小成在院中錘煉基礎。
一把厚鐵劍耍得虎虎生風，滾燙的汗珠從皮下滲出，筋肉震顫將汗水震散，書院師兄到門口才慢慢收勁。
“好本事！”
書院的師兄拍手叫好，贊嘆道：“師弟如此年紀就有這般武藝，大有可為啊！”
成言抓起葫蘆瓢洗了洗臉，用汗巾擦拭道：“師兄謬贊了。”
鄭師兄笑著說道：“師弟是和那位一起來的吧？”
“哪位？”
成言有些意外。
“與山長相熟的紫髯老者。”鄭師兄看成言的神情發現對方好像并不知道，于是解釋道：“昨日傍晚五大院長聯合發布了一則招賢納士的榜，如果覺得讀不下去，或是想要在東南之地謀個一官半職的，都可以報名參加。”
成言回過味兒來，早不頒布晚不頒布，偏偏在這個時候頒布，若說和紫髯老者沒關系誰也不信。
鄭師兄神秘兮兮地問道：“你可知道那人是誰？”
“還請師兄賜教。”
“我聽院長稱對方為都堂。”
鄭師兄壓低聲音：“師弟一行與都堂一塊兒抵達，難道就沒有聽到什么音信兒？”
成言搖頭，將如何相遇解釋了一番。
他們這群人確實和都堂沒有關系。
“原本如此。”
鄭師兄原本有些殷切的神情頓時浮現失落，他還以為能有關系可攀，沒想到還真的就是因緣際會。
倒是也沒有冷落成言，他看成言這一身武藝不簡單，要是再勤學苦練一番，說不定很快可以煉出真氣，亦或是讀出法力。
人一旦修出法力就有了選擇的余地。
甭管是科考還是留在書院教書，都不會泯然眾矣。
“起床，跑山！”
鄭師兄對眾人都算客氣。
哪怕一看就知道周長才和吳阿貴昨夜去后山也沒點破。
去歸去，絕不能缺勤。
否則夫子怪罪下來，他也吃不了兜著走。
就這樣把周長才和吳阿貴從被窩里拽出來。
上午。
程夫子也把這個消息帶給眾人。
夫子于學堂內踱步道：“值此建功立業之機，有不想繼續等下去，覺得可以先立軍功的可以報名參加，讀出法力，煉出真氣者最佳，精通術數、騎射者次之，覺得武藝過人，考校之后也可入伍。”
說話的同時，目光從眾人臉上掠過去：“依我觀之，諸位乃是我所帶最差一班，還是莫去枉送性命吧。”
底下一陣喧嘩。
桌案旁的黑貓陸尋恍然，怪不得孫申說不會久留。
原來是到書院征兵。
當然，他們肯定不是大頭兵，能讀出法力，煉出真氣怎么也是入品的。
晌午放學。
程夫子單獨留成言一問：“山長讓我問一句，愿不愿去東南？”
“啊？我？”
成言受寵若驚，更兼難以置信。
“不錯。”程夫子眼中也閃過疑惑。
他同樣意外這個剛入書院的學生怎會得到山長關注。
看似是隨便提了一嘴，實際上這相當于是指名道姓，因此對成言的來歷懷疑起來，不由得多說兩句。
“你知道那則招賢榜吧？”
“知道。”
“東南亂匪猖獗，隱有做大之勢，都堂親自來書院招賢納士……”程夫子言盡于此沒有繼續說，不過言外之意很明白，像成言這種被特別關注的，怎么也不會就給個書吏、大頭兵的身份。
成言確實有幾分意動。
轉頭就看到圓臉黑貓神情嚴肅地搖頭。
“夫子，我考慮考慮。”
“好，事關重大還是要認真考慮。”程夫子較為輕松地出了一口氣，本來要出門的腳步一頓，勸道：“不管你有什么關系，是誰的親屬，他固然可以讓你有個不錯的起點，可是一切如何還得以自身實力為準。”
“沒有法力，終究只是一介凡夫俗子。”
“謝夫子指點。”成言長身作揖。
程夫子微微頷首轉身離去。
站在空蕩蕩的學堂，成言有些失神。
門外在等他的三人神色各異，周長才羨艷道：“行啊成兄，還有這層呢，說說，和山長是什么關系。”
吳阿貴同樣態度溫和追問后續。
成言失笑搖頭，無奈道：“我是什么來歷大家不清楚嗎，哪可能和山長有關系，要是有關系還能分在最末。”
“倒也是。”吳阿貴摸著下巴疑惑不解。
呂鶴依然較為尋常，成言的身份對他來說本就不低，有酒有肉也想著他，他只是感嘆卻并無任何的嫉妒之心，就是隱約覺得有什么不對，好像抓到頭緒又沒念頭，索性不再多想。
家里湊錢讓他來書院讀書不容易，怎么也得讀出法力煉出真氣。
三人不清楚內情，成言卻可能知道是怎么回事兒。
如果說他真有什么奇異，也就都是和貓叔有關。
睡午覺。
下午學射術，是另一位教習授課，稱為衛夫子。
……
用過晚飯。
黃昏已去迎來夜暮。
文庫。
成言張燈卻沒有抄書學習的心思，早不知道神游去哪兒，自語道：“去，還是不去。”
他原來就知道紫髯老者是大官，也明白打鐵還需自身硬的道理。可是過了這個村就沒這個店，貴人著眼許是一時的，再想等這樣的機緣不知道要多久，錯過了可能會抱憾終生。
“貓叔你覺得我去還是不去？”成言不好詢問呂鶴他們的意見。
這事情誰也說不準是好還是壞。像爺爺一樣走上戰場博個軍功，然后再回小縣城做個班頭兒捕快，已經是大頭兵最好的歸宿。
他還是想走的更遠些。
就算不為自己，也為他們成家。
黑貓指了指宣紙上用貓爪寫的字。
不去。
“不去。”
成言念叨著。
黑貓陸尋喵得說出一句話，發覺還不如用爪寫字。
貓語比妖怪語更簡練，頂多傳達個意思。
他覺得，打鐵還得自身硬。
要說去做個徒弟還算有點前途，可是請誰呢？
要是陸尋央求，或許孫申會收下成言。
欠這么大人情用什么還？
有錢人可以用錢還，窮人得用命還。
陸尋不想小成去東南把命送了。
“活著。”
成言看到貓叔新寫出的字。
他不太明白是什么意思。
在書院讀書是最中正平和的選擇，不要太早接觸名利亂了心性。
一個才成年的孩子，就算真有什么天賦也不會被看重，如果真的看好，更應該知道提升實力比什么都重要。
書院是個好地方，求學的環境也不錯。
陸尋決定去和對方談談。
他沒帶灰寶，獨自一貓走出文庫。
趁著月色爬上墻頭踏在瓦片，幾個起落已經跑出文庫范圍。
“換頭！”