鐵柱的鼻腔猛地一縮。那股氣味還在，鐵銹混著爛梨的腥甜，順著東南風一絲絲往鼻子里鉆。他沒再看遠處，轉(zhuǎn)身就往蘆葦蕩方向跑，腳步拖著左腿，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。

小石頭剛走出十來步，聽見身后動靜回頭，話還沒出口，鐵柱已經(jīng)一把將他拽回來。

“不走了。”鐵柱聲音壓得極低，卻像鐵錘砸進土里，“現(xiàn)在就走。”

小石頭愣?。骸笆?，你說夜里……”

“沒夜里了?！辫F柱拽著他往前走，“風變了，毒氣要來。再等，咱們都得爛在地里?！?

他不再解釋，只加快腳步，穿過斷墻缺口，踩著濕泥往江邊斜坡沖。小石頭踉蹌跟上，懷里油紙貼著胸口，懷表在手心攥得發(fā)燙。

蘆葦蕩深處，木筏拴在一根枯樁上，用草席蓋著。鐵柱掀開席子，腐草味混著水腥撲面而來。他一腳踏上筏子，木板吱呀作響，幾根捆扎的竹竿已經(jīng)松動。

“你原來說一個人走？”鐵柱蹲下檢查繩結(jié)，手指粗糲地扯了扯，“這筏子撐不住半條江?！?

小石頭站在岸邊沒動：“我……能行?！?

鐵柱抬頭，眼神釘在他臉上：“你行？你才多大？水急的時候怎么撐？暗流卷住怎么脫？鬼子船來了往哪躲？你說！”

小石頭嘴唇動了動，沒出聲。

鐵柱站起身，把懷表塞回自己腰間：“我跟你走一段。”

“可你說要留下組織防御……”

“現(xiàn)在最要緊的是把東西送出去?！辫F柱打斷他，“防御再緊，毒氣一放，地窖就是棺材。只有這東西到了蕪湖，才能救命。”

他跳下筏子，從腰后抽出刺刀，割斷固定用的麻繩，重新綁扎松動的竹竿。動作干脆利落，每一刀都卡在關節(jié)處，不浪費半分力氣。小石頭看著他左眉骨的疤在昏光下泛著暗紅，忽然覺得這人不像活人，像從地底爬出來的鐵像。

鐵柱綁好最后一道，抬腳把筏子踹進水里。木筏晃了晃，浮穩(wěn)。他拎起小石頭的后領，直接扔了上去。

“趴下！”他低喝。

小石頭剛趴穩(wěn)，鐵柱也躍上筏尾，用刺刀當槳，猛一撐岸。木筏離岸，順流滑出蘆葦叢，浮進秦淮河口。

江風立刻撲面而來，帶著更濃的那股氣味。鐵柱瞇眼望向下游，水面灰蒙蒙的，遠處有幾點燈火，是日軍設在江岸的哨塔。他沒看燈，只盯著水紋。水流急，帶著漩渦，他知道這段江底全是暗沙和沉船殘骸，汽艇不敢深闖。

可還沒漂出半里，東南方向傳來引擎聲。

鐵柱耳朵一動，立刻伏低身體：“趴緊！”

小石頭雙手死死摳住竹縫。引擎聲越來越近，一束強光從江面掃來，貼著水面劃過，照到木筏邊緣。

“發(fā)現(xiàn)目標！”有人用日語喊。

汽艇來了，貼著水皮飛馳，探照燈死死咬住木筏。兩挺機槍架在船頭，子彈“嗖嗖”擦過筏子，打得水面炸起一串白花。

鐵柱沒動，只把刺刀插進竹縫，雙手緊握筏沿。他知道不能亂動，一動就翻。汽艇速度快，慣性大，只要他們敢追進淺灘，就得吃苦頭。

果然，汽艇逼近到不足五十米時，突然一個急轉(zhuǎn)，船頭猛地一沉，撞上暗沙。引擎發(fā)出刺耳的摩擦聲，船身打橫，卡在淺水區(qū)。

鐵柱等的就是這一刻。

他從后腰抽出一個玻璃瓶，里面是酒精混著火油，瓶口塞著浸油的布條。這是他昨夜用撿來的罐頭殼和破布做的燃燒瓶，一共三個，全揣在身上。

他摸出火柴盒，劃了兩下，火苗竄起。小石頭看見他抬手，猛地將燃燒瓶甩向汽艇油箱。

火光“轟”地炸開，汽艇尾部瞬間騰起烈焰。日軍慘叫著跳水，有人還在撲打身上火焰。汽艇打著轉(zhuǎn)，撞上半截沉船，徹底歪倒。

鐵柱沒看火勢，立刻拔起刺刀，用力劃水，木筏迅速脫離射程，漂入主江道。

小石頭喘著氣抬頭，剛想說話，鐵柱猛地將他按倒。

“別動！”

頭頂傳來螺旋槳的轟鳴。

偵察機來了，低空盤旋，機腹下的探照燈像掃帚一樣來回掃射江面。鐵柱屏住呼吸，一動不動趴在筏上，任江水浸透軍裝。

飛機繞了兩圈，似乎沒發(fā)現(xiàn)目標，拉升高度，朝下游飛去。

鐵柱緩緩抬頭，盯著飛機消失的方向，手卻沒松開小石頭的肩膀。

“還沒完。”他低聲說，“他們知道有人跑了，江面會封得更死?！?

