克隆狐失蹤了。

酒店走廊和門口的監(jiān)控記錄顯示，他昨晚獨(dú)自溜達(dá)出去，就在第一個(gè)轉(zhuǎn)角，信號(hào)像是被什么無(wú)形的東西吞噬了一樣，身影突兀地消失，再無(wú)任何蹤跡。

一整夜過(guò)去，他也沒(méi)有回來(lái)。

第二天清晨，我剛從淺眠中醒來(lái)，個(gè)人終端便輕輕震動(dòng)。一條加密信息跳了出來(lái)，發(fā)送者是我們的正宗狐貍領(lǐng)導(dǎo)。消息里是他那慣有的、略帶跳躍的語(yǔ)調(diào)，卻透著一絲難得的嚴(yán)肅：“冒牌貨的信號(hào)在你們那片區(qū)域時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，飄忽得厲害，后半夜還突然徹底斷聯(lián)了——你們那邊沒(méi)出什么幺蛾子吧？”

我立刻壓下困意，指尖飛快地在終端上敲擊，將昨晚絲芙遭遇的詭異通訊和項(xiàng)圈被入侵，還有克隆狐失蹤，簡(jiǎn)潔明了地告知了頻道那頭那位應(yīng)該可靠的領(lǐng)導(dǎo)。

房間里的內(nèi)線電話突然響起，打破了清晨的緊張。我拿起聽(tīng)筒，另一端傳來(lái)酒店服務(wù)機(jī)器人特有的、模仿人類兒童的甜美電子音：

“尊敬的客人，前臺(tái)有一份注明給您的禮物，已為您送至門外，請(qǐng)注意查收哦~”

我屏息凝神，感知力迅速蔓延出去——門外站著的確實(shí)是那個(gè)圓潤(rùn)的酒店機(jī)器人，它的金屬外殼在走廊燈光下泛著柔和的光澤，體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)的程序平和無(wú)害，它雙手捧著的那個(gè)包裹……也探測(cè)不出任何能量異常或危險(xiǎn)結(jié)構(gòu)。

鮭魚(yú)的味道？

略一遲疑，我還是打開(kāi)了門。機(jī)器人禮貌地將一個(gè)包裝十分精美的方形禮盒遞到我手中，然后流暢地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

那是一個(gè)質(zhì)感上乘的長(zhǎng)方形木盒，像是高級(jí)料理店專門用來(lái)盛放海鮮壽司或刺身的那種。打開(kāi)盒蓋，寒意撲面而來(lái)，鋪底的潔白冰塊上，靜靜地躺著兩條色澤鮮亮、紋理完美的鮭魚(yú)，仿佛剛剛從冰冷清澈的河流中撈起。

很新鮮，很昂貴。

但我的目光卻凝固了。一股極其微弱、卻莫名熟悉的氣息從木料和冰霜中滲出一絲絲……那是一種混合了某種特定香料、冰雪和……某種難以名狀的特質(zhì)的氣息。

我在記憶里飛快地搜索，卻抓不住這氣味的源頭。是誰(shuí)？

然而，一股冰冷的直覺(jué)已經(jīng)先于我的理智做出了判斷——這份“禮物”，絕對(duì)和昨天那個(gè)用冰冷信號(hào)騷擾絲芙、并導(dǎo)致克隆狐失蹤的家伙，脫不了關(guān)系。

“早上好，萊恩先生。”

萊恩早已穿戴整齊，臂鎧上的接口閃爍著待機(jī)的微光，顯然已查閱過(guò)我昨晚同步過(guò)去的廢棄反應(yīng)堆坐標(biāo)與煉金協(xié)會(huì)總部的結(jié)構(gòu)地圖。他銳利的目光掃過(guò)我手中的木盒。

“新鮮的鮭魚(yú)？”他鼻翼微動(dòng)，嗅了嗅空氣中彌漫的冰冷腥甜，“你從哪里弄來(lái)的？”

“一位不知名的‘好心人’送的。”我將木盒蓋好，放在一旁的桌上，語(yǔ)氣平淡，卻與萊恩交換了一個(gè)心照不宣的眼神——在這敏感的時(shí)刻，任何來(lái)歷不明的贈(zèng)禮都絕非好意。

萊恩沒(méi)有追問(wèn)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，機(jī)械義眼的光芒微微收斂。“是嗎？”他轉(zhuǎn)身開(kāi)始最后檢查裝備，“不必理會(huì)。十分鐘后出發(fā)。”

在他的身影之后，我腕甲上投射出的半透明任務(wù)窗口正無(wú)聲地跳動(dòng)著一串鮮紅的數(shù)字：

【任務(wù)剩余：73天19時(shí)57分11秒】

絲芙小跑著趕到匯合點(diǎn)，鼻尖還帶著洗漱后的水汽，但那雙貓耳卻敏銳地捕捉到了空氣中細(xì)微的氣味分子，不自覺(jué)地轉(zhuǎn)向了桌上的木盒。

咦？我聞到啦——是魚(yú)！”她眼睛唰地亮了起來(lái)，像發(fā)現(xiàn)了寶藏一樣湊過(guò)去，爪子輕巧地揭開(kāi)盒蓋。看到冰塊上那兩條色澤誘人的鮭魚(yú)，她忍不住小小地“哇”了一聲，尾巴尖愉快地翹起來(lái)左右搖擺。

