海軍都督奧德修斯在收到允許后，走進了巴西爾的書房。

奧德修斯沒有半句廢話，向皇子利落地躬身行禮，直接切入主題。

“殿下，人都挑好了。”他每個字都擲地有聲，“全都是按您的吩咐辦的。水手、軍官，有一個算一個，都是從軍港里有家室的老兵里選的。這幫家伙，在海上泡了半輩子，經驗足，心也穩，知道肩膀上扛的是什么。”

“您放心，他們出海之后，家里的一切開銷，帝國全包了。我親自向他們保證，保證他們沒有一丁點的后顧之憂。”

說到這，奧德修斯那張飽經風霜的臉上，難得地浮現出一絲哭笑不得的表情，像是想起了什么頭疼的場面，忍不住揉了揉太陽穴。

“不過，殿下，您這個消息一放出去，軍港里可就炸了鍋了。”

“你是沒看見那幫光棍小子，一個個跟瘋了似的，嗷嗷叫著往我辦公室里沖，跟聞著血腥味的鯊魚沒兩樣！非說不要錢也要去東方開開眼，見識見識那傳說中的黃金國度。”

“我全給他們罵回去了！我跟那幫小兔崽子說，這趟是帝國頭一回去東方，是去探路，是去給帝國掙臉面，不是讓你們這幫愣頭青去送菜的！一個個連老婆都沒有，死了就是絕嗣！”

“想發財？行！等航路穩了，以后有的是你們撈金的機會！現在都給我老老實實地待著，把自己那點航海技術練扎實了！后面有的是發財機會。”

“大海撈金，靠的是腦子和經驗，不是一腔熱血沖上去跟海神拼命！”

巴西爾靜靜地聽著，嘴角勾起一抹弧度。

奧德修斯這個軍官在執行命令時卻有著出人意料的細致和通透。他不僅完美地執行了他的命令，更領會了這趟航行背后更深層的意義。

穩定壓倒一切。

這絕不會是最后一次遠航，而只是一個開始。

“你做得很好，都督。”

巴西爾的聲音平靜，卻帶著一股安撫人心的力量。

“就這么辦。給這些被選中的幸運兒放個長假，讓他們回家，好好抱抱老婆孩子。錢給足，假期給夠，讓他們走得安心。”

他緩緩站起身，踱步到窗邊，目光投向庭院中那幾株郁郁蔥蔥的樹樹木。

“等我的旗艦‘亞頓之矛’正式下水，就讓兩支艦隊在同一天起航。”

“我的旗艦首航，正好為他們送行。一路上，也能有個照應。”

這個決定讓奧德修斯心頭一震。

皇子旗艦親自護航送行，這是何等的榮耀！這不僅僅是照應，更是向所有海軍將士，乃至整個帝國宣告這次東方之行的重要性。這趟航行，承載的是皇子本人的意志。

巴西爾轉過身，繼續說道。

“至于那些年輕人，他們的勇氣是寶貴的財富，但也是一把雙刃劍，得好好磨一磨。”

“你去告訴他們，年輕人氣盛是好事，不氣盛還叫年輕人嗎？但這股盛氣，得用在刀刃上。用在跟葡萄牙人搶航線的時候，用在跟該死的海盜拼命的時候！”

他頓了頓，聲音變得嚴肅起來。

“遠洋航行，是拿我們羅馬人的智慧和經驗，去對抗大海上未知的風險。每一個數字，每一張海圖，每一次觀星，都是我們戰勝風暴的武器。勇氣如果沒有智慧駕馭，那就只是通往死亡最快的捷徑。”

“讓他們把本事學扎實了。帝國未來的海洋，是他們的。告訴他們，只要有本事，黃金、女人、榮耀，以后都會有。”

“遵命，殿下！”

奧德修斯低頭沉聲應下，心中對這位年輕皇子的敬佩又深了一層。

用知識降低風險，用理性駕馭勇氣。這才是新羅馬海軍的立身之本。

熱血，是留到最后，萬不得已時，才拿出來與敵人同歸于盡的東西。

“這次遠航的最高指揮官，定下了嗎？”巴西爾問。

“約翰尼斯。”

