日子像村前那條渾濁的河，裹挾著泥沙與嘆息，看似平靜地向前流淌。章老祖孫相認的悲喜巨浪，漸漸被日常的瑣碎磨平了棱角。狗剩兒（鐵蛋）這個名字重新在村里響起，帶著遲來的、小心翼翼的善意。章老那間破敗的土坯房，門框上新貼了褪色的紅紙對聯，灶膛里也多了些鄉親“接濟”的柴火。鐵蛋（狗剩兒）臉上那層厚重的茫然和恐懼淡了些，開始幫著爺爺做些輕省的活計，喂喂羊，掃掃院子。只是他看人的眼神，依舊帶著一絲揮之不去的疏離和審視，像只受過重傷、驚魂未定的小獸。他變得異常沉默，尤其當村里人聚集閑聊時，他總是遠遠地避開，仿佛那些笑聲和話語里藏著看不見的刺。

村東頭劉戲子那低矮的院子，依舊是村里最冷清的角落。偶爾有頑童經過，會隔著那歪斜的籬笆，朝里面扔幾塊土坷垃，或是捏著嗓子學他唱戲時尖細的調子：“咿咿呀呀——瘋戲子！”然后在一陣哄笑聲中跑開。劉三兒（劉戲子）對此早已麻木，只是木然地坐在他那間堆滿影人道具的昏暗小屋里，對著油燈，一遍遍擦拭著那些色彩斑駁的皮影，動作遲緩得像一尊生銹的機器。他的背似乎更佝僂了，眼窩深陷，里面空茫茫的，映不出一點光。外面世界關于章老祖孫的“新生”，關于李叔夫婦的“報應”，都像是隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠。只有四年前風雪夜的冰冷觸感、石頭砸下的悶響、雪地里那件孤零零的破棉襖，還有那幾行刺目的狼爪印，在他腦海里反復上映，清晰得如同昨日，日夜啃噬著他殘存的心力。

這天晌午，日頭毒得很。鐵蛋（狗剩兒）去村口小河邊給羊打水?；貋頃r，遠遠就看見劉戲子家那破敗的籬笆院外，又圍了幾個半大小子。為首的是村西趙屠戶家的胖小子，正叉著腰，對著緊閉的院門怪腔怪調地喊：“劉瘋子！出來唱一段??！唱個‘大義滅親’！唱你怎么砸……”

“住口！”

一聲壓抑著怒火的低吼，如同平地驚雷，猛地打斷了胖小子的叫囂！

所有人都嚇了一跳，循聲望去。只見鐵蛋（狗剩兒）不知何時已放下水桶，像一頭發怒的小豹子，幾步就沖到了籬笆外！他瘦小的身軀繃得緊緊的，黝黑的臉上漲得通紅，那雙平日里總是帶著迷?；蚪鋫涞难劬?，此刻卻燃燒著駭人的怒火，死死地瞪著趙胖子和那幾個起哄的孩子！

趙胖子被這突如其來的氣勢震得一愣，隨即惱羞成怒，梗著脖子：“關你屁事！狗剩兒！我們罵的是瘋戲子！又不是罵你……”

“他救了我！”鐵蛋（狗剩兒）的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的凜冽，每一個字都像石頭砸在地上，“那天晚上！要不是他！我早被狼吃了！是你們說的！全村人都知道！是劉戲子把我從狼嘴里搶出來，背到后山藏好的！他是我的救命恩人！”

這話一出，幾個孩子都愣住了，互相看著，有些訕訕。趙胖子張了張嘴，還想狡辯：“那……那誰知道是不是真的……說不定……”

“閉嘴！”鐵蛋（狗剩兒）猛地踏前一步，小小的身軀爆發出驚人的力量，眼神銳利得如同刀子，“我爺爺說了！做人要講良心！忘恩負義，豬狗不如！你們再敢罵他一句，再敢往他院里扔一塊石頭，我……我跟你們沒完！”他攥緊了拳頭，指關節因為用力而發白，胸膛劇烈起伏著，像一頭發怒的、守護領地的幼獸。

籬笆內，那扇緊閉的、糊著破紙的木門后面。劉三兒僵硬地靠在門板上，將外面的一切聽得清清楚楚。當鐵蛋（狗剩兒）那聲帶著少年人特有倔強的“他救了我！”和“救命恩人！”清晰地傳進來時，他那顆早已枯槁死寂的心，像是被滾燙的烙鐵狠狠燙了一下！一股巨大的、混雜著無邊酸楚和尖銳痛楚的熱流，猛地沖上他的喉嚨，嗆得他劇烈地咳嗽起來！他死死捂住嘴，渾濁的老淚瞬間決堤，洶涌地漫過他溝壑縱橫的臉頰。他滑坐在地上，背靠著冰冷的門板，身體因為無聲的慟哭而劇烈地顫抖。

門外，趙胖子和他那幾個同伴，被鐵蛋（狗剩兒）那毫不退縮的氣勢和擲地有聲的話語鎮住了。加上“狗剩兒”現在在村里身份特殊，又有章老和那么多“幡然醒悟”的村民隱隱站在后面，他們終究不敢再鬧，互相推搡著，嘴里嘟囔著不干不凈的話，悻悻地散了。

