空氣中死一般的寂靜。

連江風穿過船板縫隙的嗚咽聲都仿佛凝固了。

劉瑾跪在冰冷的甲板上已經快半個時辰了。

膝蓋早已麻木得失去知覺，冷汗順著額角滑落，在下巴尖凝成水珠，卻連抬手擦一下的勇氣都沒有。

此時的太子、公主都像被點燃的爆竹，周身的低氣壓幾乎能將人碾碎。

他就怕自己稍一動彈，就會被憤怒的兩人當場拖出去杖斃。

“起來吧。”

也不知過了多久，一道沙啞的聲音終于劃破死寂。

劉瑾渾身一顫，幾乎是手腳并用地撐著身體抬頭。

只見朱厚照站在舷邊，江風掀起他的衣袍，獵獵作響。

他雙眼通紅，布滿血絲，卻死死咬著牙關，臉上沒有一滴淚，只有一種近乎偏執的堅強。

“夫子教過我們很多。”

他一字一句，像是從牙縫里擠出來的，每一個字都帶著顫音，卻異常清晰。

“唯一沒有教過我們的就是懦弱。”

“我不相信夫子就這么死了。”

“我決定回去找他。”

“我也去。”柳承第一個站出來，拳頭攥得咯咯作響，眼眶通紅。

“我也去。”彭英抹了把臉，聲音帶著哭腔，卻沒有絲毫猶豫。

就連一向最膽小的崔少寧都挺直了脊背，雖然嘴唇在發抖，卻用力點頭：“我也去。”

“我不同意。”

出乎意料的反對聲響起，像一盆冷水澆在眾人頭上。

說話的是朱秀榮。

不過短短半個時辰，那個前幾日還笑語盈盈的仙游公主，此刻臉色蒼白如紙，眼底的光彩熄滅了大半，只剩下沉沉的疲憊。

她的目光從遠處灰蒙蒙的江面收回，落在朱厚照身上，語氣里帶著壓抑的痛惜：“你家夫子用自己的性命才保你逃了出來。”

“你現在回去。”

“難道是想讓他白白犧牲，陪你一起送死不成？”

“秦硯之就是這樣教你逞匹夫之勇的嗎？”

朱厚照頓時一滯，張了張嘴想分辨什么。

可看著朱秀榮泛紅的眼眶，到了嘴邊的話又咽了回去。

他攥緊拳頭，指節泛白，半晌才啞著嗓子問：“小姑姑，那咱們現在該怎么辦？”

“難不成就……”

后面的話他沒說出口，可誰都明白——難不成就這樣放棄秦硯之？

朱秀榮怎么會聽不出他話里的不甘。

她臉上露出一絲凄苦的笑容，千言萬語堵在喉嚨口，最終全化作一聲長長的嘆息。

淚水再也忍不住，順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。

直到兩天之后。

上游傳來急促的馬蹄聲，撫州知府方長樂率軍趕來。

當親兵告訴他，船上竟有太子與仙游公主時，他嚇得差點從馬背上摔下來。

連官服都來不及整理，一路小跑著登上船，見到朱厚照和朱秀榮平安無恙，這才雙腿一軟，長長地松了口氣，連忙跪地拜見：“臣方長樂救駕來遲，請太子殿下、公主殿下恕罪！”

兩路人馬合兵一處，船隊調轉方向，重新往回駛去。

路過當天秦硯之遇難的河段時，朱秀榮扶著船舷站了很久。

運河水面上漂浮著焦黑的木板和布料，七八條起火的官船橫七豎八地堵在河道中央，船體早已燒得焦黑，空氣中彌漫著刺鼻的煙味和焦糊味。

看樣子，是那天沒來得及逃掉的船只。

只是船上的人，早已沒了蹤跡。

船上的官兵下水清理，費了好大功夫才疏通出一條河道。

船隊緩緩駛過這片狼藉，直到抵達嘉興，才追上皇上的座船。

朱祐樘在船艙里急得團團轉，連喝了三壺茶都壓不住心頭的焦躁。

連場像樣的仗都沒打，就被亂民追得狼狽逃竄。

尤其是聽說后面的八九條船都被堵在后面，生死未卜時，他的怒火幾乎要燒穿船艙。

最后面兩條船，一條載著他唯一的兒子，一條載著他最疼愛的妹妹。

他們若是出事，這天下的官員有多少腦袋夠他砍的？

還好第二天就傳來消息，說太子和公主平安無事。

當看到朱厚照和朱秀榮走進船艙時，一向沉穩的朱祐樘眼圈瞬間紅了。

他剛想開口說些什么。

一直強撐著的朱厚照卻“哇”地一聲哭了出來，像個受了委屈的孩子，撲到朱祐樘面前：“父皇，你快點救救夫子吧！”