奧德修斯報出一個名字。

“一個四十多歲的船長，經驗豐富，頭腦冷靜。他跑過最遠的地方，是去南方的阿瓦那（現代的哈瓦那）和東面的克勞達島（百慕大）為帝國向傳遞消息，以及護送官員去羅馬附庸國基克拉迪亞（主要領土為百慕大群島和古巴島，以及部分加勒比群島），也跟那些遠航來我們這兒的歐羅巴人打過不少交道。”

“他見過最大的風浪，也見過最黑的人心。讓他去，我放心。”

“明天，我讓他來見您。”

“好。”

……

第二天上午，巴西爾書房。

奧德修斯領著一個男人走了進來。

那人就是約翰尼斯。

他身材中等，并不魁梧，但站姿筆挺如槍，一頭黑色短發修剪得一絲不茍。他穿著一身干凈利落的便裝，身上沒有多余的飾品，整個人透著一股海員特有的精悍與沉靜。

一進門，他沒有立刻行禮，而是用一雙銳利的眼睛，迅速掃過書房里的陳設。墻上巨大的已知地圖，書架上排列整齊的航海日志和歷史典籍，最后，他的視線才定格在巴西爾身上。

那是一種本能的、對環境的評估，如同在陌生的海域判斷水文和風向。

“你就是約翰尼斯？”

巴西爾沒有端坐在椅子上，而是主動迎了上去，伸出了手。

“遠航東方的艦隊指揮官。這趟旅程，辛苦你了。”

約翰尼斯握住了巴西爾的手，不卑不亢，手掌干燥而有力，布滿厚繭。

“能為殿下和帝國效命，是我的榮幸。”

他的聲音清晰，沉穩，沒有一絲波瀾。

“坐吧。”

巴西爾指了指桌前的椅子。

“既然要遠航，總得有個計劃。在說我的計劃之前，我想先聽聽你的看法。”

約翰尼斯坐直了身體，背脊挺得筆直，沒有絲毫猶豫。

“殿下，我聽到的傳聞是，東方遍地黃金。我們是去貿易，也是去淘金。”

他組織了一下語言，用最樸素的航海邏輯來闡述自己的想法。

“我還聽說，那個東方帝國和我們一樣，也有一個至高無上的皇帝。我認為，在任何一個地方，最快的辦事方法，就是找到那個能說了算的人。在船上，這個人是船長。在一個帝國，這個人就是皇帝。”

“所以，我們此行最重要的目標，就是想盡一切辦法，接近他們的皇帝。只要能得到那位皇帝的許可，我們在東方的所有貿易，都會暢通無阻。”

“說得不錯。”

巴西爾贊許地點頭。

“思路是對的。但你把事情想得太簡單了。”

他身體微微前傾，十指交叉，擱在桌上，一股無形的壓迫感散發出來。

“那個東方王朝，極度排外。他們自認天朝上國，視我們為尚未開化的蠻夷。想見到他們的皇帝，比橫渡風暴之角還難。”

“所以，你們必須有第二手準備。”

約翰尼斯的表情瞬間嚴肅起來，他從懷里掏出一個用油布包裹的小本子和一支鵝毛筆，準備記錄。這是對他的東方之行的事務最好的詮釋與指導，這必須記錄，防止到了東方就忘記誤了殿下的大事。

巴西爾的聲音壓低了幾分，像是黑夜中的密謀。

“如果官方的路走不通，你們就在夜里，悄悄上岸。”

“去找他們地方上的有錢人，那些滿口圣賢之道，心里卻全是生意的士紳、大商人。他們的官府不跟我們做生意，不代表他們自己不想賺錢。用我們帶來的貨物，直接和他們交易，把他們的官府，徹底繞開。”

說著，巴西爾從桌上拿起兩個早已準備好的，用火漆嚴密封口的木盒，推到約翰尼斯面前。

一個大，一個小。

“這里面，是兩封我的親筆信。記住，沒有我的命令，絕對不準私自拆開。”

巴西爾的指尖在小木盒上輕輕敲了敲。

“這個小的，是給地方官員的。如果你們運氣好，這封信或許能讓你們和東方王朝的官方搭上線，甚至見到他們皇帝，也不是沒有那么一丁點可能。”

他又把手移到那個大一點的木盒上。

“這個大的，是給他們皇帝的。如果，我是說如果，你們真的創造了奇跡，站在了那位皇帝的面前，就把這封信呈上去。”

