酒店的餐廳里，絲芙終于揉著眼睛，拖著步子挪了下來，貓耳都困倦地耷拉著。“就不能讓喵多睡一會兒嗎……”她嘟囔著，聲音里還帶著濃濃的睡意，“折騰了那么久，你們難道都不累的嗎？”

她抬起眼皮，看向餐桌旁的隊友——一個經過嚴苛訓練、仿佛永遠精力充沛的獅族戰士；一個換了新身體后、恢復能力明顯變態到令人發指的熊；還有一個根本不需要傳統睡眠的克隆狐。

三位“非正常”隊友齊刷刷地保持著沉默，唯一的共同動作就是埋頭專注地消滅著面前堆積如山的早餐，刀叉（或爪子）與盤碟碰撞的聲音成了唯一的回答。

絲芙看著這幅景象，沉默了足足三秒，最終認命般地擺了擺尾巴。

“行吧，行吧……算我白問。”

她嘆了口氣，轉身認命地朝著香氣四溢的取餐區走去。

早餐后，四只打扮得活像普通游客的獸人混入了機械之都的人流，開始了他們“別有所圖”的城市觀光。

然而一天過去了，穿行于高聳的金屬叢林與規劃整齊的公園廣場，萊恩臂鎧內的感應器卻始終沉寂，未能捕捉到足夠濃度的星辰之力波動。

傍晚，一家霓虹閃爍的潮流飲品店內。

角落里。

那位頭戴寬檐草帽、卻明顯沒計算好尺寸、讓兩只毛茸茸的圓潤熊耳調皮地露在外面的“少女”，正無精打采地咬著吸管，攪動著杯中所剩無幾的冰塊。她壓低聲音，眉頭微蹙：

“真奇怪…按理說，廢棄的反應堆核心這種東西，帶著輻射和泄漏風險，怎么可能被允許建在人口這么密集的大都市正下方？而且更詭異的是，卷軸上標注的精確坐標，每次我們一靠近，指示就會發生偏移……”

她抬起眼，目光掃過桌旁看似放松實則警惕的同伴。

“就好像…有人提前料到了我們會來，正在用一個更大的干擾源，遠程給我們‘做局’。”

“如果我沒記錯的話，”萊恩的機械爪熟練地再次掃過桌角的點餐碼，光屏上瞬間多了四杯特調能量飲品的訂單，“煉金術師協會的總部，應該就在機械之都附近的衛星城里吧？”

我順勢又加了一份超大份的小吃拼盤，接口問道：“說起來，絲芙，當初綁架我的那位煉金大師，具體老巢在哪個角落來著？”我故意用了點揶揄的語氣，“上次被你們‘請’去喝茶，光顧著中途開溜了，都沒來得及好好‘參觀學習’呢。”

絲芙沒好氣地甩了我一個白眼，貓尾不滿地在高腳凳上拍打了一下：“哼，擱以前你敢用這種口氣議論他？早就被變成倉庫里看門的石像鬼了！”她吸了一大口飲料，才含糊地繼續說，“…性情古怪的主人，自然住在匹配他脾氣的、更古怪的地方。那地方被空間折疊和迷霧幻象包裹著，可不是誰想起來就能隨便摸到路的。”

她似乎為了增加說服力，又強調了一句：“放心，他絕對不在這附近。他才懶得摻和這種滿是鐵銹和電流味的事情。”

“不過，圣樹頒布的任務清單里，煉金協會總部那臺號稱能‘吞噬活體’的巨型裝置，可是標注為五星級的危險目標。”我指尖在腕甲上操作了幾下，調出那幅散發著微光的任務卷軸，復雜的結構圖在其中緩緩旋轉，“折騰了這么久，我至今都沒搞明白，那玩意兒啟動起來究竟是為了干什么。”

“煉金協會總部的地下核心區，”萊恩低沉的聲音響起，他靠在椅背上，機械義眼似乎因回憶而微微瞇起，“我因公務進去過一次。”他的話戛然而止，因為一個圓潤的服務機器人正滑行到我們桌旁，托盤上的傳感器閃爍著友好的綠光。

“您點的飲品與小食已上齊，祝各位用餐愉快。”機械合成的甜美語音剛落，穩穩地將東西放在桌子中央。

幾乎是同一瞬間，克隆狐的爪子就以迅雷不及掩耳之勢探出，精準地叉走了小吃拼盤里最大的一塊炸物，塞進嘴里含糊不清地嘟囔：“唔…能量補充…至關重要…”

“那…我們真的要去那里嗎？”絲芙的耳朵瞬間壓成了標準的飛機耳，尾巴也不安地卷縮起來，聲音里帶上了明顯的顫音，“那里…真的很嚇人的喵…”

我伸出寬厚的爪子，輕輕攏住她微微發抖的肩膀：“看來，我們的小貓似乎知道些內情嘛。”接著，我將目光轉向正埋頭苦吃的克隆狐，“話說回來，狐貍先生，追溯起來，你不也算是從煉金術師體系里誕生的‘杰作’嗎？”

克隆狐終于從盤子里抬起頭，嘴角還沾著一點醬料，他挺起胸膛，試圖擺出一副驕傲的模樣：“請注意你的措辭，我可是某位大師巔峰時期的正規‘出品’，有序列編號的！”但那姿態只維持了一秒就垮掉了，他聳聳肩，光學鏡片的光暈都似乎黯淡了幾分，“不過…那個地方，確實挺嚇貓的。我舊身體的核心協議受總部強信號管制，一靠近就身不由己。現在這具新身體嘛…倒是自由了。”他用叉子指了指縮成一團的絲芙。

“但她？她可不一樣。我們的小絲芙一靠近協會的能量場，可不是簡單的‘不舒服’——她會從基因層面感到排斥，渾身難受，搞不好會當場應激的。”

“看來，這次行動你是不能跟著去了。”我叉起一塊香煎鱈魚塊放入口中，微微皺眉，“……還是我們森林里鮭魚口感更對我胃口些。”

萊恩用機械指關節敲了敲桌面，發出清脆的聲響，將我們的注意力吸引過去。他的目光落在我身上，語氣不容置疑：“林，你今晚跟我走一趟總部外圍，我們需要先做一次近距離偵察。”隨即他轉向克隆狐，“狐貍，你的任務是留在酒店，確保絲芙的安全，穩定她的情緒。”

“保證——完成任務！”克隆狐立刻挺直腰板，嘴里還塞得鼓鼓囊囊，卻努力擺出嚴肅認真的模樣含糊不清地大聲回應，機械尾巴甚至下意識地翹起來行了個不倫不類的禮，顯然還在全力輸出他那份“可靠”的偽裝。