“走吧。”我對諾麥說道，轉身往回走。腳下踩著厚厚的落葉，發出細碎的聲響。

“是誰啊？可找到了？”陛下斜倚在軟榻上，見我回來，慵懶地問道。

“是安國的三皇子白衡，方才在林間吹笛。”我如實稟報。

陛下眉頭微蹙：“哦？他不知孤今日要與薛將軍在此議事？”

“他說一直住在主所，未曾聽聞。”我頓了頓，補充道，“主所偏遠，許是下面的人疏忽了。”

這話倒是不假。

所謂主所，名義上是禮待他國質子的居所，實則與冷宮無異——偏僻簡陋，無人問津。

陛下冷哼一聲：“有心也好，無意也罷，日后需多加防范。”

話未說盡，但我們都明白其中深意。畢竟是個安國人，該有的戒備一分都不能少。

“陛下圣明。”我垂首應道。

兩個時辰的議事轉瞬即逝。陛下談興甚濃，臨別時笑道：“每次與薛愛卿議事，時辰都過得特別快。”

又留我用過午膳，方才肯放我出宮去。

走在離宮的長廊上，忽聞身后有人喚我。

回頭望去，竟是陛下身邊的貼身女侍衛宗亭快步追來。

“宗亭姑姑有何要事？”我心中暗忖，可別又有什么差事絆住我回家的腳步。

宗亭福了福身，溫聲道：“薛將軍，九公主近日吵著要跟您學劍。陛下思來想去，覺得將軍最是合適，想請您入宮小住教導。”

九公主？我略一思索，應是陛下最寵愛的齊王夫所出的那位。

陛下三位夫婿，五位公主，三位皇子中，齊王夫就占了兩女一子。

“臣遵旨。”我恭敬應下，“容臣回府稍作準備。”

“陛下已在千島閣為將軍備好住處。”宗亭笑道，“知道將軍喜靜，特意選了那里。”

千島閣？我心中一動。

那是新建的宮苑，尚未有人入住，環境清幽，正合我意。

“勞陛下費心。”我鄭重道，“請姑姑回稟陛下，臣定當盡心教導九公主。”

宗亭滿意地點頭：“那奴婢就不耽擱將軍了，將軍可早些回府安排。”

“姑姑請。”我拱手相送，看著她遠去的背影，心中既感榮幸又有些忐忑。

教導皇室貴女，可不是件輕松差事。

我目送宗亭姑姑離去，宮墻上的落日余暉將她的身影拉得很長。

轉身時，一片枯葉打著旋落在肩頭，我伸手拂去，心中泛起一絲苦澀。

教導公主尚可應付，可婚姻大事……我苦笑著搖頭。

一年前自邊關歸來，陛下便對我的婚事格外上心。

每次入宮，總要聽一番「女大當婚」的訓導，府門前說媒的人幾乎踏破門檻。

可我始終不明白，自己究竟在等什么。

秋風卷著落葉在腳邊打轉，就像那些來來往往的提親者。

半年光陰，多數人都知難而退，唯有盡廢內史家的陸安上，依然執著得令人頭疼。

“硯允啊，”陛下曾拍著我的肩膀嘆息，“那孩子為你鬧得滿城風雨，你若不要他，往后誰還敢娶？”

母親也日日在我耳邊念叨：“安上那孩子活潑開朗，正好與你互補。”

我在書房獨坐了三日。

窗外秋雨綿綿，案上的茶涼了又換。

最終，我妥協了。

或許這就是命數。

既然遇不到喜歡的，那我這般沉悶的性子，配個活潑的倒也不錯。

感情嘛，日久總能生出來。

聘禮送出去那日，天空格外晴朗。我站在庭院里，看著下人們忙前忙后，心里卻像壓了塊石頭。

母親喜洋洋地張羅著，我卻連新婿的模樣都想不真切。

婚期定在一個記不清的日子，只記得那日悶熱難當，厚重的喜服里，我的中衣早已被汗水浸透。

滿堂賓客的賀喜聲此起彼伏，我機械地舉杯回敬，心里卻空落落的。

原來這些年，我竟結識了這么多人。

喜燭高照的新房里，我站在門口遲遲未動。

陸安上安靜地坐在床邊，蓋頭下的身影單薄得可憐。

酒氣上涌，我突然感到一陣反胃——要我如何與一個陌生人肌膚相親？

正躊躇間，新夫的蓋頭突然掀起，陸安上踉蹌著撲來，濃烈的脂粉氣息撲面而來。

“夫人~”他醉眼朦朧地撒嬌，溫熱的手掌貼上我的胸口。

“滾開！”我猛地將他推開。

他跌坐在喜床上，禮冠歪斜，露出半張酡紅的臉。

不知為何，這模樣讓我心頭火起，真是惡心。

“我娶你不過是可憐你贅不出去！一個男子如此沒臉沒皮的竟。”

話一出口我就后悔了，卻仍硬著心腸道：“安分些，別做讓我惡心的事。”