籬笆外恢復了寂靜。只有蟬鳴聒噪地撕扯著灼熱的空氣。

鐵蛋（狗剩兒）看著那幾個孩子跑遠，緊繃的身體才稍稍放松。他沉默地站了一會兒，目光落在眼前這扇破舊、仿佛隨時會散架的木門上。門縫里透出屋內油燈微弱的光暈，還有……壓抑的、低低的咳嗽聲。

他猶豫了一下，最終還是伸出手，輕輕推開了那扇虛掩著的門。

“吱呀——”

昏暗的光線涌出。鐵蛋（狗剩兒）瞇了瞇眼，適應了一下。只見小屋中央，劉戲子佝僂著背坐在地上，背靠著門板，頭埋在臂彎里，肩膀還在微微聳動。滿屋子都是陳舊木頭、顏料和塵土混合的奇怪氣味，墻上、架子上掛滿了各式各樣色彩斑斕卻又蒙著厚厚灰塵的皮影人，在搖曳的油燈光下投下奇形怪狀、晃動不休的影子，仿佛無數沉默的幽靈。

鐵蛋（狗剩兒）的心莫名地揪緊了。他慢慢走過去，在老人身邊蹲下，聲音放得很輕很輕，帶著一種連他自己都未曾察覺的小心翼翼：

“劉……劉叔？”

地上蜷縮的身影猛地一顫！劉三兒緩緩地、極其艱難地抬起頭。油燈光照亮了他那張涕淚縱橫、溝壑深深刻滿痛苦與滄桑的臉。他渾濁的眼睛因為淚水浸泡而紅腫不堪，此刻卻死死地、貪婪地、帶著一種近乎虔誠的卑微凝視著蹲在自己面前的少年——這張臉，脫去了四年前的稚嫩，添了風霜和傷痕，但眉眼間的輪廓，尤其是那雙此刻帶著關切和困惑的眼睛……是他！真的是他！那個他以為早已葬身狼腹、日夜被悔恨啃噬的孩子！活生生地，蹲在自己面前！

巨大的沖擊讓劉三兒渾身劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出“嗬嗬”的哽咽聲，一句話也說不出來，只是死死地看著鐵蛋（狗剩兒），仿佛要將他的樣子刻進靈魂深處。

鐵蛋（狗剩兒）被他看得有些無措，但還是鼓起勇氣，笨拙地伸出手，輕輕碰了碰老人枯瘦如柴、沾滿淚水和灰塵的手臂：“劉叔……你……你別坐地上，涼……”

那小心翼翼的觸碰，帶著少年人特有的溫熱，像一道微弱的電流，瞬間擊穿了劉三兒冰封的心防！積壓了四年的悔恨、痛苦、思念和失而復得的狂喜，如同沖破堤壩的洪水，徹底將他淹沒！他再也控制不住，猛地伸出那雙因長年擺弄影人而關節粗大變形的手，顫抖著、卻又無比用力地抓住了鐵蛋（狗剩兒）的手腕！那力道大得驚人，仿佛用盡了生命里所有的力氣，要將這失落的珍寶緊緊攥?。?

“娃……娃兒啊……”一聲破碎的、帶著無盡悲愴與感恩的呼喚，從劉三兒劇烈顫抖的唇齒間擠出，渾濁的淚水如同斷線的珠子，大顆大顆地砸落在兩人緊握的手上，滾燙得灼人，“……叔……叔對不住你啊……叔……叔沒護好你啊……”他語無倫次，巨大的情緒幾乎讓他窒息。

鐵蛋（狗剩兒）被他抓得手腕生疼，卻沒有掙扎。他看著老人眼中那洶涌的、仿佛要將他吞噬的悲痛和某種他無法完全理解的、深重的負疚感，心頭涌起一陣強烈的酸楚。他笨拙地用另一只手，輕輕拍著老人劇烈起伏、瘦骨嶙峋的后背，像安慰一個受盡委屈的孩子，聲音帶著一絲哽咽，卻異常清晰：

“劉叔，你別哭……我……我都聽說了……那天晚上，要不是你……我早沒了……是你把我從狼群里搶出來，背到后山藏好的……是你救了我的命！”他頓了頓，語氣變得更加堅定，“村里人……他們不懂！他們不知道！我知道！你是好人！大好人！”

“好人……”劉三兒喃喃地重復著這兩個字，臉上卻露出比哭還難看的笑容，淚水流得更兇了。他抓著鐵蛋（狗剩兒）手腕的手，無意識地向上移動，顫抖的指尖，帶著一種刻骨銘心的恐懼和一種無法言說的贖罪渴望，小心翼翼地、極其輕柔地觸碰到了鐵蛋（狗剩兒）后腦勺上那塊微微凹陷的、猙獰的舊傷疤！