“秦硯之？”朱祐樘一愣，連忙扶住他，“他怎么了？”

“夫子為了救我們，被亂民包圍了。”朱厚照哭得喘不過氣，眼淚鼻涕糊了一臉，“至今生死不知……”

“啊？”朱祐樘萬萬沒想到，最后護住朱厚照的竟是秦硯之。

他正愣神的功夫，朱秀榮也走了過來。

她面容清減了許多，眼下帶著淡淡的青黑，聲音平靜得近乎麻木，把當天發生的事情從頭到尾講了一遍。

講完后，她抬起頭，用一種近乎期盼的眼神望著朱祐樘，像是在等一個能讓她心安的決定。

被亂民圍困四天，下場如何，幾乎不用多說。

就算秦硯之有通天徹地的本事，怕也難從那片火海逃出來。

朱祐樘看著兩個孩子通紅的眼睛，心里一陣不忍，可還是不得不硬起心腸：“人。”

“父皇可以派。”

“不過帶回來的未必是好消息。”

“皇兒，你還是……節哀的好。”

四天了。

所有人都在騙自己秦硯之還活著。

可當朱祐樘不經意間戳破這層謊言時，所有的堅強都轟然崩塌。

朱厚照嚎啕大哭起來，哭聲撕心裂肺，幾乎要把船艙的頂掀翻。

朱秀榮身體猛地踉蹌了一下，像是被抽走了所有力氣。

她什么話也沒說，只是深深地看了朱祐樘一眼，轉身便走。

背影單薄得像一片隨時會被風吹走的葉子。

朱厚照是為了先生哭。

可朱秀榮又是為了什么？

朱祐樘看著她落寞的背影，一時間有些茫然。

只是眼下顧不得這么多，還是先安撫好崩潰的朱厚照要緊。

又是一整天的不吃不喝。

朱厚照趴在桌上，眼神空洞，像丟了魂一樣。

傍晚時分，重新勘察現場的錦衣衛匆匆傳回消息：在亂民聚集的營地，并沒有找到秦硯之的尸首。

就連亂民的尸首，都被集中起來挖了個大坑燒掉了。

如果秦硯之真的死了，尸體恐怕早就化作灰燼了。

聽到消息時，朱厚照似乎連哭的力氣都沒有了。

他猛地抬起頭，臉色蒼白如紙，嘴唇微微發紫，接著眼前一黑，干脆地暈了過去。

太醫匆忙趕來救治，掐人中、施針，折騰了好半天才把他救醒。

醒來后的朱厚照像是瘋了一樣，拔掉手上的針，咬著牙大吼：“我要帶兵去！我要替夫子報仇！”

仇自然是要報的。

也不能讓這些亂民繼續胡作非為。

幾天之內，朝廷便聚集起一支龐大的人馬。

由兵部尚書劉大夏親自統帥，向著亂民盤踞的方向追擊而去。

緩緩睜開眼的時候。

秦硯之覺得自己像是在做一場漫長的噩夢。

在那么多人的圍攻下，在沖天的火光里，自己居然還活著？

難道因為穿越的關系，自己變成了不死之身不成？

不過隨之而來的劇痛一下讓他清醒過來。

左臂傳來陣陣刺痛，他艱難地側過頭，看到胳膊被厚厚的布條包扎著，上面還滲著淡淡的血跡。

他臉上閃過一絲茫然。

這到底是怎么回事？

難道這些亂民還講究優待俘虜不成？

就在這時。

一道陽光從帳篷的縫隙里射進來，恰好落在他的眼中，晃得他瞇起了眼。

似乎有一道人影從外面走了進來，擋住了那道光線。

陽光一下消散，帳篷里重新恢復了柔和的昏暗。

一個有些中性的清脆聲音傳來：“郎中說你這個時候差不多該醒了。”

“我給你帶了些米粥。”

“你要是能坐起來的話，現在可以喝了。”

等到秦硯之的眼睛終于適應了帳篷里的光線。

他看到的，是一位身材修長的女子。

她穿著一身灰布衣裙，頭發簡單地挽在腦后，臉上帶著一絲淡淡的笑容，手里端著一個粗瓷碗，碗里飄著淡淡的米香。

她把粥碗遞了過來，動作輕柔。

“我習慣用右手的。”秦硯之動了動右手，示意了一下包扎得嚴實的左臂，勉強露出一點笑容，語氣里帶著無奈。

“真是有點麻煩。”女人臉上閃過一絲苦惱，很快又舒展開。

她在秦硯之身邊坐下，把碗放在一旁的矮凳上，微微一笑：“那我就喂你吧。”

“對了，我叫喻雙兒。”

“你叫什么名字？”

“秦硯之。”

他看著喻雙兒清澈的眼睛，輕聲回道，心里卻充滿了疑問——這里到底是什么地方？

自己又是被誰救了？