索托城外的土路總是坑坑洼洼。林默牽著一匹瘦馬走在道上，斗笠壓得很低，遮住了大半張臉。墨羽藏在他的黑袍里，只露出個小腦袋，警惕地掃視著周圍——這是進入史萊克學院的必經之路，按照骨留下的線索，那座只收“怪物”的學院就藏在這片荒野里。

“聽說了嗎？史萊克又拒收學員了，連城主家的公子都被趕了出來。”路邊兩個行商的對話飄進林默耳朵。

“那地方本就古怪，說是學院，倒像個破落戶。”另一個人嗤笑，“不過也邪門，從里面出來的魂師，據說個個都是好手。”

林默的指尖在馬鞍上輕輕敲擊。他已經在附近轉了三天，按照分舵給的地圖找了無數次，卻連學院的影子都沒見到。倒是遇到了不少前來報考的魂師，大多是些十五六歲的少年，臉上帶著對“怪物學院”的憧憬。

“墨羽，升空看看。”他低聲道。

黑袍下的墨羽振翅飛出，化作一道黑影沖上云霄。片刻后，林默的視野里傳來畫面——前方三里外的樹林里，隱約有炊煙升起，煙霧的形狀很奇特，像是故意扭曲過，不仔細看根本發現不了。

“找到了。”林默拍了拍馬頸，調轉方向朝樹林走去。

越靠近那片樹林，空氣中的味道越古怪——混合著鐵銹、草藥和某種難以形容的腥氣，像是屠宰場和藥鋪的結合體。林默勒住馬，看到一棵歪脖子樹上掛著塊木牌，上面用紅漆寫著三個歪歪扭扭的大字：史萊克。

木牌下站著個穿著粗布衣的老者，叼著根煙斗，正瞇著眼打量過往的行人。看到林默時，他吐了個煙圈：“來報考的？”

“不是。”林默翻身下馬，聲音壓得很低，“找一個人。”

老者的煙斗頓了頓：“找誰？”

“骨。”

老者的眼神瞬間銳利起來，像突然出鞘的刀：“你是誰？”

“圣魂村來的烏鴉。”林默按照骨留下的暗號回答，同時掀開斗笠一角，露出肩頭墨羽的影子。

老者沉默片刻，朝樹林深處努努嘴：“進去吧，院長在等你。”他看著林默的背影，突然補充道，“別亂摸東西，這里的‘怪物’脾氣都不好。”

穿過樹林，眼前的景象讓林默微微一怔。所謂的史萊克學院，竟是幾間破敗的木屋，院子里堆著生銹的魂導器零件，一個綠頭發的少年正蹲在地上解剖一只巨大的毒蜘蛛，旁邊還站著個戴眼鏡的小姑娘，手里拿著筆記本認真記錄。

“新來的？”一個粗獷的聲音響起。林默轉頭，看到個身材魁梧的光頭青年，赤裸的胳膊上纏著繃帶，正用布擦拭一把巨大的錘子——那錘子上的紋路，竟與昊天錘有幾分相似。

“找弗蘭德院長。”林默道。

“院長在屋里數錢呢。”光頭青年咧嘴笑了，露出兩排白牙，“不過你最好別打擾他，剛輸了牌，心情正差。”

林默沒理會他的調侃，徑直走向最里面的木屋。推開門時，果然看到個穿著破爛皮甲的中年男人，正趴在桌上數著一堆銅魂幣，動作仔細得像在清點珠寶。

“你就是骨說的那個小烏鴉？”弗蘭德頭也不抬，手指蘸著唾沫繼續數錢，“他欠我三瓶‘醉魂草’，你替他還了，我就告訴你想知道的。”

林默從懷里掏出一個小瓷瓶，放在桌上——這是他在索托城藥鋪買的，據說能讓魂獸陷入沉睡，價值不菲。

弗蘭德的眼睛立刻亮了，一把搶過瓷瓶塞進懷里，臉上的皺紋笑得像朵菊花：“骨那家伙，總算做了件人事。說吧，想知道什么？”

“‘骨’的真實身份，還有他和武魂殿的關系。”林默開門見山。

弗蘭德的笑容收斂了，他從桌下拖出一個酒桶，給自己倒了杯渾濁的液體：“骨本名叫古爾，二十年前是武魂殿暗部的頂尖殺手，代號‘食骨鴉’。”

林默的心頭劇震。食骨鴉？和他的烏鴉武魂竟如此相似！

“他當年執行任務時，發現了武魂殿在秘密煉制‘骨魂丹’。”弗蘭德喝了口酒，聲音低沉下來，“那東西要用活人的魂力和骸骨做藥引，能讓魂師快速提升境界，但副作用極大，最終會變成沒有理智的怪物——就像黑煞組織那個走火入魔的魂王。”

