柳蟄被押入天牢的第三夜，京城下起了淅淅瀝瀝的春雨。綰綰坐在窗前，給念梅繡虎頭鞋，絲線穿過布面的聲音，在寂靜的夜里格外清晰。忽然，窗外的梅林里傳來“咔嚓”一聲輕響，像是有人踩斷了枯枝。
“誰？”綰綰握緊了手里的繡花針，針尖對著窗紙的方向。
陰影里走出個小宮女，捧著件疊好的披風，怯生生道：“娘娘，夜深了，陛下讓奴婢給您送件披風。”這宮女是新來的，名叫春桃，據說家里是“梅香道”上的繡戶，一手梅花繡得極好。
綰綰看著她手里的披風，墨色的緞面上，用金線繡著朵盛放的紅梅，針腳細密，倒像是出自名家之手。“放下吧。”她沒有回頭，指尖的繡花針卻轉了個方向，針尖朝上。
春桃放下披風，轉身時，袖角掃過桌案，帶倒了裝絲線的木盒。絲線散落一地，其中一根銀線滾到綰綰腳邊——線芯里，裹著些微白色粉末，像極了太醫說過的“啞藥”。
麻煩像雨后的霉菌，悄無聲息地蔓延。
次日清晨，念梅在梅林里玩耍，撿到個繡著梅花的香囊，說是“春桃姐姐掉的”。綰綰接過香囊，剛拆開絲線，就聞到一股異香，頭暈目眩。衛七恰好趕來，一把奪過香囊扔在地上，用劍挑開——里面的棉絮里，摻著曬干的“迷迭花”，過量吸入會讓人昏迷。
“這宮女有問題！”衛七的劍“哐當”落地，他認出香囊的繡法，與當年柳貴妃身邊的繡女慣用的“纏枝繡”一模一樣，“柳家的人，連宮女都敢往娘娘身邊送！”
春桃被抓時，正在御膳房幫忙摘梅花，準備給綰綰做梅花糕。她懷里掉出張字條，上面用胭脂寫著：“午時送糕至梅林，見機行事。”字跡娟秀，卻在“梅”字的最后一筆，用力過重，劃破了紙。
“誰讓你這么做的？”綰綰坐在廊下，看著被押跪在地的春桃，她的手指在發抖，指甲縫里還沾著胭脂。
春桃咬著唇，眼淚直流：“是……是我娘被他們抓了！他們說，不照做，就……就殺了我娘！”她從懷里掏出半塊玉佩，刻著“柳”字，“他們說，這是信物，做完事就能換我娘回來。”
衛七認出那玉佩，是柳蟄的貼身之物——天牢里的柳蟄，昨夜正好“病逝”了，死前托獄卒“把這玉佩交給宮外的女兒”。
“你娘在哪？”綰綰的聲音很輕，卻帶著力量。
春桃報了個地址，在城南的破廟。衛七帶人趕去時，只找到個空屋，桌上放著碗沒喝完的粥，粥里摻著“失語散”——顯然是柳家殘黨怕春桃反水，早就轉移了人。
春桃的事還沒平息，朝堂上又起了波瀾。
有御史呈上“證據”，說綰綰在給念梅做的虎頭鞋里，藏了“詛咒皇室”的符咒，用的是蘇家特制的“血線”。那符咒被裝在錦盒里，上面的字跡歪歪扭扭，畫著個被箭射穿的老虎——念梅屬虎。
“蘇家果然包藏禍心！”那御史叩首在地，“連尚在襁褓的郡主都要利用，其心可誅！”
蘇珩氣得渾身發抖，出列時差點摔倒：“我蘇家女子，世代恪守婦道，綰綰更是從小被教導‘忠君愛國’，何來詛咒之說？這符咒，定是柳家殘黨偽造的！”
傅恒沒說話，只是讓人把虎頭鞋呈上來。綰綰親手繡的鞋，針腳里還沾著點梅汁——那是她繡完后，特意用梅花汁固色的，是蘇家女子的習慣。而那符咒上的“血線”，用銀針刺破檢驗，竟是朱砂調的，根本不是人血。
“這符咒的紙，是西域的桑皮紙，”明軒拿起符咒，對著光看，“上面還有淡淡的墨痕，像是從什么賬本上撕下來的。”
