馬特?吉勒看著這幫所謂的炮兵，無奈地?fù)u了搖頭——就是一幫歪瓜裂棗，他心想。自己手下凈是些連長矛都舉不起來的小屁孩，或是半截身子入土的老頭子。媽的，這是什么差事！他邊想邊坐在馬車上吃早飯，看著那群蠢貨吆喝著挽馬和騾子拉動(dòng)大炮。

“馬特大人，部隊(duì)已經(jīng)全數(shù)開進(jìn)七王嶺死人谷了。”

“華金，你做得很好。有沒有掉隊(duì)的？”

“沒有大人，但是修果?韋羅納大人還沒到。”

“我們不管他。”馬特從布袋子里拿出酒壺，就著難以下咽的腌牛肉條對付早餐，“你那位騎士，叫什么來著？岡什么……”

“岡薩雷斯爵士，大人。”

“對，你和他再清點(diǎn)一遍火炮數(shù)量，爭取在和步兵匯合之前別再出現(xiàn)掉隊(duì)的情況。”

“是，大人。”

這小子真會來事，恐怕他和他的主子是這幫廢物里最有用的了。馬特坐在馬車上又啃了一口腌牛肉，硬邦邦的咸肉硌得他牙床生疼。

華金騎著那匹不屬于他的馬，鎖甲和棉衣黏在汗?jié)竦钠つw上，頭盔內(nèi)襯浸得發(fā)潮，沿著山谷的土石路不緊不慢地往回走。路上錯(cuò)身而過一輛輛四輪大車，有的載著縮成一團(tuán)的兵丁，有的架著黑沉沉的大炮，車輪碾過泥地發(fā)出“咕嘰”的悶響。不知走了多遠(yuǎn)，他回頭望時(shí)，馬特?吉勒的身影早已被蜿蜒的山谷吞沒，心里頓時(shí)像被雨水泡過的草料，又沉又亂。

“再來！一！二！三！”

“誰來搭把手！你們是沒吃飯嗎？使勁啊！”

“一、二、三！起——！”

“胳膊要斷了！來個(gè)有腰勁的！別他媽杵著看！”

“還是不行？天打雷劈！騎馬的那個(gè)！下來一起推！”

華金循著罵聲轉(zhuǎn)頭，十來個(gè)兵丁正滿臉通紅地較勁，手上青筋暴起如蚯蚓，對付一輛陷在泥里的射石炮。又沉又笨的炮身早把車軸壓得斷，昨天那場秋雨更把這片土路泡成了爛泥潭，連帶著拉炮的馬匹都陷在里面，馬蹄徒勞地刨著泥，濺得滿身是黑漿。華金眼皮都沒抬，自顧自催馬往隊(duì)伍末尾跑，身后粗鄙的咒罵像石子似的砸過來。

這不是我的錯(cuò)，他悶頭想，下雨是上帝的意思，你們不該在這兒，我也一樣。想著，不由得加快了馬速。

岡薩雷斯正在隊(duì)伍末尾，騎著匹棕紅戰(zhàn)馬，腰桿挺得筆直，正扯著嗓子指揮交通。“都讓讓！炮車先過！步兵往邊上靠！”

“你在折騰什么？”華金勒住馬。

“指揮交通啊，沒看見車都堵死了？”岡薩雷斯皺眉。

“別瞎嚷嚷了，過來。”華金一踢馬腹，往沒人的方向去，岡薩雷斯立刻催馬跟上。

兩人在土路邊緣的森林停下。地上積著厚厚的落葉，踩上去“沙沙”作響，混著碎石硌腳。不遠(yuǎn)處立著塊深灰色巨石，石面又冷又濕，爬滿了暗綠的苔蘚和石松，像裹著件深綠色的舊衣。

“到底要干什么？”岡薩雷斯問。

“工程師沒到，這群蠢貨根本攻不了城。”華金低聲道。

“那又怎樣？過幾天人就到了，你還指望他半路暴斃？”

華金沒說話，只靜靜地盯著這位“騎士”。

岡薩雷斯喉結(jié)滾了滾：“不是吧，你真要……行，說說你的計(jì)劃。”

