李朝欽施施然地走到了尚書的公案后，毫不客氣地坐了下來，身后的小太監(jiān)立刻為他奉上新沏的香茶。

他悠閑地用茶蓋撇著浮沫，目光卻像監(jiān)工一樣冷冷地掃過堂內(nèi)的每一個人。

算盤的噼啪聲，毛筆劃過紙張的沙沙聲，官員們壓抑的喘息聲混合在一起，奏響了一曲效率高得令人恐懼的交響樂。

一個時辰后，京師太倉銀庫。

沉重得需要八名壯漢才能推動的包鐵大門緩緩開啟，一股陳腐冰冷，帶著金屬特有腥氣的氣息撲面而來。

庫內(nèi)的甬道兩側(cè)碼放著一排排巨大的木箱，箱子上貼著封條，寫著入庫的年份。

庫丁們在錦衣衛(wèi)校尉冰冷的目光注視下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將一箱箱封存的官銀抬了出來。

每一箱都由李朝欽的親信當(dāng)場用鐵鋌撬開，驗看成色，用庫平大秤稱重，然后重新用火漆封存，并在箱子上烙上一個“宣”字。

與此同時，京西通州的皇家糧倉。

一袋袋飽滿結(jié)實的漕糧，被扛上早已等候在外的四輪大車。

布匹、川鹽、上好的鐵料，所有圣旨上列明的物資，都在以一種前所未有近乎瘋狂的速度，從帝國的心臟被調(diào)撥出來。

倉儲之外，是另一番景象。

一排排身著玄色重甲頭戴鐵盔面覆鐵網(wǎng)的士卒靜默地列隊等候，他們身材異常高大，氣息沉凝如山，手中的魯密銃和腰間的雁翎刀在并不明媚的陽光下，依舊泛著令人心悸的森冷光芒。

他們是新軍，是皇帝親手從京營中汰弱留強，從流民當(dāng)中優(yōu)中選優(yōu)，用最精良的武備和最豐厚的餉銀武裝起來的禁軍，是只聽從皇帝一人號令的私軍與刀鋒。

物資一出庫，立刻被他們接管。

裝車，苫蓋，用粗大的麻繩捆綁固定，所有動作整齊劃一，沒有一絲多余的聲音，沒有一句廢話，宛如一臺精密冷酷的戰(zhàn)爭機器在運轉(zhuǎn)。

當(dāng)最后一輛馬車裝載完畢，李朝欽走出倉庫，看了一眼天色。

從他踏入戶部衙門，到此刻尚不足三個時辰。

一條由馬車組成的洪流在新軍和錦衣衛(wèi)的共同護衛(wèi)下緩緩啟動，沉重的車輪滾滾，碾過京城的青石板路，向著西北方向的彰義門卷起漫天煙塵。

沿途的百姓和官員，無不駭然側(cè)目。

……

黃昏。

京城，彰義門外，長亭古道。

夕陽將天邊燒成一片瑰麗而悲壯的血色，余暉灑在滿桂那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，將他眼角和額頭的皺紋映照得如同刀刻斧鑿一般。

平臺上的那場召對，那幅詭異而精準(zhǔn)的地圖，那番石破天驚的話語，像一道天火將他心中積郁多年的屈辱不解與迷茫燃燒得一干二凈，剩下的是足以熔金化鐵的灰燼，以及從灰燼中重生如山的責(zé)任和如火的戰(zhàn)意。

他已經(jīng)換上了一身便于騎行的黑色勁裝，腰間挎著他那把從不離身，刀身上布滿細(xì)微缺口的家傳長刀，身后只跟著十幾個從宣府大營跟他出生入死的親兵，一個個都是在死人堆里爬出來過的悍卒，沉默寡言，眼神卻像狼一樣銳利。

兵部派來的司務(wù)廳官員，早已在長亭等候。

他看著滿桂的眼神充滿了復(fù)雜的情緒，有敬畏，有羨慕，也有一絲難以言說的困惑，他畢恭畢敬地將一方沉甸甸的紫檀木盒，和一卷用明黃錦緞包裹的圣旨，送到了滿桂的面前。

