“篤！篤！篤！”

急促而粗暴的敲門聲，像鼓槌重重擂在緊繃的鼓皮上，驟然炸響！

在這死寂的深夜陋室，不啻于一道驚雷！

侯敏渾身一僵，后背的傷口仿佛被這聲音狠狠撕扯了一下，劇痛讓她眼前猛地一黑，喉頭涌上腥甜。

是周氏按捺不住，派人來滅口了？還是張嬤嬤那老虔婆去而復返，來“監視”或者“警告”？

冷汗順著額角滑落，她咬緊下唇，用盡全身力氣支撐著身體，一步、一步，挪向那扇單薄的門板。

她靠在門邊，深深吸了一口冰冷的、帶著霉味的空氣，努力讓聲音聽起來平穩，甚至帶上一點被打擾的不悅：“誰？”

門外沒有立刻回答，只有一陣壓抑的、粗重的喘息聲，像瀕死的野獸。

緊接著，一個顫抖得不成樣子的男聲，帶著哭腔，斷斷續續地響起：“三…三小姐…是…是小人，庫…庫房趙全…求…求三小姐救命啊！”

庫房趙全？

侯敏腦中電光石火般閃過賬冊上零碎的信息：庫房二管事，管著府中器物的出入登記，職位不高不低，但油水有限，常被大管事和上頭克扣。

名字在幾筆庫房“損耗”記錄旁出現過，數額不大，像是被默許的小動作。

不是周氏的雷霆手段！

是一條驚慌失措、走投無路的魚，自己撞上了鉤？

心臟在胸腔里沉重地搏動，后背的劇痛似乎都被這突如其來的變故壓下去幾分。

侯敏的眼神瞬間變得銳利如鷹隼。她猛地拉開門栓！

“吱呀——”

破舊的木門被拉開一道縫隙。

門外廊下昏暗的光線里，一個穿著半舊灰布短褂的中年男人佝僂著腰，幾乎癱軟在地。

他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦得如同秋風中的枯葉，額頭上全是豆大的汗珠，順著驚恐扭曲的臉頰往下淌。

那雙不大的眼睛里，充滿了絕望的恐懼和溺水者抓住最后一根稻草般的掙扎。

正是庫房小管事趙全。他身后，只有一片沉沉的夜色，并無他人。

侯敏緊繃的心弦稍稍一松，但警惕絲毫未減。

她側身讓開一條縫，聲音壓得極低，帶著不容置疑的冷冽：“進來！關門！”

趙全幾乎是手腳并用地爬了進來，反手哆哆嗦嗦地將門掩上。

背靠著門板，仿佛被抽去了所有骨頭，順著門板滑坐在地，大口大口地喘著粗氣，眼神渙散。

侯敏沒有立刻說話。

她忍著后背刀割般的劇痛，慢慢踱回那張破木桌旁，拿起桌上的粗陶水壺，給自己倒了一碗冰冷的白水。

昏暗的油燈將她的影子拉得細長，投在身后堆積如山的賬冊上，像一座沉默的山巒。

她慢慢地喝了一口水，冰涼的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲虛假的鎮定。

“趙管事，”侯敏終于開口，聲音不高，卻像冰錐子，直直刺入趙全混亂的腦海，“深更半夜，擅闖未嫁小姐的閨房，還口稱救命……你可知，憑這一條，我現在就能喚人把你捆了，送到侯爺面前？”

趙全渾身一顫，猛地抬起頭，眼中恐懼更甚，連連擺手：“不不不！三小姐饒命！小人…小人實在是走投無路了！求三小姐開恩，給小人指條活路啊！”

他聲音嘶啞，帶著哭腔。

侯敏放下水碗，目光平靜地落在他臉上：“活路？趙管事，你是在庫房當差吧？府中賬目混亂，虧空巨大，侯爺震怒，嚴令清查。”

“這清算的風暴已然刮起，總得有人來填這個坑，給侯爺一個交代，給外面虎視眈眈的債主一個交代。”

她微微傾身，聲音壓得更低，每一個字都像重錘敲在趙全心坎上。

“你猜猜，周姨娘是會拼死護住你們這些‘心腹’呢？還是，把你們這些經手人推出去當替罪羊，好保全她自己和她的那些真正的‘自己人’？”

“替…替罪羊？”

趙全的臉色瞬間由白轉青，牙齒咯咯作響。

他不是沒想過，只是不敢深想！

周氏的心狠手辣，張嬤嬤的跋扈陰毒，他比誰都清楚！

侯敏的話，像一把冰冷的匕首，精準地挑開了他自欺欺人的遮羞布。

“周姨娘的手段，想必你比我更清楚。”

侯敏看著他眼中劇烈的掙扎和恐懼，知道火候差不多了。

她話鋒一轉，語氣帶上一種奇異的誘惑，如同魔鬼的低語，“風暴眼中心，并非沒有生門。幫我，便是幫你自己。”

趙全猛地抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲微弱的、名為“活命”的希冀光芒。

“侯爺要的是真相，是填平虧空。”

