聽到羅延壽的言語，李玄先是一愣。

繼而他臉上泛出一絲笑意，開口調侃道：“介紹了…”

“一張名片，一個名字，一個去了淮州的地址…”

“羅先生，這介紹可真夠‘詳細’的，你找我，什么事？”

他毫不掩飾語氣中的審視與戒備。

對方能精準掐在這個時間點打來市局的保密電話，本身就意味著巨大的信息差和潛在的控制力。

“開門見山，很好。”

羅延壽的聲音依舊平穩，卻帶著一種洞悉一切的穿透力：“李隊長，首先，恭喜你正式‘醒來’。斬殺常磐君，那是你踏入真實世界的門票。”

“真實世界？”

李玄冷笑一聲，帶著譏諷：“羅先生，我當了快十年刑警，破的案子比你見過的都多。”

“什么叫真實世界？你別告訴你這個世界是假的，現實生活里我在給機器人當電池！”

哈哈哈…

電話里傳來羅連手沙啞的聲音：“李隊長很幽默啊…”

“真實的世界，你不是已經看過了？”

“你不是因為這個事情被調查了！？”

李玄心頭一突。

對方果然知曉這里的一切。

想著他哈哈一笑，謹慎道：“你是指把一個跟蹤我的人變成白癡的手段很真實？”

“手段？”

羅延壽的聲音里似乎帶上了一絲極淡的、近乎憐憫的笑意：“李隊長，你看到的那個‘白癡’，是中了呆降！”

“是邪祟力量侵蝕心智的可悲結果。”

“那并非我們做的，恰恰相反，是我們要阻止的。”

“邪祟？”

李玄的眉頭擰得更緊，這個詞從對方口中說出，帶著一種不容置疑的篤定，沖擊著他固有的世界觀：“你在跟我講鬼故事？”

“不是故事，李隊長，是現實。”

羅延壽的語氣陡然嚴肅，每一個字都像冰珠砸落：“這個世界，遠比你認知的復雜。有些東西，無法用科學解釋，卻真實存在，并且極具危害性。常磐君是什么，你比任何人都清楚。那并非孤例。我們，就是專門處理這類‘特殊事務’的機構。”

他頓了頓，給李玄消化的時間，隨即拋出核心：“你斬殺常磐君，不僅需要非凡的勇氣，更證明了你是‘能力者’。你體內那股因禍得福的力量，就是證明。我們一直在尋找像你這樣的人。所以，我代表‘太平’，正式邀請你加入我們。”

“加入你們？”

李玄發出一聲短促而冰冷的嗤笑，手指無意識地用力，幾乎要將聽筒捏碎：“羅先生，你這套路是不是太老土了點？小說看多了吧？”

“我要是不答應，是不是下一步就該是‘協助調查無限期延長’？或者直接給我扣個帽子，再簽一份厚厚的保密協議，從此閉嘴？”

電話那頭傳來一聲低沉而清晰的笑聲，沒有嘲諷，反而帶著一絲意料之中的了然。

“李隊長，看來你對我們這類機構的刻板印象很深。”

羅延壽的聲音恢復了平穩：“可現實不是小說…”

“我說了是邀請，加入與否，完全自愿。我們不會限制你的人身自由，也不會用任何官方手段脅迫你。你依然是李玄，自由身。只是……”

羅延壽的聲音微妙地停頓了一下。

仿佛精準地捕捉到了電話這頭李玄哪怕最細微的呼吸變化。

然后，他拋出了一個李玄絕對無法忽視的砝碼：

“……只是，如果你選擇加入，以太平實業的資源網和能力，在追查你父親當年失蹤的真相這件事上，或許能提供你單打獨斗永遠無法觸及的助力。”

嗡！

李玄的腦子仿佛被重錘狠狠擊中！

父親！

失蹤了十幾年的父親！

這是他心底最深的執念，是他拼命往上爬、不斷挑戰危險的源動力之一！

對方竟然連這個都查到了？！

而且如此精準地、冷酷地將其作為籌碼拋了出來！

一股冰冷的寒意混雜著巨大的震驚瞬間席卷全身，讓他握著聽筒的手指關節都泛了白。

他強行壓下喉嚨里的翻涌，聲音因為極度的克制而顯得有些沙啞：“……你們調查我？”

“必要的背景核查。”

羅延壽的回答滴水不漏：“一個能斬殺常磐君的人，值得這份關注。”

“李隊長，今晚好好考慮一下。”

“我們在淮州遇到了一些麻煩，需要人手。如果你有意向，這可以作為你加入后的第一個任務。既能證明你的價值，也能讓你初步了解我們面對的是什么。”

