苦情樹后方的藤蔓入口后，竟是一條蜿蜒的石階路，兩旁掛滿了發光的狐形燈籠，將路徑照得明明滅滅。蘇九九的木杖敲在石階上，發出“篤篤”的輕響，像是在為他們引路，又像是在倒數著某個時刻的來臨。

“儀式定在明日卯時。”蘇九九的聲音在石階間回蕩，帶著回響，“苦情樹的靈力在卯時最盛，與血脈的共鳴也最強烈。今晚你們先歇息，村里為羽沐備了接風宴，也算是……慶祝新的圖騰代行者歸位。”

最后幾個字她說得很輕，蘇羽沐卻聽得心頭一震。他低頭看著腳下的石階，每一級都刻著細小的狐紋，踩上去時能感覺到微弱的靈力順著鞋底往上涌。

“外婆，羽沐他……”蘇欣想說些什么，卻被蘇九九抬手打斷。

“我知道你擔心什么。”蘇九九回頭看了她一眼，目光柔和了些，“儀式雖險，但有苦情樹護著，不會出大礙。倒是你，多年沒回村，該好好看看族人了。”

說話間，石階路已走到盡頭，眼前豁然開朗。一片依山而建的村落出現在眼前，房屋皆是木質結構，屋頂覆蓋著青瓦，檐角掛著小巧的風鈴，風一吹便發出清脆的響聲。村子中央是一片開闊的廣場，此刻已聚集了不少人，篝火熊熊燃燒，將周圍的人影拉得很長。

“是蘇欣姐回來了！”有人認出了蘇欣，立刻歡呼起來。

“那就是羽沐吧？苦情樹選中的孩子！”

“真好啊，終于有新的代行者了……”

村民們的目光齊刷刷地投過來，有好奇，有欣喜，也有難以掩飾的敬畏。蘇羽沐被這陣仗弄得有些不自在，下意識地往母親身后躲了躲。

蘇長風拍了拍他的肩膀：“別緊張，大家都是真心歡迎你。”

蘇九九走到廣場中央的高臺上，木杖往地上一頓，清脆的響聲讓喧鬧的廣場瞬間安靜下來。“族人們，”她的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“苦情樹已選定新的代行者，蘇欣之子，蘇羽沐。明日卯時，舉行覺醒儀式。今夜，我們先為他接風，也為狐村的未來，敬天一杯！”

“敬天！敬代行者！”村民們齊聲高呼，舉起手中的陶碗，碗里盛著琥珀色的酒液，散發著淡淡的果香。

宴會就此開始。烤得金黃的獸肉被端上桌，油脂滴落在火炭上滋滋作響；釀得醇厚的果酒不斷被添滿；孩子們圍著篝火追逐打鬧，銀鈴般的笑聲此起彼伏。蘇羽沐被安排坐在主位旁，身邊是母親和舅舅，對面則留著幾個空位。

他有些拘謹地拿起一塊烤肉，剛咬了一口，就聽到廣場中央傳來一陣清脆的骨笛聲。笛聲悠揚，帶著古老的韻律，時而如山風穿林，時而如清泉漱石，村民們紛紛停下手中的動作，望向廣場中央。

只見十幾個身著青綠色舞裙的少女，手持纏著紅綢的狐尾杖，踏著笛聲的節奏走了出來。她們的裙擺上繡著細碎的銀線，隨著步伐閃爍著微光，像是綴滿了星辰。少女們先是圍成一圈，狐尾杖在身前劃出半圓，手腕輕轉間，紅綢如流水般漾開，竟在篝火的映照下泛出淡淡的靈光——那是注入了微弱狐靈靈力的祭祀舞具，每一次揮動都帶著對先祖的敬意。

而領舞的，是一個身形高挑的少女。

她沒有像其他少女那樣穿青綠色舞裙，而是著一身便于活動的墨色短打，裙擺只及膝，露出線條流暢的小腿，腳踝上系著銀鈴，每一步都踏出清脆的節奏。她的眉眼鋒利，鼻梁高挺，明明是少女的臉龐，卻透著一股不輸男子的英氣。她手中的狐尾杖比旁人的更長，杖頭鑲嵌著一塊瑩白的狐骨，紅綢在她手中仿佛有了生命，時而如靈蛇游走，時而如雷霆劈下，舞姿里沒有絲毫嬌柔，反而帶著一種一往無前的決絕。

蘇羽沐看得有些出神。他從未見過這樣的舞蹈，既有祭祀的莊嚴，又有戰士的勇猛。

“這是《天狐祭》，”坐在身旁的蘇欣輕聲解釋，目光隨著舞者流轉，“每一個動作都有講究，是祖輩傳下來的規矩。你看她們手腕翻轉的弧度，那是在模仿天狐擺尾的姿態。”

果然，少女們手臂輕揚時，肘部微屈，指尖劃出柔和的弧線，真如狐尾輕掃，帶著一種靈動的美感。而蘇青鸞的動作則更顯力量，她猛地轉身，狐尾杖在身側劃出凌厲的折線，紅綢“唰”地展開，竟帶著破風之聲，像是天狐亮出了利爪。

這時，笛聲陡然轉急，節奏變得急促而緊張，像是在模擬風雨欲來的壓迫感。少女們迅速變換陣型，圍成一個緊密的小圈，身體微微蜷縮，狐尾杖橫在身前，神情肅穆——這是在演繹遠古時代，狐族先民在妖魔環伺下的恐懼與掙扎。

蘇青鸞站在圈外，獨自面對著無形的“妖魔”。她的步伐變得沉重，每一步都踏在鼓點上，狐尾杖時而如長矛突刺，時而如盾牌格擋，腰間的銀鈴急促作響，像是在發出警報。她的眼神銳利如刀，仿佛真的在與看不見的敵人搏斗，額角已滲出細汗，卻絲毫沒有松懈。

