亭當時只道是官兵的騷擾伎倆，處理了奸細后就沒太在意。此刻聯想到三處糧道被斷，以及羅秀才說的“逼戰”之策，一個可怕的念頭如同閃電般擊中了他！

“大哥！”閻松亭聲音發顫，“有…有件事！今天上午，我抓了一批奸細！他們招供是官兵派來燒糧的！我們…我們雖然抓了人，但…但當時審出的幾個頭目和那二三十個報信的降兵…現在…現在找不到了！”

“什么？！”史東明、滕天鳳、羅秀才三人臉色劇變！

“混賬！為何不早報？！”史東明厲聲喝問。

“我…我以為只是小股奸細騷擾…已經處理了…”閻松亭懊悔不已。

羅秀才的臉色瞬間變得慘白如紙，失聲道：“中計了！那二三十個報信的降兵，定是官兵故意放回來的死間！他們提供假情報引我們抓人，實則是為了掩護真正的縱火者或者…或者打探糧草確切位置！他們現在消失，意味著…意味著大營里還有更大的隱患！或者…或者他們已經得手而我們尚不自知！”他越想越怕，冷汗涔涔而下。

史東明只覺得一股寒氣直透骨髓！他猛地看向羅秀才，眼神冰冷如刀：“羅先生！你立刻！親自！帶重兵去糧倉！給我死死看住！一粒米都不能再少！再出差錯，提頭來見！”

“是…是！主公！”羅秀才哪敢怠慢，連滾爬爬地沖出大帳，直奔后勤營地。

帳內只剩下史東明、閻松亭、滕天鳳這三位從尸山血海中滾出來的結義兄弟。氣氛壓抑得令人窒息。

史東明深吸一口氣，走到兩人面前，聲音低沉而決絕：“兩位賢弟！十幾年刀頭舔血，尸山血海里闖過來，沒想到今日被那酸秀才和李青林坑到如此絕境！求人不如求己，活路，還得靠我們自己殺出來！”

他指著輿圖上的蘇莊：“北面的糧道，必須打通！松亭！”

“大哥！”閻松亭抱拳。

“你帶本部三千精銳，我再把東山手下的一半鐵甲兵（約一百副鐵甲）撥給你！給我猛攻蘇莊！不計代價！那是離我們最近、也是最重要的通道！只要拿下蘇莊，我們就能立刻縮回山里！”史東明盯著閻松亭的眼睛，“記住！活著回來！就算打不下來，人也要給我帶回來！大不了，咱們兄弟從頭再來！”

閻松亭感受到兄長話語中的沉重與情誼，虎目含淚，重重抱拳：“大哥放心！蘇莊不破，我閻松亭絕不生還！”說罷，轉身大步出帳，點兵去了。

“天鳳！”史東明又看向滕天鳳。

“大哥，龍尾讓我去吧！”滕天鳳搶著說，“東山是你唯一的親族兄弟了，不能…”

史東明抬手打斷他，語氣帶著不容置疑的決絕：“我史東明兄弟四人，東明、東亮、東禮皆已不在，只剩東山！若天要亡我史家，那也是命數！東山！”他朝帳外喊道。

早已聞訊趕來的史東山應聲而入，臉上帶著年輕人的倔強和一絲緊張。

史東明按著史東山的肩膀，目光如炬：“東山！龍尾村，交給你！帶你的三千本部，和剩下的一半鐵甲兵！給我拿下它！那是我們東進吐子口的屏障！記住，你身上擔著史家的血脈和希望！”

史東山感受到肩頭沉甸甸的分量和兄長眼中的期冀，一股血氣直沖頭頂，他挺直胸膛，聲音洪亮：“大哥！天風哥！你們放心！我史東山就是拼了這條命，也要把龍尾啃下來！”他用力抱拳，轉身離去，年輕的背影帶著一往無前的悲壯。

最后，史東明的手指落在了輿圖上最靠西、山路最為崎嶇的“下崗鎮”：“這里，山道狹窄，大兵難以展開，但位置關鍵，是通往石云寨的捷徑。天鳳，你覺得派誰去合適？”

滕天鳳略一沉吟：“大哥，沂州王朋那邊投過來的吳大虎，此人雖然其貌不揚，但打仗有一股狠勁，尤其擅長山地小股作戰。讓他去，正合適！”

史東明立刻想起那個沉默寡言、打起仗來卻像瘋虎一樣的吳大虎。“好！叫他來！”

片刻，一個身材中等、相貌平平無奇、穿著普通頭目服飾的漢子走進大帳，正是吳大虎。他抱拳行禮，聲音不高卻透著沉穩：“大當家，滕當家的，有何吩咐？吳大虎聽令！”

史東明將下崗鎮的重要性以及目前的絕境簡單說明，目光灼灼地盯著他：“下崗山道險峻，非勇悍機敏之人不能勝任！你帶本部人馬，我再給你補足一千人！務必給我拿下下崗，打通這條生路！否則…我們數萬兄弟，怕是要盡數葬送在這泰安城下了！”話語中帶著沉甸甸的托付和最后一絲希望。

吳大虎抬起眼，那看似普通的眼眸深處，驟然閃過一絲如同猛獸被逼入絕境般的兇戾光芒。他重重抱拳，聲音斬釘截鐵：“大當家，滕當家的放心！下崗鎮，不是張遇留死，便是我吳大虎亡！沒有第三條路！”說罷，不再多言，轉身大步流星地走出營帳，去點集他那支以兇悍著稱的舊部。

史東明和滕天鳳看著吳大虎離去的背影，又望向帳外漸漸昏暗的天色。三路大軍已然派出，如同三支射向不同方向的利箭。大營里彌漫著一種山雨欲來的壓抑和破釜沉舟的悲壯。冷冽的山風呼嘯著穿過營寨，仿佛預示著即將到來的血雨腥風。鐵鎖已橫江，困獸猶死斗。這盤棋局，終于走到了最慘烈的搏殺時刻。