又是淮州！

這個地名如同詛咒，再次狠狠敲擊在李玄的心弦上。

大明時空的血色記憶與羅延壽口中的“麻煩”瞬間糾纏在一起，形成巨大的漩渦。

“任務？淮州？”

李玄的聲音帶著一種被卷入風暴中心的沉重感。

“是的”

羅延壽似乎不打算再多說：“具體地點，等你決定加入后，自然會告知。”

“名片上有我的私人號碼。考慮清楚了，隨時聯系我。”

“淮州見，或者…再也不見。”

“嘟…嘟…嘟…”

電話被干脆利落地掛斷，只留下單調的忙音，在寂靜的值班室里顯得格外刺耳。

李玄緩緩放下聽筒，手心里全是冷汗。

那張寫著“太平實業有限公司”和“羅延壽”的名片，此刻仿佛帶著灼人的溫度，緊緊攥在他另一只手中。

信息量太大了！

邪祟？特殊機構？能力者？邀請？

還有……父親失蹤的線索！

對方精準地捏住了他所有的軟肋和好奇。

看似給了選擇，實則每一步都將他推向那個神秘莫測的“太平”和危機四伏的淮州。

他需要冷靜！需要好好想想！

李玄深吸一口氣，將翻騰的心緒強行壓下，轉身準備離開市局這個是非之地。

剛走出值班室，就看到郭曉冬陰沉著臉，正靠在走廊拐角的墻壁上抽煙，眼神像淬了毒的刀子一樣死死盯著他。

顯然，李玄被如此“輕易”地放走，而且秦戈還親自介入，讓他這個主審官顏面盡失，憋了一肚子邪火。

李玄腳步未停，徑直走了過去。

在即將擦肩而過時，他忽然停了下來，側過頭，臉上露出一個在郭曉冬看來極其刺眼、充滿嘲諷意味的笑容。

他抬手，不輕不重地拍了拍郭曉冬的肩膀，動作隨意得像是在拍掉灰塵。

“郭隊……”

李玄的聲音不大，卻清晰地傳入郭曉冬耳中，帶著一種勝利者的輕松和毫不掩飾的揶揄：“看樣子……哥們兒這后臺，確實比你想象的要‘硬’那么一點點啊。”

“辛苦你今晚加班了，回見。”

說完，他不再看郭曉冬瞬間漲成豬肝色的臉和幾乎要噴出火的眼睛，嘴角噙著那抹欠揍的笑意，大步流星地走出了市局大樓，將身后壓抑的憤怒和無窮的謎團暫時拋下。

……

夜色深沉，霓虹閃爍。

李玄站在市局門口，看著車水馬龍，手中緊握著那張神秘的名片。

淮州……父親……太平……

還有那看不見的“邪祟”

他知道，自己平靜的日子，或者說，他認知中的“正常”日子，已經徹底結束了。

一個更加黑暗、更加詭譎，卻也隱藏著他追尋多年答案的世界，正向他緩緩敞開大門。

隔天下午，李玄與秦戈打過招呼，便踏上了前往淮州的列車。

窗外的景物飛速倒退，一如他看似平靜實則暗流洶涌的心境。

羅延壽的話像魔咒般在他腦中盤旋——

邪祟、能力者、父親失蹤的線索…

這些詞匯構建起一個光怪陸離卻又莫名吸引他的漩渦。

他厭惡被操控的感覺，但對方精準地捏住了他的命門。

為了父親，哪怕前方是龍潭虎穴，他也必須去闖一闖。

列車抵達淮州時，天色已是傍晚。

這座城市的天空似乎都比別處陰沉幾分，沉浸在一片陰雨里，帶著一種濕漉漉的、化不開的沉悶。

嗡！

剛出站，手機便震動起來。

是一個陌生的本地號碼。

“李隊長，出站口右側，黑色轎車。”

是羅延壽的聲音，沒有多余寒暄。

李玄抬眼望去，果然看到一輛不起眼的黑色轎車停在不遠處。

他眉頭微微皺起：“你知道我要來？”

“李隊長…”

羅延壽的聲音透著一股無奈：“你坐的列車是實名制，知道這個消息不算難…”

聞言，李玄笑了。

看來對方對自己很是在意啊…

想著他拉開車門坐了進去。

駕駛座上是一個面容普通、沉默寡言的男人，只是那雙眼睛銳利得驚人，掃過李玄時帶著審視。

羅延壽并不在車上。

“羅先生呢？”