約翰尼斯鄭重地將兩個木盒貼身收好。他能感覺到，這看似普通的木盒，卻有著千鈞之重，里面裝著的，是這次航行成敗的關鍵。

“還有最重要的一件事。”

巴西爾的聲音再次壓低，這一次，透出了一股徹骨的寒意。

“葡萄牙人。”

約翰尼斯握著筆的手停在了半空，他抬起頭，眼中滿是困惑。

“他們比我們先到東方，我們和他們，是死敵。在埃律西昂是，在東方更是。”

“你們的任務，除了貿易，還有一件事。”

巴西爾的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“不擇手段地，搞臭他們！”

“很簡單。宣傳！”

“把葡萄牙人在非洲、在南埃律西昂大陸干的那些好事，都給我原原本本地告訴東方人！販賣奴隸，屠殺土著，搶掠黃金，一件都別落下！細節，我要你們把細節講清楚！怎么把人像牲口一樣塞進船艙，怎么用火槍對付手無寸鐵的村莊！”

“就說他們是一群貪婪、殘暴、毫無人性的匪徒！是一群披著人皮的魔鬼！”

“還要告訴東方人，葡萄牙人信的那個天主教，是徹頭徹尾的異端！是邪教！他們的神父熱衷于干涉別國的內政，他們的教義就是要讓所有人都跪在他們腳下！”

巴西爾的每一個字，都像一根淬毒的鋼釘，狠狠敲進約翰尼斯的心里。

“如果，你真的見到了他們的皇帝。”

巴西爾一字一頓，聲音清晰得可怕。

“你就告訴他，天主教徒除了要聽國王的話，在他們所有國王的頭頂上，還有一個至高無上的教宗。”

“那個教宗的權力，凌駕于所有國王、甚至皇帝之上！可以隨意廢立君主！”

“你就問問那位東方的皇帝，他能容忍自己的疆土上，有一股來自萬里之外的勢力，可以隨時干涉他的統治嗎？”

“他能容忍自己的子民，心里還裝著另一個，遠在天邊的‘皇帝’嗎？！”

書房里的空氣仿佛凝固了。

約翰尼斯握著筆的手在微微顫抖。他不是在害怕，而是激動！是一種前所未有的戰栗！

他看著眼前這位年輕的皇子，平靜地坐在那里，卻像一個操縱著無數無形絲線的蛛王，不動聲色地，將一張搜捕葡萄牙勢力的巨網，撒向了世界的另一端，勢必要讓葡萄牙人在世界的另一段吃點苦頭。

“殿下……這……這是要把葡萄牙人往死里整啊。這比在海上鑿沉他們的船還狠。”約翰尼斯喃喃自語，他回過神來。

這些話，比黃金珍貴，比海圖重要。這應該是這位殿下此行的第二個目的，一直不為人所知的目的。

他“啪”地合上本子，猛然站起身，向巴西爾行了一個莊重無比的軍禮。

“殿下，我約翰尼斯，必將完成您交予的使命！”

巴西爾也站起身，上前拍了拍他堅實的肩膀。

“去吧，約翰尼斯。”

“記住，你們的船帆上，繡著的是羅馬的雙頭鷹。不要丟了帝國的臉面。”

“活著回來，我會在碼頭為你們慶功。”

送走了約翰尼斯，巴西爾獨自一人回到書房。

他走到那十個碼放整齊的胡桃木盒前，隨手拿起一個，在手中掂了掂。

盒子很輕。

但里面的東西，卻可能比一整船的黃金，還要沉重。

他知道，那位遠在紫禁城深處的“道長”皇帝，此刻正為了虛無縹緲的長生而瘋狂。而這來自新大陸的西洋參，就是他送上的，一份無法拒絕的“仙緣”。

貿易是陽謀，是擺在臺面上的利益交換。

詆毀葡萄牙，獻上西洋參，則是陰謀，是精準投喂的毒餌。

一明一暗，雙管齊下。

巴西爾的臉上，浮現出一絲和他年齡不相符的深沉笑意。

東方的棋局，已經布下。

現在，只等他的旗艦“亞頓之矛”下水，親自奏響這首帝國遠征的序曲。