侯敏盯著他的眼睛，一字一句，清晰無比，“把你手里藏著的那些真正的、沒被涂改過的庫房原始出入記錄副本，交給我。”

“還有，你所知道的，張嬤嬤、劉婆子、王大福他們這些年經手過的貓膩，一五一十地告訴我。”

趙全的呼吸驟然急促起來，眼神劇烈閃爍。

“作為交換。”侯敏的聲音帶著一種不容置疑的許諾力量，“待虧空追回，清算完畢，屬于你那份應得的‘辛苦錢’，我保你平安到手。不僅如此，追回款項中，額外分你半成！”

半成！若真能追回近千兩，那便是五十兩雪花銀！

足以讓趙全一家老小在京城外置辦一份不錯的產業，徹底脫離這吃人的侯府！

巨大的誘惑像一只無形的手，攥緊了趙全的心臟。

但多年在夾縫中求生的本能，讓他依舊殘留著一絲猶豫和恐懼。

侯敏的眼神驟然冷了下來，如同數九寒天的冰凌，帶著洞穿一切的銳利：“或者，趙管事覺得，你能憑一己之力，扛下所有？”

“想想那些庫房里‘合理損耗’的瓷器、布匹、藥材……尤其是去年底，那批‘意外受潮霉變’的上等徽墨和宣紙！”

那些損耗，經得起侯爺派人去庫房一一查驗清點嗎？經得起我手中這支筆，一筆一筆重新核算嗎？”

那批徽墨和宣紙！

趙全瞳孔驟縮，那是他經手過的最大一筆“損耗”，也是他私吞最多的一次！

他一直以為做得天衣無縫，卻沒想到這位平日默默無聞的三小姐，竟能從堆積如山的賬冊里精準地挖出這個細節！

巨大的恐懼瞬間淹沒了最后一絲僥幸。

他毫不懷疑，只要這位三小姐點出此事，他立刻就會被周氏拋出來當那只被宰的雞！

“噗通！”

一聲悶響，趙全雙膝重重砸在冰冷的地面上，身體抖得像篩糠。

他再也承受不住這冰火兩重天的煎熬，恐懼徹底壓倒了猶豫。

他顫抖著，用盡全身力氣，從懷里貼身的內袋中，掏出一個用粗油布包裹得嚴嚴實實的小包裹。

油布上，赫然還沾著幾塊深褐色、早已干涸凝固的血跡！

“三…三小姐…明…明察！”

趙全的聲音帶著絕望的哭腔，雙手捧著那染血的油布包，高高舉過頭頂，如同獻上自己唯一的生路。

“這…這是小人私下留存的癸未年庫房…原始登記冊的副本！”

“還有…還有小人偷偷記下的…幾筆張嬤嬤她們…支取庫房貴重物品卻未入公賬的私錄…都在里面了！求三小姐…給小人一條活路！”

他匍匐在地，額頭重重磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。

侯敏看著那染血的油布包，眼神一凝。

她沒有立刻去接，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的沙啞：“東西放下。今日之事，爛在肚子里。管好你的嘴，你的命，還有你那份銀子，便暫時無虞。若走漏半點風聲……”

“小人明白！小人明白！”

趙全如蒙大赦，又重重磕了兩個頭，慌忙將油布包放在地上，連滾帶爬地退到門邊，拉開一條縫，像受驚的老鼠般飛快地消失在門外的夜色里。

門被重新掩上，陋室再次陷入死寂，只有油燈的火苗不安地跳動著。

侯敏站在原地，急促地喘息了幾口，后背的劇痛和精神的巨大消耗讓她眼前陣陣發黑。

她緩緩彎下腰，動作因疼痛而異常僵硬遲緩，手指觸碰到地上那個染血的油布包。

入手微沉，帶著人體的余溫，還有一股淡淡的鐵銹般的血腥味和紙張陳腐的氣息混雜在一起。

她緊緊攥住這包用恐懼和背叛換來的關鍵證據，指節因用力而泛白。

冰冷的觸感透過油布傳來，卻奇異地壓下了后背那灼燒般的痛楚。

賬簿副本，經手人證詞……扳倒周氏的第一塊基石，終于入手了！

然而，就在她撐著桌面，試圖直起腰身時，一股難以言喻的、源自小腹深處的劇烈絞痛，毫無征兆地猛然襲來！

這痛楚來得如此猛烈、如此陌生，不同于后背的撞傷，帶著一種撕裂般的、仿佛有什么東西在體內深處被強行喚醒的悸動！

“呃……”一聲壓抑的痛哼從侯敏齒縫間逸出，她眼前徹底一黑，冷汗瞬間如瀑涌出，身體再也支撐不住，軟軟地順著桌沿滑倒在地。

染血的油布包脫手，滾落在冰冷的泥地上。

油燈的火苗猛地一跳，映照著她蜷縮在地、痛苦痙攣的身影，和那張瞬間失去所有血色的臉。