渾身污泥的挽馬哀叫著在土路上打滾，斷裂的馬腿以詭異的角度扭曲著，拉車的挽具早被掙得散落一地。即便鬃毛被泥水染成深棕，馬蹄上那圈厚實(shí)的黑毛依舊看得分明。馬特?吉勒整了整沒染色的羊毛斗篷，臉色陰沉地?fù)荛_圍觀的兵丁。

“大人，馬腿斷透了，救不活了。”一個(gè)兵丁低著頭稟報(bào)。

“我看見了。”馬特踹了腳旁邊的炮車，“都怪你們這幫廢物！一頭挽馬值的錢，夠你們掙一輩子！”

“可是大人……”

“少裝糊涂！”馬特打斷他，“錢從你們所有人薪水里扣，平均分！再他媽出岔子，就自己去拉大炮！把馬殺了吧，正好我腌牛肉早就吃膩了。”

“大人！大人！”

馬特回頭，見是華金，不耐煩地皺眉：“干什么？又出什么事？”

“大人，您看這個(gè)。”華金遞過個(gè)東西。

馬特接過來，是個(gè)鐵絲架成的護(hù)面似的玩意兒，上面嵌著幾片透亮的玻璃——這種玻璃他只在教堂的彩繪窗上見過。“這是眼鏡？你從哪兒搞來的？”

“昨日在來路附近解手時(shí)拾到的，”華金低聲道，“您看是咱們隊(duì)伍里的嗎？”

“哈哈哈！”馬特突然大笑，“我手下這幫蠹蟲加起來認(rèn)識的字不夠?qū)懸粡埣埖模呐溆眠@玩意兒？哈哈哈……”

笑聲戛然而止。馬特臉上的紅潤瞬間褪盡，先是嚴(yán)肅，隨即變得慘白好似薩卡利多的城墻。紅棕色的胡須簌簌發(fā)抖，兩片嘴唇抿成一條哆嗦的線，握著眼鏡的手都在抖。

“大人？您怎么了？”華金上前一步，“要不要扶您回車上歇著？”

“你……你和你的騎士立刻出發(fā)，就沿著我們來時(shí)的路一路往回找，這個(gè)眼鏡……恐怕是修果大人的，媽的，絕對是那場該死的暴雨！現(xiàn)在就去！一定要找到他，哪怕是尸體！聽明白了嗎！“

“遵命，大人！”華金躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身時(shí)，眼角瞥見馬特扶著炮車的手，指節(jié)都捏白了。

馬特看著華金騎上戰(zhàn)馬，一屁股癱軟地坐在泥地上，干凈的紅色長褲上濺了許多泥水。

“怎么樣？現(xiàn)在出發(fā)？”岡薩雷斯“爵士”望著飛馳而來的“侍從”，開口問道。

“現(xiàn)在就走。等馬特那家伙變卦，派大部隊(duì)來搜我們，就麻煩了。”華金勒住馬韁，“還有，找到人之后，你還得是‘爵士’，我還得是‘侍從’。”

“為什么？這身份不就是忽悠馬特和那幫蠢貨的嗎？跟那個(gè)工程師費(fèi)這勁干嘛？反正他橫豎活不長。”岡薩雷斯皺眉。

“我沒打算直接殺他。”華金壓低聲音，“你想過沒有？要是他帶著雇傭兵或侍從呢？就我們倆，能贏？我打算把他引到山路上——這天氣，這幾天怕是還會下雨，運(yùn)氣好說不定還來場雷暴。死人谷的山路你熟吧？畢竟西斯內(nèi)斯家族的翡翠湖封地離這兒不遠(yuǎn)，對吧？”

“還行吧，但我又不是你那特尼亞朋友的該死貓頭鷹，把山路當(dāng)家逛。”岡薩雷斯嘟囔著。

提到特里西斯科，華金鼻子一酸。也是那天他才知道，好朋友的母親還在薩卡利多，活得那么辛苦。要是早說，他一定能幫上忙。可現(xiàn)在就算想幫也來不及了，能做的，只有盡可能拖慢特尼亞人的進(jìn)攻勢頭——這個(gè)計(jì)劃，只能成，不能敗。

“走了，爭取天黑前穿出死人谷。”

不知為何，追尋異常順利。他們沿著來路往回走，看著橙綠相間的針葉林漸漸換成紅黃色的闊葉林，沿路的山櫟和石楠越來越稀，蒲菊和叫不上名的野花卻越開越盛，星星點(diǎn)點(diǎn)綴在路邊。到了第二天早上，終于在一片霧蒙蒙的草坪上，望見一棵巨大的山毛櫸下扎著頂帳篷。

