“錢卿……倒是心憂國事，體恤士林。”

朱慈烺的聲音聽不出喜怒：

“朕觀歷代治亂，皆系于禮法之衡。”

“我太祖開基立極，制《大明會典》以正華夷之辨，以安四境之民。”

他聲調漸肅，字句沉緩：

“然我天朝撫馭萬邦，自當示以公允。”

“泰西教士攜歷術器物而來，可用者當擇善而錄；”

眼神倏然銳利，掃過黃云師：

“若其心懷叵測，傳播邪說，蠱惑人心……國法森嚴，絕不姑息！”

“至于朝中臣工……”

他的目光再次鎖定錢謙益，停留片刻，

“朕念爾等多年辛勞，或有一時糊涂，受其蒙蔽者。”

“只要迷途知返，劃清界限，一心報效朝廷……朕，既往不咎！”

朱慈烺霍然起身，龍袍激蕩，聲音斬釘截鐵，

“然！自今日起，凡有再敢私通西教、暗奉天主、里應外合者……”

“朕必親敕有司，查明正身，懸首午門！”

話音落定，殿內空氣仿佛凝滯，連呼吸聲都消失了。

唯有殿門的布幔被風鼓起，又緩緩落下，發出沉悶的撲響。

就在這令人窒息的死寂將大殿壓垮之際——

“陛下，兵部急奏！”

一聲急促的高喊撕裂沉默。

兵部左侍郎練國事猛地從班列中搶出，甚至來不及整理擠亂的朝服。

“準奏。”

朱慈烺目光如電，瞬間從肅殺轉向戰局。

練國事語氣沉如鐵石：

“陛下圣鑒，當前之急務，乃趙繼鼎已舉義旗，大挫賊鋒，迫闖逆西遁。”

他聲音陡然拔高：

“然！山東七府、德州五郡之地，至今尚有一百二十余座義軍堡壘堅守。”

“萬千紳民，簞食壺漿，日夜翹首，只待王師天降。”

“這正是肅清天下、光復山河之絕佳良機。”

德州起事一事，兵部早已知曉，相關文書亦已按制呈遞。

“臣冒死急奏！”

監察御史沈宸荃再次出列，

“臨清驛站得報：”

“建虜遣石廷柱、巴哈納兩旗陳兵德州桑園驛，假意發布安民告示。”

“虜情叵測，恐有假借名義行吞并之實，伏惟陛下圣裁！”

兩側六部官員中頓時泛起一陣私語聲，目光交錯，驚疑不定。

御座上的朱慈烺轉動著翡翠扳指，輕聲問道：

“內閣作何議？”

“臣史可法啟奏！”

兵部尚書史可法應聲出列。

這位被寄予厚望的重臣，此刻聲音卻帶著一種沉重：

“陛下！闖逆雖退，然其部眾數十萬散于豫西，如百足之蟲死而不僵。”

“建虜石廷柱、巴哈納兩旗精騎已至德州，虎視眈眈！”

“此誠腹背受敵，九死一生之局！”

他猛地撩袍跪倒，

“臣請暫舍德州，固守淮泗。”

“更請陛下允臣親赴通州，借虜酋多爾袞追剿流寇之機，與其盟誓：”

“明軍不過沂水，建虜不渡黃河。”

“此非屈膝求和，實為爭三年喘息之機。”

“待我水師成、府庫充、民心聚，則揮師北伐，光復河山指日可待。”

他伏地不起，仿佛承載著整個帝國的重量。

聽著這位素來倚重的老臣竟出此下策，

朱慈烺的心猛地一沉，一股難以言喻的失望和冰涼自心底竄起。

“臣附議史閣老！”

馬士英幾乎在史可法話音落下的瞬間，便應聲出列，他語速極快：

“陛下！建虜所求，無非財帛，暫與之和，劃江而治，”

“則武昌左良玉可為陛下之岳家軍，江北四鎮即成鐵壁銅墻。”

“待虜寇與流賊拼個兩敗俱傷，陛下正可坐收漁利。”

“此忍一時之辱，圖萬世之功也。”

他轉頭看向沉默的同僚，仿佛已經看到了劃江而治的藍圖。

“臣附議！”

“臣亦附議！”

幾位重臣相繼出列，笏板微傾，低聲應和。

文臣班列中，私語聲再次響起，如蚊蚋聚集。

目光快速交換，有人袖中的手指摳著笏板邊緣；有人頜下的長須微微點動。

一股名為“偏安”的妥協思潮，正悄然在這大明的權力中樞彌漫開來。

御座之上，朱慈烺的臉色陰沉，如同暴雨將至。

他聽著這些“老成謀國”之言，難道這滿朝文武，竟無一人看出此乃飲鴆止渴？

朱慈烺只覺胸中那團火越燒越烈。

劃江而治？

忍一時之辱？

簡直是癡人說夢！

建虜豺狼之性，豈會滿足于半壁江山？

今日割德州，明日就能飲馬長江。

史可法忠則忠矣，卻糊涂透頂。

馬士英之輩，更是包藏禍心。

這朝堂之上，竟有如此多的軟骨之輩，妄圖將這煌煌大明，變成又一個茍延殘喘的南宋。

就在這壓抑的沉默中——

“荒謬！無恥之尤！”

一聲如驚雷般的怒斥驟然炸響。

吏部尚書——張慎言，這位須發皆白的老臣，此刻須發戟張，目眥欲裂。

他猛地踏前一步：

“諸公欲效秦檜耶？”

“欲使我大明再蒙靖康之恥耶？”

他蒼老的聲音顫抖，卻字字如刀，直刺主和派心窩，

“德州乃控漕運咽喉、扼神京門戶之鎖鑰！”

“今日若棄之，無異于自斷臂膀，更恐滋濟南直隸流寇。”

“建虜盤踞齊魯，流寇肆虐中原，我大明半壁江山頃刻間便成齏粉。”

“陛下！”

他轉向御座，深深一揖，

“當務之急，是遣飛騎傳檄十三省，昭告天下《即位詔》，”

“使中原遺民知真龍已正大位，大明法統重光！凝聚人心，方是根本！”

中原遼闊，朱慈烺雖已承繼大統于南都，然兵荒馬亂，消息蔽塞，

只怕還有無數百姓尚不知大明已有新君。

張慎言的怒吼，如同投入死水中的巨石，激起了巨大的漣漪，

也徹底點燃了朱慈烺胸中壓抑的火山，他霍然起身：

“靖康之恥，猶在汗青！”

“今日若效南渡舊事，他日建虜鐵蹄豈會止步江北？”

階下群臣瞬間凝固，馬士英寬大的朝服袖口懸在半空，史可法伏地的脊背猛地一僵。

“德州既復，則齊魯門戶盡在我手。”

“北可直搗天津衛，控渤海鎖鑰，東能經略登萊，制遼東咽喉。

”此等靖難舊倉、壬辰糧道，焉能委于敵手？”

他語氣凌厲，

“齊魯乃圣賢故鄉，孔孟之教猶在人心。”

“地脈可斷，文脈不可絕！”

一縷日光斜穿高窗，刺破殿內幽暗，照亮御座上年輕皇帝堅毅的側臉。

“朕——寧為大明殉社稷，不作錢俶納降表！”

話音落定，死寂籠罩大殿。

唯有殿門布幔被風鼓動的噗噗聲。

階下群臣頭顱低垂，無數官帽翅翼在陰影中靜止，再無一絲雜音。