木盒里是那枚由上等和田玉雕琢而成，代表著無上權(quán)柄的“鎮(zhèn)朔將軍印”。

圣旨上用最華麗的辭藻，寫滿了那些足以讓任何一個武將為之瘋狂的授權(quán)。

總督軍政，節(jié)制總兵，兼理錢糧，自行任免……

滿桂平靜地接過，將那枚冰涼的玉印貼身放入懷中，圣旨則交由身后的親兵隊長保管。

他的目光越過長亭，一直望著那條被夕陽染成金色的官道。

那里才是他的戰(zhàn)場。

就在這時，一陣沉悶的隆隆聲從身后的城門方向傳來，地面似乎都在微微震動。

滿桂下意識地勒住馬韁，回頭望去。

隨即，他看到了此生都難以忘懷的一幕。

他看到了一條由馬車、木頭和血肉組成望不到頭的長龍。

大車滿載著物資，在數(shù)百名玄甲精兵和錦衣衛(wèi)的護衛(wèi)下正從彰義門的門洞中源源不斷地駛出，車上碼放得整整齊齊的糧袋，一口口被火漆封死的沉重木箱在夕陽的余暉下，構(gòu)成了一幅極具沖擊力充滿了力量感的雄渾畫卷。

滿桂的瞳孔在一瞬間劇烈地收縮。

他戎馬半生，為這個帝國賣命，從一個無名小卒一步步殺到總兵之位，他太清楚邊鎮(zhèn)的光景了！

缺餉、缺糧、缺甲、缺械……那是邊軍將領(lǐng)們說得最多，也最無力的話。

每一次向朝廷請要補給，都要經(jīng)過漫長的公文旅行和無休止的扯皮。

兵部的條子，戶部的白眼，內(nèi)閣的批復(fù)，司禮監(jiān)的“孝敬”……一層層的盤剝下來，能拿到計劃中的七成，便已經(jīng)是天大的恩典，值得焚香叩謝了！

可現(xiàn)在……

皇帝在平臺上對他的承諾言猶在耳。

而這承諾，在不到一天的時間里，就化作了眼前這支看得見摸得著氣勢磅礴的物資洪流！

這是何等樣的魄力！何等樣的執(zhí)行力！

滿桂的心中再次受到了巨大的沖擊，那份被皇帝親手點燃的火焰在這一刻燒得更旺了，幾乎要從他的眼眶中噴薄而出。

車隊的最前方，一名身著飛魚服腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)指揮使看到了立馬道旁的滿桂，他催動坐下那匹神駿的西域大馬上前幾步。

來人正是錦衣衛(wèi)指揮同知李若璉。

“滿總督。”李若璉在馬上微微頷首。

“李大人。”滿桂抱拳回禮。

李若璉從懷中取出一封用火漆密封的信，信封上沒有任何字跡，只有一片純白。

“陛下口諭，此乃親筆信，請總督親啟。”

滿桂接過信，撕開火漆，展開信紙。

上面沒有長篇大論的訓(xùn)示，沒有繁文縟節(jié)的客套，只有以瘦金體寫就力透紙背的幾行大字。

——往日文牘之累，朕為卿一掃而空；今朝金戈在手，卿當(dāng)為國再立新功！”

這些字像座無形的大山，轟然壓在了滿桂的心頭。

他仿佛又看到了平臺之上，那個年輕帝王平靜而深邃得如同星海般的眼神。

滿桂鄭重將信紙疊好，貼身放入懷中，放在那枚冰涼的玉印旁邊。

他抬起頭看向李若璉，聲音因為極度的激動而顯得有些沙啞，卻字字鏗鏘：

“請回復(fù)陛下，臣，滿桂，定不辱命！”

李若璉點了點頭，不再多言，撥轉(zhuǎn)馬頭回到了護衛(wèi)的隊伍中。

滿桂深吸了一口氣，那口吸進去的是京城的暮色與塵埃，吐出來的卻是壓抑了半生的沖天豪情！

他猛地一抖馬韁，坐下那匹跟隨他多年通體烏黑的戰(zhàn)馬仿佛感受到了主人的心意，長嘶一聲前蹄猛地?fù)P起，人立而起！

“出發(fā)！”

一聲暴喝，如同平地驚雷。

沒有告別，沒有回頭，沒有理會那些目瞪口呆的兵部官員。

一人，一騎，身后跟著十余名精悍的親兵，如同劃破血色暮色的流星，義無反顧地沖上了那條通往未知與兇險的道路。

滿桂一騎當(dāng)先，消失在了愈發(fā)深沉的夜色之中。

他是皇帝布下的第一顆星火。

他要去那片廣袤而寒冷的草原，在皇太極點燃那場席卷天下的滔天野火之前，先用大明的恩威與財富，將那些搖擺不定的部落變成一座堅不可摧的堤壩。

或者，至少為身后這個沉疴遍地，卻又在此刻開始展現(xiàn)出新生跡象的帝國，爭取到最寶貴的東西——

時間。