“你們是誰？”帳篷里的人聽見馬蹄聲，快步跑出來，警惕地盯著他們。那人穿件寬松的綠袍，上面銀扣子閃閃發(fā)亮，許是起得太急，頭發(fā)亂得像草窩。

“您是修果嗎？修果?韋納羅大人？皇家兵工廠的火炮工程師？”華金問道。

“啊……是我。怎么了？”那人愣了愣。

岡薩雷斯和華金對視一眼，這次由岡薩雷斯開口：“這是我的侍從華金，我是岡薩雷斯?法爾米勒，游俠騎士，為皇帝陛下的軍隊(duì)效命。”

“皇帝？啊……知道了。”那人含糊應(yīng)著，“你們是來……？”

“我們的炮兵指揮官馬特?吉勒很擔(dān)心您。這幾天下大雨，您也知道，安全第一。”岡薩雷斯說得客氣。

“是是……安全。我們這就走，這就走。”那人連忙點(diǎn)頭。

“就您一個(gè)人？還是……”

話音未落，帳篷里“轟”地炸出一聲響，跟著滾滾黑煙冒出來，一個(gè)黑得像炭球的家伙連滾帶爬沖了出來。兩人的馬被驚得猛地人立，華金差點(diǎn)從馬背上滑下來，岡薩雷斯干脆利落地跳了下馬。那自稱“修果”的家伙滿臉無奈，手忙腳亂地想去撲火。

“你最好解釋清楚，這他媽到底怎么回事！”華金對著“修果”低吼。

當(dāng)天晚上，四個(gè)人坐在一片樹林里。華金生起篝火，兩匹戰(zhàn)馬拴在橡樹上，遠(yuǎn)處的山脈里，狼嚎聲此起彼伏。

“這是安岱?彼得斯。”穿綠袍的指了指身邊的人——盡管這家伙在溪水里搓了又搓，華金還是忘不了他渾身焦黑的模樣，“我是杰普?塔克。”

“那修果?韋納羅大人呢？”華金咬了口烤干面包。帳篷里的東西幾乎燒光了，幸好還剩下不少食物。

“根本沒修果?韋納羅這個(gè)人。”杰普嗤笑一聲，“你不覺得‘修果’這名字傻透了？哪個(gè)蠢貨會給兒子起這名字？”

“這么說，你們是騙子？”華金挑眉。

“污蔑！”安岱?彼得斯立刻嚷嚷起來，“全特尼亞找不出我們這么正派的人！我們一不偷，二不搶，三不殺人放火，誰吃飽了撐的這么污蔑我們？對吧杰普？”

“贊同。我們憑本事吃飯。”杰普聳聳肩。

“你們這是在騙皇帝陛下的經(jīng)費(fèi)。”岡薩雷斯陰沉著臉，緩緩說道，“馬特大人要找的是修果，不是你們。”

“那我只能說去他媽的了！”杰普伸出十根手指，“你知道雇個(gè)真工程師要多少錢嗎？一年！這么多亮閃閃的金子！這還是基礎(chǔ)工資哦！換成銀幣能把全特尼亞所有城堡的護(hù)城河都填滿！結(jié)果呢？這幫混賬只給這么點(diǎn)！”

他收回左手，只剩右手五根手指在空中比劃，

“不過我不怪他們，亞威地區(qū)每年的稅收要交至少一半給皇帝陛下，那幫肥頭大耳的領(lǐng)主除了對著自己那貧瘠的農(nóng)田和樹林唉聲嘆氣還能做什么呢？他們沒錢去雇傭那幫戴眼鏡的數(shù)學(xué)與博物學(xué)教徒，但這怪我嗎？非但不怪，拿這些錢請來我們卻和真的炮術(shù)師做出的效果卻大差不差，那就得感謝我們，畢竟知識是有價(jià)格的，他們在占便宜。如果我是他們，亞威所有教堂的圣人都得刻著我們兩個(gè)——火藥圣人杰普和石彈圣人安岱，因?yàn)檫@世界哪怕明天就滅亡了，也有條真理不變：花多少錢辦多少事。就算人死了上天堂下地獄，大天使也得看你一輩子做了多少善事，不是嗎？”

