咸腥的江風(fēng)卷著煤煙撲在臉上時(shí)，葉鴻正趴在法租界與華界交界的鐵絲網(wǎng)下，喉嚨里像塞著團(tuán)燒紅的烙鐵。

他不是這個(gè)時(shí)代的人。三天前從昏迷中醒來，腦子里還殘留著卡車撞向護(hù)欄的巨響，再睜眼就成了蜷縮在垃圾堆里的乞兒。身上那件看不出原色的破棉襖爬滿虱子，凍裂的腳底板粘在結(jié)冰的泥地上，稍一動(dòng)就是鉆心的疼。

“滾遠(yuǎn)點(diǎn)！別擋著爺做生意！“

賣炒肝的攤販一腳踹在他腰上，葉鴻像個(gè)破麻袋般滾到路邊，濺起的泥水糊了滿臉。他想爬起來，卻被肚子里的絞痛按回地上——從穿越過來，他還沒吃過一口正經(jīng)東西，全靠撿別人扔的爛菜葉子吊著命。

就在這時(shí)，一股混著蔥花和肉湯的香氣飄了過來。

葉鴻循著香味抬頭，看見街對(duì)面掛著塊褪色的木牌，上面寫著“平安飯館“四個(gè)歪歪扭扭的字。一個(gè)系著藍(lán)布圍裙的中年男人正站在門口，手里端著個(gè)粗瓷大碗，往排隊(duì)的乞丐們手里遞。

“都排好隊(duì)，一人一勺，別搶。“男人聲音洪亮，臉上堆著憨厚的笑，“天冷，喝點(diǎn)熱粥暖暖身子。“

是李掌柜。葉鴻后來才知道他的名字。當(dāng)那碗冒著熱氣的大米粥遞到手里時(shí)，他幾乎是倒進(jìn)喉嚨的。米粥里混著幾顆青菜和一點(diǎn)點(diǎn)肉末，燙得食道發(fā)疼，卻奇異地驅(qū)散了骨髓里的寒意。

“慢點(diǎn)喝，不夠還有。“李掌柜又遞來半個(gè)窩頭，看著他狼吞虎咽的樣子，輕輕嘆了口氣，“看你這年紀(jì)，本該是上學(xué)的光景......“

葉鴻沒說話，只是把窩頭揣進(jìn)懷里。接下來的半個(gè)月，他每天天不亮就去平安飯館排隊(duì)。李掌柜的粥稠得能插住筷子，偶爾還會(huì)多給塊咸菜，或是把客人剩下的饅頭打包給他。靠著這點(diǎn)施舍，他總算是沒在這個(gè)冬天凍死餓死。

但魔都的冬天，從來不止寒冷這一種殺招。

那天傍晚，葉鴻正蹲在飯館后巷啃窩頭，忽然聽見巷口傳來骨頭碎裂的悶響。他扒著墻縫往外看，心瞬間提到了嗓子眼——三個(gè)穿著黑綢短打的漢子正把一個(gè)瘸腿乞丐按在地上，其中一個(gè)手里拿著把銹跡斑斑的鐵鉗，正往乞丐的腿骨上招呼。

“小雜種還敢跑？“為首的刀疤臉啐了口血沫，“進(jìn)了咱們丐幫的門，想豎著出去？“

乞丐的慘叫聲像被掐住脖子的貓，葉鴻看得渾身發(fā)抖。他認(rèn)出那幾個(gè)漢子，是常在這一帶游蕩的丐幫中人。城寨里的老乞丐說過，這些人根本不是討飯的，專干“采生折割“的勾當(dāng)——把好端端的人弄?dú)埩耍浦テ蛴懸X。

“這小子骨架不錯(cuò)，打斷腿再剜只眼，準(zhǔn)能多討兩個(gè)子兒。“另一個(gè)瘦猴似的漢子笑著，手里的鐵鉗在夕陽下閃著寒光。

葉鴻死死捂住嘴才沒叫出聲，后背的冷汗把破棉襖都浸透了。他悄然后退，踩著碎玻璃碴子躲進(jìn)垃圾桶后面，直到那伙人拖著血肉模糊的乞丐離開，才敢大口喘氣。

從那天起，葉鴻再也不敢在固定地方待太久。他白天去平安飯館領(lǐng)粥，晚上就換著地方藏——有時(shí)是廢棄的閣樓，有時(shí)是停泊的貨船底下，最險(xiǎn)的一次，他蜷在棺材鋪的門板后，聽著老鼠在旁邊啃食壽衣。