系統界面突然彈出提示：“檢測到關鍵信息‘骨魂丹’，是否消耗魂力解析？”

“解析。”

淡藍色的數據流閃過：“骨魂丹，禁忌丹藥，主材為人類魂師骸骨與魂力結晶，輔以多種劇毒植物，服用后可臨時提升魂力等級，長期使用會導致精神崩潰，最終化為‘骨奴’。”

林默的指尖冰涼。圣魂村的聚魂陣、黑煞組織的祭壇、那些被抽取魂力的孩子……所有線索瞬間串聯起來。武魂殿不僅在默許這種行為，甚至可能是幕后主導者！

“古爾想揭發此事，卻被武魂殿追殺，差點死在獵魂森林。”弗蘭德的聲音帶著一絲嘆息，“是我救了他，給他換了張臉，隱姓埋名活到現在。”

林默看著窗外那個綠頭發少年——他正將蜘蛛的毒囊小心翼翼地取出來，動作熟練得不像個孩子。這就是史萊克？藏著武魂殿叛徒的地方？

“他讓我來這里，是想讓我看什么？”林默問道。

弗蘭德突然笑了，指了指窗外：“看真相。武魂殿派你來索托城，說是查‘骨’，其實是想讓你把黑煞組織的爛攤子徹底收尾，掩蓋骨魂丹的秘密。不信你看——”

他從懷里掏出一張皺巴巴的紙，上面是武魂殿總部的密令，字跡與塞巴斯蒂安主教的筆跡一模一樣：“清除索托城所有與‘骨’相關者，包括代號734。”

734——正是林默在情報部的編號。

林默的瞳孔驟縮。原來從一開始，他就是被拋棄的棋子。圣魂村的任務、黑煞組織的圍剿、索托城的追查……所有步驟都在武魂殿的算計里，目的就是讓他這個知情人永遠閉嘴。

“現在信了？”弗蘭德看著他蒼白的臉色，語氣帶著幾分嘲弄，“你們這些武魂殿的‘好孩子’，總以為自己走在正道上，其實早就踩進了泥坑里。”

林默沒有說話。他想起塞巴斯蒂安主教溫和的笑容，想起藏經閣老執事意味深長的眼神，想起分舵主復雜的目光……那些被忽略的細節，此刻都變成了鋒利的刀刃，刺得他心口生疼。

“墨羽。”他低聲喚道。

黑袍下的墨羽飛出來，落在桌上，不安地蹭著他的手指。林默看著烏鴉眼中倒映的自己，突然明白骨為什么說“別指望白袍人”——他們和那些煉制骨魂丹的劊子手一樣，都在用“正義”的外衣掩蓋骯臟的真相。

“想怎么辦？”弗蘭德收起密令，“現在回頭還來得及，就當什么都不知道，回武魂殿繼續做你的好執事。”

林默站起身，走到門口時停住腳步，回頭看向弗蘭德：“骨在哪？”

“他去了落日森林。”弗蘭德道，“據說武魂殿在那里有個秘密基地，專門煉制骨魂丹，他要去毀了它。”

林默的目光投向落日森林的方向，那里終年被瘴氣籠罩，是斗羅大陸最危險的區域之一。

“謝謝。”他低聲道，轉身走出木屋。

院子里的光頭青年看到他，咧嘴一笑：“要走了？下次來讓奧斯卡給你做幾根香腸，他的武魂可有意思了。”

林默沒有回頭。他翻身上馬，朝著落日森林的方向疾馳而去。黑袍在風中獵獵作響，像一只被激怒的烏鴉，正朝著風暴的中心沖去。

墨羽在空中盤旋，發出尖銳的啼鳴，仿佛在為他指引方向。林默握緊了腰間的短刺，指尖因用力而泛白——他不知道前方有多少陷阱，不知道武魂殿的追殺何時會到來，但他很清楚，自己再也回不去了。

那條由白袍鋪就的光明坦途，從他看到骨魂丹秘密的那一刻起，就已經變成了通往地獄的懸崖。而他能做的，只有騎著這匹瘦馬，帶著他的烏鴉，在這條布滿荊棘的路上繼續走下去。

落日森林的瘴氣在遠處翻騰，像一頭張開巨口的怪獸。林默的眼神卻異常堅定，他知道，那里不僅有骨魂丹的秘密，有武魂殿的罪惡，還有他必須面對的真相——哪怕真相的背后，是萬丈深淵。