小石頭咬著嘴唇：“那……咱們怎么辦？”

鐵柱沒答，只把剩下的兩個燃燒瓶并排擺在筏子中央，確保伸手就能拿到。他重新握緊刺刀，目光掃過兩岸。蘆葦蕩越來越密，江面收窄，前方是幾處江汊，水流分叉，極易迷路。

“你記不記得哪條水道通主江？”他問。

“中間那條?！毙∈^指了指，“左邊有沉船桅桿露頭，右邊是爛泥灘，中間水深?！?

鐵柱點頭，用刺刀輕輕撥水，引導木筏向中間水道滑去。

剛進汊口，江面突然安靜。連風都停了。那股氣味卻更濃了，像一層油膜貼在皮膚上。

鐵柱鼻翼一縮，猛地抬手捂住小石頭的口鼻：“別喘！”

他自己也屏住呼吸，從懷里摸出一塊濕布，迅速捂住口鼻。小石頭照做，眼睛睜大，滿是驚恐。

鐵柱盯著水面。一縷淡黃色的霧，正從下游緩緩飄來，貼著江面流動，像蛇一樣鉆進蘆葦叢。

毒氣來了。

他立刻抽出刺刀，用力戳破木筏一角。水流涌進，木筏開始下沉。他一把將小石頭拽到自己背上，咬住他的衣領，深吸一口氣，扎進水里。

江水冰冷刺骨，耳畔只有水流聲。鐵柱閉眼沉底，靠記憶判斷方向。他知道這片江底有道緩坡，通向一處隱蔽的淺灣，義勇軍當年撤退時用過。

肺快炸了，他才帶著小石頭浮出水面。兩人躲在一叢蘆葦后，大口喘氣。

小石頭咳著水，聲音發(fā)抖：“叔……那霧……”

“X-3?！辫F柱抹了把臉，“吸一口，十五分鐘就死。”

他抬頭看天，月亮被云遮住，四周漆黑。只有遠處汽艇的火光還在閃爍，映在江面上，像鬼火。

“咱們得換路。”鐵柱低聲說，“水路不行了，他們會在下游設卡。”

“可……木筏沒了……”

“用蘆葦扎個浮排?！辫F柱已經(jīng)動手，砍斷粗壯的蘆葦桿，用軍裝腰帶捆扎，“夠撐兩個人就行。”

小石頭也動起來，手被蘆葦劃破也不停。兩人忙了半刻，拼出個勉強能浮的排子。

剛推入水，頭頂螺旋槳聲再次響起。

偵察機回來了，這次飛得更低，探照燈直接掃向江汊。

鐵柱一把將小石頭按在浮排下，自己伏在上面，用身體擋住他的頭。

探照燈掃過，光柱停在他們身上。

機槍聲驟然響起。

子彈打在水里，濺起一排水柱。鐵柱沒動，任子彈擦過肩背。他知道飛機俯沖一次要拉高，只有幾秒窗口。

果然，飛機拉升時，他猛地抬頭，抓起最后一個燃燒瓶，用火柴點燃，拼盡全力甩向空中。

火瓶在半空炸開，烈焰瞬間吞沒機腹。

飛機發(fā)出刺耳的哀鳴，螺旋槳亂轉(zhuǎn)，一頭栽進江里，轟然炸開。

火光映紅江面。

鐵柱喘著粗氣，剛想動，后背猛地一震，像被鐵錘砸中。他悶哼一聲，撲倒在浮排上，溫熱的血順著脊背流下。

小石頭驚叫：“叔！”

鐵柱沒答，手死死摳住浮排邊緣。他知道中彈了，但不能倒。浮排正順著暗流漂向一片密集的蘆葦蕩，四周漆黑，不知去向。

他用最后力氣摸向胸口，確認油紙還在。然后抬起手，把懷表塞進小石頭懷里。

“記住……蕪湖……第三家印刷鋪……”

話沒說完，浮排猛地撞上一片淤泥灘，卡住不動。

江風卷著毒霧，從上游漫來。

鐵柱的右手緩緩松開，刺刀滑落水中。