李掌柜似乎看出了他的不安。有天晚上收攤后，特意叫住他，塞給兩個(gè)熱乎乎的肉包子：“是不是有人欺負(fù)你？要是實(shí)在沒地方去，飯館后廚柴房能落腳，就是擠了點(diǎn)。“

葉鴻捏著還帶溫度的包子，鼻子忽然發(fā)酸。在這個(gè)人命不如狗的魔都，這點(diǎn)善意比金子還貴重。他搖了搖頭，把包子揣進(jìn)懷里：“謝謝掌柜的，我......我習(xí)慣了在外頭睡。“

他不敢連累這個(gè)給了他活路的人。

平靜的日子沒持續(xù)多久。二月初二龍?zhí)ь^那天，魔都的槍聲比爆竹還密集。

葉鴻正在飯館幫忙劈柴，忽然聽見街面上傳來密集的槍響。李掌柜臉色一白，抓起賬本就往后院跑：“是斧頭幫和青幫火并！快躲起來！“

話音未落，幾個(gè)提著斧頭的漢子已經(jīng)踹開了飯館大門。為首的光頭獰笑著砸翻桌子，酒壇碎裂的聲音里，他看見李掌柜的女兒——那個(gè)總愛坐在柜臺(tái)后寫作業(yè)的小姑娘，嚇得縮在墻角發(fā)抖。

“姓李的，欠咱們的孝敬該還了吧？“光頭一腳踩在李掌柜背上，“不光是錢，這小丫頭長得不錯(cuò)，正好給咱們幫主當(dāng)個(gè)丫鬟！“

兩個(gè)漢子獰笑著去拉小姑娘，李掌柜紅著眼撲上去，卻被一斧頭柄砸在腦袋上，鮮血順著額頭流進(jìn)眼睛里。葉鴻躲在柴房門后，指甲深深掐進(jìn)掌心——他看見李掌柜平時(shí)給乞丐盛粥的手，此刻正死死扒著門檻，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

“爹！“小姑娘的哭喊聲像刀子扎心。

光頭不耐煩地踹開李掌柜，指揮著手下翻箱倒柜。銀元滾落的聲音、瓷器碎裂的聲音、女人的哭喊聲混在一起，葉鴻感覺血往頭上涌。他悄悄摸向柴堆旁那根磨尖了的木矛——這是他平時(shí)防身用的，矛尖用火燒過，硬得能捅穿木板。

還有那包藏在懷里的石灰粉，是昨天幫石灰窯干活時(shí)偷偷裝的。

當(dāng)斧頭幫的人押著哭喊的小姑娘、拎著沉甸甸的錢袋離開時(shí)，葉鴻看見李掌柜掙扎著從地上爬起來，額頭的血糊了滿臉，卻只是望著他們離去的方向，發(fā)出困獸般的嗚咽。

“掌柜的，他們往哪走了？“葉鴻從柴房沖出來，聲音因?yàn)榧?dòng)而發(fā)顫。

李掌柜愣了愣，指著北邊的巷子：“往......往三不管的貧民窟去了......“

葉鴻沒再說話，抓起木矛和石灰粉就追了出去。他比那些人更熟悉這一帶的路，抄近路穿過兩條弄堂，在一處堆滿垃圾的死巷口埋伏下來。

冷風(fēng)卷著惡臭灌進(jìn)領(lǐng)口，他卻感覺不到冷。耳朵里嗡嗡作響，眼前反復(fù)閃過李掌柜遞粥時(shí)的笑容，還有小姑娘給乞丐分糖時(shí)的模樣。

腳步聲越來越近。葉鴻握緊木矛，心臟在胸腔里擂鼓。

“那老東西還敢藏私房錢，早知道多敲他幾斧頭。“

“這小丫頭細(xì)皮嫩肉的，賣去窯子準(zhǔn)能賺大錢......“

污言穢語飄進(jìn)巷口時(shí)，葉鴻深吸一口氣。在那幾個(gè)漢子轉(zhuǎn)過巷角的瞬間，他猛地從垃圾堆后跳出來，揚(yáng)手就把石灰粉撒了過去！

“媽的！什么東西！“

慘叫聲中，葉鴻欺身而上。木矛帶著風(fēng)聲直刺最前面那個(gè)漢子的喉嚨，噗嗤一聲，滾燙的血濺在他臉上。他沒停手，反手抽出漢子腰間的短刀，借著對(duì)方看不見的功夫，一刀捅進(jìn)另一個(gè)人的肚子。