“那你們懂不懂炮術(shù)？比如怎么配發(fā)射藥、怎么填封口物、怎么清炮膛之類的？”岡薩雷斯問道。

“這有什么難的？我們都會。”安岱搶先接話。

“確切說，是我們都明白其中的門道。”杰普慢悠悠補(bǔ)充。

“那今天……我是說你們帳篷爆炸的事，到底怎么回事？”華金看向安岱。

“那是我們的舊產(chǎn)品。”安岱撓了撓頭。

“確切說，是我們老師蒙塔古的舊產(chǎn)品。”

杰普點(diǎn)點(diǎn)頭，綠袍上的銀扣子在火光下閃了閃，

“一種會炸的沙子，起初想當(dāng)煙花的蹩腳替代品賣給愚笨的農(nóng)民，后來老師又把它當(dāng)魔法材料送進(jìn)黑市，結(jié)果出了場可悲的安全事故。這次本想拿這玩意兒改進(jìn)火炮，可你也看見了——怕是沒機(jī)會試了。”

“那你們懂幾何學(xué)嗎？彈道測量之類的？還有怎么布置火炮陣地？”華金追問。

“我們可不是那些被文字學(xué)問拖累一生的大學(xué)生。”

安岱猛地拍了下胸脯，

“那幫家伙和三千歲的自稱語言學(xué)教授的老頭回憶黑暗時(shí)代蕪菁大歉收和他們曾曾曾祖父講述亞威語的時(shí)候，我們兩個(gè)人在霜巖山脈探索金礦，最后比賽的結(jié)果是我們換回來三大袋叮當(dāng)作響的銀幣，而他們連馬蠅幼蟲和植物根莖都分不清。我們這輩子除了教堂唱詩班神父給的《美德之書》，啥正經(jīng)書都沒讀過。你說的那些什么‘布置喇叭’我們當(dāng)然不懂，”

他把“陣地”說成了“喇叭”，自己卻毫無察覺，

“但論真本事，肯定不比他們差！”

“我倒認(rèn)識個(gè)叫蒙什么涅的家伙，倒符合你們說的‘有學(xué)問’，可惜好久沒聯(lián)系了，而且這家伙喜歡這樣”

安岱做了一個(gè)砍頭的手勢“估摸著早死了。”杰普也跟著點(diǎn)頭，一臉認(rèn)真。

篝火噼啪作響，火星子偶爾濺起來，落在潮濕的落葉上熄滅。華金悄悄把臉埋進(jìn)膝蓋里——只有這樣，才能把涌到喉嚨口的笑硬生生憋回去，不被另外三人發(fā)現(xiàn)。

真他媽是天助我也啊！怎么會這么巧？卡門，一定是你的祈禱起作用了，對不對？

華金定了定神，壓下心里的狂喜，轉(zhuǎn)向這兩位自稱“特尼亞第一正派人”的家伙，表情瞬間沉了下來，嚴(yán)肅道：“這么說來，你們二位倒是有點(diǎn)門道。不過首先，我得確認(rèn)——你們愛國嗎？”

“我連說夢話都是‘香農(nóng)陛下萬歲’！”安岱拍著胸脯搶答，嗓門洪亮。

“我的祝酒詞從不說‘祝你健康’，只說‘祝偉大的香農(nóng)陛下健康’。”

杰普也跟著點(diǎn)頭，綠袍的衣角被篝火燎得微微發(fā)卷。

“那你們該知道，這次戰(zhàn)爭根本不是陛下的意思。”

華金忽然壓低聲音，重重嘆了口氣，完全沒理會旁邊岡薩雷斯投來的詫異眼神，

“陛下身邊藏著些壞分子，天天蠱惑他、蒙蔽他，這次流血沖突，全是這幫人形魔鬼搞的鬼！唉……”

他捶了下膝蓋，一臉痛心，

“陛下本意是好的，一心想要求和，偏偏被這幫混蛋把事情執(zhí)行壞了！可陛下哪里知道他們怎么這么惡毒啊！”

說著，他用胳膊肘狠狠撞了撞岡薩雷斯。

“啊，對，我侍從說得在理。”岡薩雷斯愣了愣，趕緊跟著點(diǎn)頭，表情卻有點(diǎn)僵硬。

“所以我們倆是帶著陛下的秘密任務(wù)來的。”

