日頭偏西時，周衍終于踏上了月影鎮的土地。

與地圖上標注的“繁華小鎮”截然不同，這里死寂得像座墳墓。

青石板路縫隙里長滿了半枯的雜草，兩側的木造房屋門窗緊閉，紙拉門后不見一絲燈火，只有掛在檐角的褪色燈籠在風中搖晃，發出“吱呀”的哀鳴，像亡魂的低語。

最詭異的是光影。

明明是晴朗天，陽光卻像被一層薄紗過濾過，落在地上只剩淡淡的光暈。

墻角、屋檐下的陰影比別處濃重數倍，邊緣模糊不清，仿佛有墨汁在水中緩慢暈開，泛著近乎實質的灰霧。

周衍蹲下身，指尖剛要觸碰到陰影邊緣，那灰霧竟像活物般縮了縮，露出下面青黑色的石板。

“別碰！”

一聲嘶啞的警告從街角傳來。

周衍抬頭，看見一間掛著“獵戶屋”木牌的小屋門縫里，露出半張布滿皺紋的臉，渾濁的眼睛警惕地盯著他。

周衍起身走近，木門“吱呀”一聲開了道更大的縫，一股濃重的草藥味混著霉味涌出來。

“你是外鄉人？”老獵戶的聲音極其沙啞“這時候來月影鎮，是嫌命太長？”

“我來斬鬼?！敝苎苤苯亓水敗?

老獵戶的瞳孔驟然收縮，猛地拉開門把他拽進去，然后反手死死閂上門。

屋內光線昏暗，只有窗紙透進的微光照亮墻角堆著的獸夾和弓箭，墻上掛著的狐皮標本正直勾勾地“盯”著門口。

“影鬼……那不是人能對付的東西。”老獵戶往灶膛里添了把柴，火星子噼啪作響，映得他滿臉溝壑越發深邃，“三個月前開始的，每到夜里就來。先是城西的佐藤家小子，早上起來人沒了，被窩還是熱的，就床腳留了塊黑影子，太陽一曬就沒了?！?

他往茶杯里倒了些渾濁的米酒，手指止不住地顫抖：“后來是賣和服的老板娘，還有鐵匠家的三個孩子……十一個了，連骨頭渣都沒留下。有人說影鬼是鉆進影子里動的手，你走夜路時，要是看見地上的影子比平時黑，就得趕緊跑——”

話音未落，窗外突然傳來“咔噠”一聲輕響。

老獵戶像被針扎似的蹦起來，抄起墻角的獵槍對準窗戶。

周衍按住他的肩膀，示意別動，自己則悄步走到窗旁，透過紙縫往外看。

只見院墻根的陰影里，幾塊碎石正在緩緩滾動，像是被無形的手推動著，朝著屋門的方向移動。

碎石劃過地面的聲響在寂靜的鎮子里格外清晰，帶著一種說不出的詭異。

“它……它來了！”老獵戶的聲音發顫，獵槍的槍管都在抖。

周衍卻注意到，那些碎石滾動的軌跡始終沒離開陰影范圍，仿佛被一條無形的線拴在暗處。

他指尖輕叩腰間的紫骸刀鞘，暗紫色的刀身在鞘下微微發亮，散發出極淡的亡靈能量。

“它在試探?！敝苎艿吐暤?，“它怕光?！?

夜幕降臨時，周衍讓老獵戶躲進地窖，自己則提著一捆松枝走到鎮中心的廣場。

這里曾是市集，此刻卻空無一人，只有中央那棵老櫻花樹的枝干扭曲如鬼爪，投下大片濃得化不開的陰影。

他將松枝堆成圓圈點燃，火焰“轟”地竄起半丈高，噼啪作響的火光將周圍的陰影逼退三尺。

周衍故意站在火光邊緣，讓自己的影子一半落在光亮里，一半浸在櫻花樹的陰影中。

等待的時間格外漫長。

火焰逐漸轉弱，松枝燒成灰燼，火星子打著旋兒飄向夜空。

就在火光快要被陰影吞噬時，周衍突然感覺到腳踝一涼。

低頭看去，地面的陰影里伸出數道黑色觸須，像潮濕的海藻般纏繞上來，觸碰到皮膚的地方傳來刺骨的寒意，仿佛要鉆進骨頭縫里。

觸須表面泛著光澤，隱約能看到無數細小的眼睛在眨動。

“果然來了。”

周衍反手抽出紫骸刀，暗紫色的刀身在殘火中亮起一道微光。

刀刃剛碰到觸須，那些黑色觸須就像被烙鐵燙過般劇烈抽搐，發出“滋滋”的聲響，冒出縷縷黑煙，瞬間縮回陰影里。

地面的陰影劇烈波動起來，如同被投石的湖面。周圍房屋的陰影開始向廣場匯聚。

順著墻角、屋檐蜿蜒流淌，像無數條黑色的蛇，很快就在廣場中央織成一片直徑十丈的陰影漩渦，灰霧翻騰，連月光都被完全吞噬。

周衍握緊刀柄，能感覺到紫骸刀在微微震顫，刀身的符文亮起暗紫色，與他指尖的亡靈能量產生共鳴。

這股力量讓陰影漩渦的轉動慢了半分，邊緣甚至被逼退了寸許。

“怕這個？”周衍嘴角微揚。他突然想起田中說的“守護”，或許這刀不僅能斬鬼，更能護住身后的人。

陰影漩渦猛地收縮，隨即炸開無數道黑色流矢，朝著周衍射來。

他足尖點地，身形如落葉般向后飄退，同時揮刀劃出一道圓弧——叁之型【流流舞動】。

刀刃帶起的水汽在火光中折射出細碎的光斑，像撒了一把星星。

那些光斑落在陰影上，竟硬生生將流矢逼退了半尺。

周衍趁機細看，發現陰影在地面移動時，會留下極淡的墨色軌跡，如同墨水在宣紙上暈開，幾息后才消失。

“原來如此。”他心中了然。

這影鬼看似無形，實則移動時會帶動周圍的陰氣凝聚，留下短暫的軌跡。

周衍突然轉身，朝著鎮外跑去。陰影漩渦緊隨其后，所過之處，石板路上的雜草瞬間枯萎，木柱表面浮現出細密的黑斑。

跑出鎮子半里地，一座小小的神社出現在月光下。

朱紅色的鳥居歪斜著，石階上長滿青苔，殿前掛著兩盞白色燈籠，在夜風中散發著柔和的光。

月光透過神社的木質格窗，在地面投下規則的菱形光斑，將陰影切割成碎片。

周衍站在神社中央，故意將紫骸刀插在地上。

暗紫色的刀身與燈籠白光相照，在地面映出一圈淡紫色的光暈，陰影一靠近就被消融，發出“滋滋”的聲響。

陰影在神社外徘徊片刻，似乎在猶豫。

突然，殿前左側燈籠的陰影猛地膨脹，一道兩米多高的黑影從中沖出，利爪帶著刺骨的寒氣直撲周衍咽喉！

這是影鬼第一次顯露出半實體形態：全身覆蓋著流動的黑紋，五官處是兩個深不見底的孔洞，利爪泛著金屬般的光澤，劃破空氣時帶起尖銳的哨音。