最后那個(gè)抓著小姑娘的漢子剛擦干凈眼睛，就看見同伴倒在血泊里，嚇得腿一軟。葉鴻沒給機(jī)會(huì)，沖上去一記肩撞撞斷他的肋骨，再補(bǔ)上一記耳光，把人扇得撞在墻上暈了過去。

整個(gè)過程不過一炷香的功夫。

葉鴻拄著木矛喘氣，手心里全是冷汗。他這才發(fā)現(xiàn)自己在抖——不是害怕，是激動(dòng)。他看向縮在墻角的小姑娘，她嚇得臉色慘白，卻死死咬著嘴唇?jīng)]哭出聲。

“別怕，我送你回家。“葉鴻盡量讓聲音溫柔些。

送回小姑娘時(shí)，李掌柜正拿著菜刀要往外沖，看見女兒平安歸來，手里的刀當(dāng)啷落地，抱著女兒就哭了。他哆哆嗦嗦地摸向墻角，搬開一塊松動(dòng)的青磚，從里面摳出個(gè)用油紙包著的小包，塞到葉鴻手里。

“好孩子，這你一定要收下。“李掌柜的手還在抖，“是......是我全部的積蓄了。“

葉鴻打開一看，里面是三枚閃著銀光的大洋。在這個(gè)一個(gè)銅板能買兩個(gè)窩頭的年代，三塊大洋夠普通人家活小半年了。他想推辭，卻被李掌柜按住手：“要不是你，我閨女就......這點(diǎn)錢算什么？你拿著，找個(gè)安穩(wěn)地方過日子，別在這渾水里蹚了。“

走出平安飯館時(shí)，月光把影子拉得很長。葉鴻摸了摸懷里的大洋，忽然覺得餓極了。他揣著一塊大洋，鉆進(jìn)街邊一家還開著的小飯館，點(diǎn)了一整只燒雞、兩碗米飯，吃得滿嘴流油。

肉香引來了麻煩。

剛走出飯館沒多遠(yuǎn)，就被兩個(gè)流里流氣的漢子盯上了。葉鴻拐進(jìn)一條深巷，那兩人也跟了進(jìn)來。他正想故技重施用石灰粉，巷口卻傳來個(gè)蒼老的聲音。

“小伙子，我看你印堂發(fā)黑，恐有血光之災(zāi)啊。“

葉鴻回頭，看見個(gè)穿著破爛道袍的老乞丐，手里拄著根磨得發(fā)亮的竹杖，臉上的皺紋比核桃還多。那兩個(gè)漢子看見老乞丐，不知為何罵罵咧咧地走了。

“你誰？“葉鴻握緊了懷里的大洋。

老乞丐嘿嘿一笑，從懷里掏出本藍(lán)皮冊(cè)子：“老夫這里有本秘籍，能保你逢兇化吉。看你我有緣，兩塊大洋換給你如何？“

冊(cè)子封面上寫著四個(gè)歪歪扭扭的字——《如來神掌》。

葉鴻皺起眉。他在城寨聽老人們說過，江湖騙子最愛用假秘籍騙錢。可老乞丐接下來的話讓他心頭一跳：“剛才那兩個(gè)是青幫的眼線，你殺了斧頭幫的人，他們正到處找你呢。沒這秘籍，不出三天你就得橫尸街頭。“

他想起剛才那兩個(gè)漢子腰間隱約露出的青幫標(biāo)記，心里咯噔一下。咬了咬牙，從懷里摸出兩塊大洋遞過去：“這冊(cè)子要是假的，我拆了你的骨頭。“

老乞丐接過大洋，把秘籍塞給他，眨眼間就消失在巷口的陰影里，只留下句飄悠悠的話：“記住，心誠則靈......“

葉鴻握著那本薄薄的冊(cè)子，站在空蕩蕩的巷子里。月光從頭頂?shù)钠拼罢者M(jìn)來，照亮了封面上那四個(gè)模糊的字。遠(yuǎn)處傳來警笛聲，還有幫派火并的槍聲，整個(gè)魔都像頭在黑暗中喘息的巨獸。

他把秘籍揣進(jìn)懷里，握緊了剩下的一塊大洋。不管這《如來神掌》是真是假，他知道，從今晚起，自己不能再像以前那樣活著了。

他要變強(qiáng)。強(qiáng)到能在這吃人的魔都里，好好活下去。

走到巷口時(shí)，葉鴻回頭望了眼平安飯館的方向，那里已經(jīng)熄了燈。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身朝著豬籠城寨的方向走去。聽說那里雖然窮，卻藏著不少有本事的人。

或許，在那里能找到一條活路。