“這一段講的是阿月被妖魔圍困的險境。”蘇欣的聲音低了些，“據說當年阿月就是這樣，僅憑一根木杖與妖魔周旋，直到天狐降臨。”

話音剛落，笛聲驟然拔高，變得清亮而神圣。蘇青鸞猛地抬頭，雙臂向天空張開，狐尾杖直指蒼穹，身體后仰成一個優美的弧度，仿佛在仰望神跡。其他少女也隨之散開，形成一個巨大的扇形，裙擺展開如孔雀開屏，青綠色的裙擺在篝火下流動，像是昆侖山脈的層層疊疊的山巒。

廣場邊緣，一位白發老者站起身，用蒼老的聲音開始吟唱：

“遠古風烈，妖魔噬野，有女將亡，九尾降世……”

歌聲與笛聲交織，將一段塵封的往事緩緩鋪展在眾人眼前——

那是在千年前，昆侖山脈的妖魔遠比現在猖獗，狐族還只是零星的部落，過著朝不保夕的日子。有一位名叫阿月的狐族少女，在一次外出采集時誤入了妖魔的巢穴，被幾只猙獰的骨爪妖圍困在崖邊，眼看就要被分食。

就在那時，一道金光劃破天際，是九尾天狐從天而降。它九條尾巴如瀑布般展開，狐火焚盡了妖魔，救下了奄奄一息的阿月。天狐沒有立刻離去，而是守在阿月身邊，用靈力治愈她的傷。

舞蹈中，蘇青鸞的動作變得柔和起來。她輕提裙擺，碎步向前，像是受傷的阿月在天狐的守護下慢慢站起。她伸出手，與虛空中的“天狐”相握，眼神里充滿了感激與依賴。其他少女則用狐尾杖在她周圍圈出一個光圈，靈光閃爍，象征著天狐的守護之力。

阿月醒來后，看著眼前神圣的天狐，心中充滿了感激。她知道，只有團結起來，才能抵御妖魔。于是她跟著天狐回到了它棲息的苦情樹下，用天狐賜予的靈力召集了散落的族人，在樹下搭建了村落。

舞者們的陣型再次變化，少女們手拉手圍成圓圈，緩慢旋轉，象征著村落的建立。蘇青鸞站在圓圈中央，雙手高舉狐尾杖，神情堅定，那是阿月在帶領族人建設家園的模樣。她的步伐沉穩有力，每一步都像是在夯實土地，銀鈴的響聲也變得規律而舒緩，像是村落里安穩的生活節奏。

族人敬天狐為守護神，阿月則日夜侍奉在天狐左右。日子久了，人與狐之間漸漸生出了超越種族的情愫。天狐為守護村落，與前來進犯的妖魔王大戰三天三夜，雖將妖魔王擊退，自己也耗盡了靈力。

舞蹈的高潮部分，蘇青鸞的動作變得激烈而悲壯。她揮舞著狐尾杖，與其他少女模擬的“妖魔王”激烈對抗，紅綢翻飛如血，銀鈴急促地響成一片。她時而騰空躍起，時而跪地滑行，發絲散亂，卻眼神如火，將天狐戰斗到最后一刻的決絕演繹得淋漓盡致。

臨終前，天狐對阿月說：“我將魂歸苦情樹，以血肉化池，護你們世代安寧。若有危難，喚我名，血脈相感，我必回應。”

說完，天狐的身軀化作點點金光，融入了苦情樹中。樹心從此多了一汪血池，那是天狐的本源靈力所化，成為了狐村代代傳承的根基。而阿月則帶領族人，每月在苦情樹下祭祀，跳起這支《天狐祭》，既是感恩，也是守護這份跨越生死的愛戀。

歌聲漸歇，笛聲變得悠長而肅穆。蘇青鸞的動作也慢了下來，她緩緩走向廣場中央的篝火，將狐尾杖輕輕放在地上，然后轉身對著苦情樹的方向，深深叩拜。她的脊背挺得筆直，哪怕是跪拜，也帶著一股不屈的英氣。其他少女也跟著叩拜，廣場上只剩下篝火噼啪的聲響和遠處隱約的風聲。

片刻后，蘇青鸞起身，額角帶著薄汗，她隨意地抹了一把，目光掃過廣場，正好對上蘇羽沐的視線。她愣了一下，隨即微微頷首，算是打過招呼，然后便轉身走向蘇羽沐對面的空位坐下。

兩人之間隔著篝火，跳躍的火光在她英氣的臉龐上投下明明滅滅的光影，蘇羽沐忽然覺得有些不自在，匆匆移開了目光。

宴會繼續進行，村民們輪番上來向蘇羽沐敬酒，說著祝福的話。蘇羽沐一一回應，心里卻總想著那支舞，想著天狐與阿月的故事，想著自己即將承擔的責任。

而此時，在狐村邊界的瞭望塔上，兩個裹著厚厚裘衣的守衛正縮著脖子搓手。

“這鬼天氣，越來越冷了。”其中一個年輕些的抱怨道，往手里哈了口氣，“往年這時候，昆侖山里雖也涼，但哪有這么刺骨？我這狐皮手套都快不頂用了。”

另一個年長的守衛往遠處的昆侖山口望了望，那里的瘴氣在夜色中泛著幽藍的光，邊緣竟凝結著細碎的冰碴：“何止是冷，你沒發現嗎？這三個月來，不僅氣溫降得厲害，連風里都帶著股寒氣，那瘴氣也比以前更濃了。前幾天我去檢查結界，發現最外層的靈力屏障上都結了層薄冰，消融的速度比往常快了三成。”