念梅五歲那年，宮里出了件怪事——西域商隊送來的一批梅紋錦緞，竟在深夜被人剪碎，碎布上還沾著幾縷梅花瓣，像是在刻意挑釁。
衛(wèi)七帶著侍衛(wèi)查了三天，沒找到任何線索，只在庫房角落發(fā)現(xiàn)了一枚刻著“蘇”字的玉佩。那玉佩樣式古樸，像是蘇家舊物，卻不屬于鎮(zhèn)國公府的任何人。
“蘇字玉佩？”明軒捏著那枚玉佩，眉頭緊鎖，“難道是蘇家的旁支后人？”
綰綰也覺得奇怪：“鎮(zhèn)國公府的玉佩都有記錄，這枚從未見過。而且……剪碎錦緞的人，為何要留下梅花瓣？”
消息傳到傅恒耳里時，他正在看蘇傾鸞的《兵法紀要》。聽到“梅花瓣”和“蘇字玉佩”，指尖頓了頓：“這手法，倒像是柳家余孽的做派——當年柳乘風就愛用這種陰私手段，嫁禍他人。”
“可柳燼不是已經(jīng)死了嗎？”明軒不解。
“柳家樹大根深，難保沒有漏網(wǎng)之魚。”傅恒放下書卷，“何況，秦國一直對‘梅香道’虎視眈眈，說不定是他們在背后搞鬼，想挑起明齊與西域的矛盾。”
正說著，蘇落雁匆匆進來，手里拿著一封密信：“西域傳來消息，阿依莎公主被人擄走了，綁匪留下話，說是要明齊交出‘梅香道’的控制權，否則就撕票。”
“又是他們！”明軒猛地拍案，“這是連環(huán)計，先剪碎錦緞挑釁，再擄走公主逼我們讓步！”
綰綰看著那枚蘇字玉佩，心里忽然一緊：“會不會……有人想嫁禍給蘇家？畢竟玉佩上刻著‘蘇’字，又用了梅花瓣……”
這話一出，眾人都沉默了。蘇家世代忠良，可架不住有心人刻意栽贓。若是百姓誤會蘇家勾結外敵，后果不堪設想。
“不能讓他們得逞。”傅恒眼神一沉，“明軒，你帶衛(wèi)七去西域救人，務必查清楚綁匪的底細。綰綰，你留在京城，盯緊蘇家旁支，別讓他們被人利用。”
“好。”兩人異口同聲。
明軒出發(fā)前夜，綰綰在梅林里給他整理行囊，將那枚蘇字玉佩放在他手里：“帶上這個，或許能成為線索。”
明軒握緊玉佩，又摸了摸綰綰的頭：“放心，我會盡快回來。你和念梅在宮里，萬事小心。”
綰綰點頭，看著他的身影消失在夜色里，心里像壓了塊石頭。她總覺得，這背后的人，不僅想攪亂“梅香道”，更想毀掉蘇家與皇室的信任——那是曾祖母用性命換來的根基。
果然，不出三日，京城里就傳出流言，說“蘇家不滿皇室，勾結西域綁匪，意圖奪回兵權”。甚至有人在鎮(zhèn)國公府外扔石頭，罵聲不絕。
蘇珩氣得病倒在床，綰綰強撐著主持大局，一面安撫族人，一面讓人暗中調查流言的源頭。她在女學的學生里，有個小宮女的哥哥在禮部當差，說“最近總看到一個戴面具的人，和柳家以前的舊部來往密切”。
“戴面具的人？”綰綰心里一動，想起明軒臨走時說的“柳家余孽”，“他常去什么地方？”
“好像……總在梅林附近轉悠。”
綰綰的心沉了下去。那人敢在梅林附近活動，顯然是有恃無恐，甚至可能……藏在宮里。
她不動聲色，讓人加強了梅林的守衛(wèi)，自己則帶著念梅，像往常一樣在梅林里繡花，實則在觀察四周。念梅雖然年幼，卻很懂事，抱著小布偶坐在一旁，小聲說：“娘親，是不是壞人來了？我不怕，我有曾曾祖母的小襖。”
綰綰摸了摸女兒懷里的小襖，那是蘇傾鸞留下的遺物，此刻竟成了心里的慰藉。她輕聲道：“有曾曾祖母在，壞人不敢來。”
就在這時，一個黑影從梅樹后閃過。綰綰立刻讓侍衛(wèi)跟上，自己則抱著念梅躲進假山后。
黑影跑得極快，卻在石縫里的野梅樹下被侍衛(wèi)攔住。那人轉過身，臉上果然戴著面具，手里還攥著一枝梅花，看到綰綰時，忽然笑了，聲音沙啞：“蘇小姐，別來無恙？”
綰綰的心猛地一跳——這聲音，像極了柳燼！可柳燼不是已經(jīng)死在秦國大牢里了嗎？
“你是誰？”綰綰強作鎮(zhèn)定。
那人摘下面具，露出一張與柳燼極為相似的臉，只是眼角多了道疤：“在下柳焚，柳燼是我雙胞胎弟弟。他死了，這筆賬，自然該由我來算。”
原來柳乘風當年不僅有私生子，還是對雙胞胎！柳燼死后，柳焚一直藏在暗處，勾結秦國舊部，想伺機報復。
“你想怎樣？”綰綰握緊了念梅的手。
“很簡單，”柳焚舉起手中的梅花，“讓明軒交出‘梅香道’，再將蘇家滿門抄斬，否則……”他指了指假山后的方向，“你女兒的性命，還有西域的阿依莎公主，可就保不住了。”
念梅嚇得往綰綰懷里縮，卻還是鼓起勇氣喊道：“你是壞人！曾曾祖母會打跑你的！”
柳焚冷笑一聲，正想再說什么，忽然聽到身后傳來弓弦聲——是衛(wèi)七！他竟提前回來了！
“柳焚，束手就擒吧！”衛(wèi)七舉著弓箭，身后跟著明軒和西域的護衛(wèi)，“阿依莎公主已經(jīng)被我們救出來了，你的同黨也全被抓了！”
柳焚臉色驟變，想挾持綰綰，卻被念梅狠狠咬了一口。趁他吃痛的瞬間，衛(wèi)七的箭射中了他的肩膀，侍衛(wèi)們一擁而上，將他按倒在地。
柳焚被押走時，還在嘶吼：“我柳家不會輸！蘇家欠我的，皇室欠我的，遲早要還！”
綰綰抱著念梅，腿都軟了。明軒沖過來扶住她，聲音帶著后怕：“沒事了，都過去了。”
念梅趴在綰綰懷里，小聲說：“娘親，我說過，曾曾祖母會打跑壞人的。”
綰綰摸了摸女兒的頭，眼淚掉了下來。是啊，曾祖母留下的不僅是舊物，更是刻在骨子里的勇氣——無論遇到什么麻煩，都能挺直腰桿，守住該守的東西。
風波過后，傅恒下令徹查柳家余孽，將所有參與此事的人一網(wǎng)打盡。百姓們這才知道，是柳家余孽栽贓蘇家，紛紛稱贊蘇家忠勇，鎮(zhèn)國公府外又恢復了往日的清凈。
這日，明軒和綰綰帶著念梅，在梅林里種下一株新的梅樹。念梅拿著小鏟子，有模有樣地填土，嘴里哼著綰綰教她的歌謠：“梅花開，香自來，好人壞人分得開……”
明軒看著女兒的樣子，忽然對綰綰說：“你看，再大的麻煩，只要一家人在一起，就不怕。”
綰綰點頭，目光落在那株野梅上。