“好新鮮的魚(yú)！是可以吃的嗎？”她抬起頭，眼巴巴地望過(guò)來(lái)，只差沒(méi)把“快答應(yīng)我”寫(xiě)在臉上。

我忍著笑，語(yǔ)氣里又帶著一絲不易察覺(jué)的試探，把木盒又往她那邊推近了些：“聞起來(lái)挺正常的，看起來(lái)也沒(méi)問(wèn)題。要不…你替大家嘗嘗？”

絲芙的耳朵高興地抖了抖，剛要伸出爪子，卻又突然頓住。她瞇起眼睛，故意擺出一副“我可不是那么好騙”的小表情，皺了皺鼻子：“這魚(yú)來(lái)歷不明對(duì)不對(duì)？不過(guò)嘛……”她的爪子已經(jīng)誠(chéng)實(shí)地又往魚(yú)的方向挪了挪，尾巴搖得更歡了，“既然你都發(fā)話讓我‘試試’了，那我就不客氣啦！最多就是拉肚子嘛！”

“吃完就出發(fā)。”萊恩的聲音沉穩(wěn)有力，他已經(jīng)檢查完裝備，正站在門邊，機(jī)械義眼掃過(guò)房間，做出最后的確認(rèn)。

“唔唔…去哪兒呀？”絲芙已經(jīng)迫不及待地用小叉子戳起一大塊晶瑩的鮭魚(yú)肉塞進(jìn)嘴里，臉頰吃得鼓鼓囊囊，含糊不清地問(wèn)道，尾巴還在滿足地小幅度晃悠。

我拿起餐刀，熟練地將另一條鮭魚(yú)最肥美的部位片下來(lái)，碼放在干凈的盤(pán)子里，聞言只是笑了笑，將盤(pán)子推向她。

“別急，”我的語(yǔ)氣帶著一絲神秘的輕松，“等你吃完這份‘幸運(yùn)禮物’，路上就知道了。”

城市污水處理站巨大的沉淀池邊緣，空氣中彌漫著濕潤(rùn)的、并不算好聞的水汽與消毒劑混合的味道。

絲芙捏著鼻子，貓耳困惑地轉(zhuǎn)動(dòng)著，打量周圍龐大的機(jī)械設(shè)施和汩汩流動(dòng)的污水。“我們……來(lái)這兒干什么？”她小聲嘟囔，下意識(shí)摸了摸頸間的項(xiàng)圈，“這里一點(diǎn)星辰之力的波動(dòng)都沒(méi)有，是不是搞錯(cuò)地方了？”

“不急。”我示意她稍安勿躁，目光掃過(guò)那些規(guī)律運(yùn)轉(zhuǎn)的格柵機(jī)和沉淀池。

昨晚，當(dāng)星辰蜘蛛傳回的數(shù)據(jù)在腦中徹底整合后，一個(gè)令人驚訝的事實(shí)浮現(xiàn)出來(lái)——我們苦苦搜尋的廢棄反應(yīng)堆入口，其最隱蔽的一條維護(hù)通道，竟然就巧妙地隱藏在這座龐大污水處理站的核心凈化裝置正下方。

更妙的是，我進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，雖然這里的日常維護(hù)和九成以上的巡檢工作都由自動(dòng)化機(jī)器人完成，但根據(jù)機(jī)械之都那冗長(zhǎng)的安全條例，每隔固定周期，必須有“人類代表”（或者持有正規(guī)臨時(shí)工作許可的“類人生物”）進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)簽字確認(rèn)。

于是，在某些官方發(fā)布的臨時(shí)招聘板塊上，就出現(xiàn)了這份無(wú)人問(wèn)津、待遇一般、但恰好能讓我們合理進(jìn)入核心區(qū)域的“一日巡檢員”工作。

“計(jì)劃，”我壓低聲音，對(duì)萊恩和絲芙展示了一下剛剛通過(guò)審核的電子工牌，“突然就這么有了。”

“等等……”絲芙抽了抽小巧的鼻子，空氣中彌漫的復(fù)雜氣味讓她忍不住又捂了捂臉，貓耳警覺(jué)地轉(zhuǎn)向那些深不見(jiàn)底的沉淀池和轟鳴的過(guò)濾管道，“我們不會(huì)……是要從這里下去吧？”

“下去？當(dāng)然不。”我轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上掛起再真誠(chéng)不過(guò)的笑容，甚至還順手整理了一下胸前那張剛弄來(lái)的臨時(shí)工牌，“我們是正規(guī)應(yīng)聘來(lái)的今日巡檢員，當(dāng)然是來(lái)‘工作’的。”

說(shuō)完，我不再理會(huì)她那一臉“信你才怪”的表情，徑直朝著工作站的控制室走去，仿佛真是一位前來(lái)報(bào)到的熟練工。

萊恩依舊沉默，他那龐大的獅族身軀跟在我身后，步伐沉穩(wěn)，像一座移動(dòng)的山巒。他甚至配合地讓自己的機(jī)械臂鎧發(fā)出符合工業(yè)環(huán)境的、低沉的運(yùn)轉(zhuǎn)音，將那份“臨時(shí)工”的偽裝撐得十足。