華金往前湊了湊，聲音壓得更低，篝火的烈焰在他臉上投下明明滅滅的暗影，在安岱和杰普眼里，倒真有幾分陰森，

“這事絕不能讓旁人知道，尤其是那幫炮兵和馬特?吉勒大人。你們要是愿意當(dāng)炮兵指導(dǎo)，就得盡量拖著火炮部隊(duì)的速度——不管是攻城還是行軍，都得慢下來。只有這樣，才能讓那些可惡的巴巴利伯信徒爪牙沒法得逞，也才能讓千里外為和平寢食難安的陛下松口氣。你們……能做到嗎？”

“可我們憑什么信你？”

安岱皺起眉，顯然沒那么好糊弄，

“要是真有陛下的意思，總得有信物吧？就像《水晶球》里寫的，國王給羅貝邦博士發(fā)任務(wù)，都得給塊皇家徽章呢！你們看過《水晶球》吧？”

“那是自然。”華金早有準(zhǔn)備，從懷里掏出個(gè)小東西——一枚鑲著綠寶石的金戒指，黃金的花紋在火光下閃著柔和的光，綠寶石被火焰一照，里面仿佛有團(tuán)小火苗在跳，“看到這個(gè)了嗎？火彩。”

安岱和杰普的眼睛瞬間直了。

“還有這個(gè)。”華金又摸出個(gè)銀制小管，小心翼翼抽出里面卷著的紙。火光下，兩人雖看不清上面的字，卻能瞧見末尾那串華麗的簽名，以及一個(gè)鮮紅復(fù)雜的印章，邊緣還泛著蠟油的光澤。

兩個(gè)騙子對視了一會，齊聲說道；“我們能不能先考慮一下?”

“就今天晚上決定下來，”華金補(bǔ)了句，又盯著兩人加了句，“還有，別想著偷東西——這些都用魔法封過，認(rèn)主人的。”

看著安岱和杰普的身影消失在霧蒙蒙的林子里，一直沒怎么吭聲的岡薩雷斯終于皺起眉，語氣里滿是擔(dān)憂：“這能成嗎？我看還不如直接做掉他們，反正就倆騙子，省得麻煩。”

“放心。”

華金轉(zhuǎn)過身，篝火的光在他臉上晃了晃，面包早就吃的只剩殘?jiān)?

“薩卡利多遍地都是這種家伙，他們的品行我太清楚了——準(zhǔn)能成，說不定還能超出我們的指望。”

他踢了踢腳邊的碎石，

“畢竟啊，在錯(cuò)路上瞎使勁，可比什么都不做危險(xiǎn)多了。正好，讓他們?nèi)ソo馬特的炮兵添堵。”

不知過了多久，華金幾乎都要睡著了，也就是朦朧的眼眶前閃過一點(diǎn)綠色才驚醒了他，

“干什么？想偷東西？”華金立刻警覺起來，盯著站在面前的騙子二人組——兩人臉上堆著明顯的討好笑容，眼神里卻藏著點(diǎn)說不清的狡黠。

“不，我們想好了。”安岱?彼得斯趕緊擺手，語氣透著一股急切，“我們決定加入你們——不，是幫陛下排憂解難。”

“確切說，是幫你們和陛下一起排憂解難。”杰普?塔克在一旁慢悠悠補(bǔ)充，綠袍的袖子隨著手勢晃了晃，銀扣子在火光里閃了閃。

華金臉上露出滿意的微笑，用靴尖輕輕踢了踢蜷在篝火旁裹著羊毛毯打盹的岡薩雷斯。后者迷迷糊糊地抬眼，睫毛上還沾著點(diǎn)草屑，含混地問：“干什么？”

“來認(rèn)識下我們的新朋友。”華金揚(yáng)了揚(yáng)下巴，朝安岱和杰普的方向偏了偏頭，“這位是工程師修果?安岱?韋納羅，這位是他的助手杰普?塔克。”

安岱配合地戴上眼鏡，努力擺出副工程師的正經(jīng)模樣，杰普則慢悠悠地扯了扯綠袍的衣襟，銀扣子在跳動(dòng)的火光里亮了亮，向半睡半醒的岡薩雷斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。