衛七突然想起春桃的住處，那里有本繡譜，最后一頁被撕了個角，邊緣的紋路與符咒的紙完全吻合。“是春桃！”衛七奏道，“她學過畫符，這定是她被脅迫時畫的！”
春桃在大牢里招了，說柳家殘黨逼她學畫符，還教她模仿綰綰的筆跡，在符咒背面寫“蘇氏詛咒”——幸好她怕遭報應，沒敢真寫，只留了空白。
柳家殘黨的計劃，遠比想象中更狠毒。他們不僅要毀了綰綰的名聲，還要讓念梅出事，徹底離間明軒與蘇家的關系。
午時的梅花糕送來了，是御膳房的老師傅做的，春桃在一旁幫忙裝盤。老師傅剛把糕遞給念梅，就被衛七攔住：“等等！”他用銀簪挑起一塊糕，簪尖瞬間變黑——糕里摻了“牽機引”，一種會讓人四肢抽搐的毒。
老師傅嚇得癱在地上，哭喊著：“不是我！是春桃！她剛才碰過裝糕的盤子！”
春桃面如死灰，從袖里掉出個小紙包，里面是剩下的毒藥：“他們說……只要讓小郡主吃下一塊，就能證明蘇家心狠，連自己的外孫都害……”
念梅躲在綰綰懷里，指著春桃的手：“她……她指甲上有紅點點，和那天掉香囊的姐姐一樣！”
綰綰這才注意到，春桃的指甲縫里，除了胭脂，還有點暗紅的粉末——是柳家特制的“染甲粉”，遇水會變成血紅色，用來冒充“練毒時沾的血”。
明軒趕到時，正撞見綰綰抱著念梅，站在梅林里。雨停了，陽光透過梅枝照下來，落在她們身上，像層金色的紗。“都處理好了。”明軒走過去，握住綰綰的手，她的指尖還在抖。
“柳家的人，連孩子都不放過。”綰綰的聲音很輕，卻帶著冰碴，“曾姑祖母當年，是不是也受過這樣的委屈？”
明軒想起蘇傾鸞的日記，里面寫著“柳貴妃讓宮女在我的安胎藥里加紅花，幸好被衛七的母親發現了”。他抱緊綰綰，在她耳邊說：“但她們都沒能得逞。就像這梅林，雪再大，也擋不住花開。”
春桃被流放前，求見綰綰最后一面，遞上半塊繡了一半的梅花帕：“這是我娘教我繡的，說……說蘇家的梅花，是天下最干凈的花。”她的眼淚落在帕子上，暈開了未干的墨痕，“我對不起娘娘，可我……真的沒辦法。”
綰綰收下了帕子，讓人給春桃的娘送去了盤纏，讓她遠走他鄉。“仇恨是會傳染的，”她對明軒說，“我們不能讓念梅和承宇，活在仇恨里。”
柳蟄的“病逝”，查出是獄卒被買通，用毒針殺了他，偽造成暴斃。那獄卒的供詞里，提到個“戴斗笠的黑衣人”，每月都會去天牢外的茶館喝茶，腰間掛著枚梅花鏢。
“還有大魚。”衛七將供詞呈給明軒，指腹劃過“梅花鏢”三個字，“這鏢的樣式，比柳蟄的更精致，像是……女子用的。”
明軒想起春桃繡的梅花，針腳里藏著的毒，忽然明白，柳家的殘黨里，或許還有當年柳貴妃的侍女。那些女人，藏在深宮里，用繡針當刀，比男人更懂得如何傷人。
雨又開始下了，打在梅林的新葉上，沙沙作響。綰綰把春桃的梅花帕收進箱子，放在蘇傾鸞的舊繡品旁邊。帕子上的梅花還沒繡完，留著個小小的缺口，像等待被填滿的遺憾。
她知道，這只是第二個麻煩，后面還有無數個等著。但只要她和明軒站在一起，像這梅林里的樹，根纏著根，就沒有跨不過的坎。
遠處的宮墻上，衛七帶著禁軍在巡查，盔甲的反光在雨幕里忽明忽暗。明軒站在廊下，看著綰綰的背影，忽然握緊了腰間的劍——他不會讓蘇家的女子，再受蘇傾鸞當年的苦。