李玄大剌剌的坐在后排，開口問道。

“到了就見到了。”

司機簡短回答，發動了汽車。

車子沒有駛向繁華的市中心，反而七拐八繞，開進了一片略顯破敗的老城區，最終停在一棟外表普通、甚至有些陳舊的辦公樓前。

李玄被引到二樓一間辦公室。

羅延壽正站在窗前，看著樓下熙攘卻透著些許遲暮氣息的街景。

他轉過身，臉上帶著副沉穩的樣子，只是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。

“李隊長，很準時。”

他指了指沙發：“坐。”

“客套就免了…”

李玄直接坐下，目光如炬：“說吧，淮州到底什么事情？”

羅延壽走到辦公桌后坐下，雙手交叉置于桌上，神情凝重起來：“好，說正事。淮州老城區，近兩個月，出了大問題。”

他聲音低沉，帶著一股凝重：“頻繁出現非正常死亡事件。”

“自殺、離奇他殺，甚至……全家老少一夜之間無聲無息死亡的滅門慘案。”

李玄眉頭緊鎖，刑警的本能讓他立刻進入狀態：“頻率多高？當地警方結論是什么？”

“最初一周一兩起，最近一周，幾乎每天都有。警方初期定性為壓力導致的自殺或惡性報復殺人，但很快發現不對。”

羅延壽頓了頓，眼神變得深邃：“所有死者，無論表面死因是什么，他們的心臟……全都消失了。”

“心臟消失？”

李玄身體微微前傾：“解剖提取？還是…生掏出來的？”

“都不是…”

羅延壽深深看了李玄一眼，搖了搖頭：“更像是……融化了，或者被什么東西從內部‘吃’掉了，現場找不到任何殘留，只留下一個空洞的胸腔。這不是人力所能為。”

“所以你認為是‘邪祟’？”

“概率極高。而且其兇殘和隱匿程度，遠超尋常記錄。”

羅延壽臉色陰沉下來，點上一支煙：“我先后派了兩批人進來調查。第一批三人，進去第三天就徹底失聯。”

“第二批隨我一同前來的兩個人，帶著更先進的裝備，昨天進去后只傳回一段極度混亂嘈雜的音頻…之后信號徹底中斷，連他們的定位信號都消失了，像是被什么東西完全屏蔽吞噬了。”

他突出一口煙霧，讓他臉上的神情陰郁了幾分。

其雙眼透過煙霧看向李玄，帶著絲絲希望：“我們現在對里面的情況幾乎一無所知，常規手段已經無效。”

“而你，李隊長赤手空拳的擊殺常磐君…”

“還有你之前看到別人所看不到的東西，我希望你能幫我們一把…”

砰砰砰！

就在這時，辦公室門被敲響。

那個沉默的司機走了進來，將一個小證物袋放在羅延壽桌上。

里面是一塊焦黑色、皺巴巴類似樹皮的東西。

“羅先生，這是在第二批人員最后信號消失區域外圍發現的。當時有一個黑影襲擊了我們的外圍接應點，速度極快，交手的瞬間我擊中了其要害，但還是被他逃了…”

“現場只留下這個東西…”

羅延壽拿起證物袋看了看，遞給李玄：“你看看，認識嗎？”

李玄接過來，只一眼，瞳孔便驟然收縮！

這焦黑扭曲的形態，這入手冰涼甚至帶著一絲陰寒刺感的獨特質地……雖然有些變形，但他絕不會認錯——這分明就是“寒鴉草”！

抑或是…

妖蛻！

“古時鎮異校尉能吸食寒鴉草，與妖物產生共鳴，從而尋找其蹤跡！”

他猛地抬頭看向羅延壽，眼神銳利如刀：“有火嗎？”

羅延壽眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到他認識此物，但沒有多問，遞過一個金屬打火機。

李玄毫不猶豫地打開證物袋，取出那塊焦黑的寒鴉草皮。

他熟稔的將其碾成粉末，又從口袋的鐵盒中取出一張馬糞紙，熟練地將草末卷入其中，制成一支粗糙的卷煙。

羅延壽看著這一幕，忍不住開口：“李隊長，你這是…”

“稍后你就知道了…”

李玄看了他一眼，將卷煙叼在嘴上，啪嗒一聲點燃打火機。

火焰湊近煙頭，那寒鴉草末被點燃的瞬間，散出一種詭異的、帶著淡淡青黑的氤氳。

他深吸了一口。

一股熟悉的草木的苦澀氣味涌入口中，緊接著他只覺得一股清涼之感涌向大腦…

隨著而來的…

是一個陌生的場景…