當指尖真實地感受到那塊凹凸不平的疤痕時，劉三兒的身體猛地一僵！如同被一道無形的電流擊中！巨大的痛苦和悔恨瞬間攫住了他！他想起了自己舉起的那塊冰冷的石頭，想起了那絕望時砸下的悶響！是他！是他親手在這孩子身上留下了這道永久的、恥辱的印記！他張著嘴，喉嚨里咯咯作響，那句“是叔砸了你啊！”幾乎要沖破喉嚨，噴涌而出！

然而，就在這千鈞一發之際，鐵蛋（狗剩兒）卻像是被那輕柔的觸碰勾起了什么，他微微側過頭，臉上露出一絲茫然卻又帶著點釋然的表情，用一種近乎天真的語氣說道：

“劉叔……這疤……疼是疼……可要不是它……要不是那一下……我可能……可能就真跑回村里了……那就……那就……”他后面的話沒有說下去，但那未竟之意，在場兩人都心知肚明——跑回村里，等待他的，或許不是庇護，而是更冰冷的算計，甚至是……死亡。他抬起清澈的眼睛，看著劉三兒，帶著一種劫后余生的慶幸和毫無保留的信任：“所以……這疤……也算是……救了我吧？是不是，劉叔？”

“轟——！”

鐵蛋（狗剩兒）這番天真無邪、卻又字字誅心的話語，如同一柄萬鈞重錘，狠狠砸在劉三兒的心口！將他最后一點坦白罪孽的勇氣徹底砸得粉碎！他渾身劇震，死死咬住自己的嘴唇，直到嘗到濃重的血腥味！巨大的痛苦和一種荒謬絕倫的解脫感交織在一起，幾乎讓他昏厥過去！他明白了！這孩子……他什么都不知道！他把自己當成了純粹的、舍命相救的恩人！他甚至……甚至把那道恥辱的傷疤，當成了另一種意義上的“護身符”！

坦白？告訴他，這疤是你最信任的“劉叔”在絕望和恐懼中親手砸下的？告訴他，你所謂的“救命恩人”，也曾是加害者之一？告訴他，你得以活命的“幸運”，建立在一個多么不堪和自私的抉擇之上？

不！不能！劉三兒看著鐵蛋（狗剩兒）那雙清澈的、充滿了信任和依賴的眼睛，看著他那張剛剛從巨大創傷中掙扎著恢復一點生氣的臉龐，所有的勇氣都化作了灰燼。他不能！他不能再親手將這好不容易尋回一絲溫暖的孩子，再次推入真相的冰窟！那比殺了他還殘忍！

巨大的悲慟和沉重的負罪感，如同兩塊巨石，死死壓在劉三兒的胸口，讓他幾乎無法呼吸。他猛地低下頭，將臉深深埋進鐵蛋（狗剩兒）單薄的、還帶著少年體溫的肩膀里，發出一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽！滾燙的淚水瞬間浸濕了少年的衣衫。

“娃兒……我的好娃兒啊……”他泣不成聲，破碎的詞語混合著淚水，“……是叔……是叔沒用啊……讓你……遭了這么大的罪……”

鐵蛋（狗剩兒）只當老人是想起當年驚險而悲痛，心中感動，鼻子一酸，眼淚也掉了下來。他伸出胳膊，緊緊抱住了老人那瘦骨嶙峋、不停顫抖的身體，笨拙地拍著他的背：“劉叔……不哭了……都過去了……你看，我現在好好的……爺爺也找著了……以后……以后咱都好好的……”

小屋昏暗，油燈如豆。墻上那些色彩斑斕的皮影人，在光影里沉默地注視著地上緊緊相擁、無聲落淚的一老一少。一個在感恩中尋求著救贖的微光，一個在負罪的深淵里獨自背負起所有黑暗的秘密。那塊傷疤的真相，連同四年前風雪夜最血腥的算計和最絕望的自保，終究被時光和刻意的遺忘，深深埋進了歷史的塵埃里。只有劉三兒自己知道，從這一刻起，那塊疤，不僅刻在鐵蛋（狗剩兒）的后腦，也如同烙印，深深燙在了他余生的每一寸骨血里，成為他永遠無法卸下的十字架。而他，將用盡殘生，默默地、遠遠地，守護著這個被他“救”了兩次的孩子，守護著這個用天真替他掩蓋了罪孽的孩子，以此作為他漫長而無望的贖罪。

幾天后，村中的打谷場上破天荒地搭起了一個簡陋的戲臺。劉三兒拿出了他壓箱底的、多年未曾動過的全套皮影家伙什。幕布拉開，油燈點亮，鑼鼓家伙在幾個半大孩子的幫襯下，生澀卻賣力地敲打起來。幕布后，劉三兒佝僂的身影在燈光下被放大，他枯瘦的手指靈巧地操控著影人，那嘶啞了多年的嗓子，竟奇跡般地拔高、亮堂起來，唱腔悠揚蒼涼，帶著一種洗凈鉛華后的穿透力。

臺下，章老帶著鐵蛋（狗剩兒）坐在最前面。章老渾濁的眼睛望著幕布上晃動的光影，布滿溝壑的臉上沒什么表情，只是那只粗糙的大手，始終緊緊握著身邊孫子的手。鐵蛋（狗剩兒）仰著頭，看得入了神。當幕布上演繹到忠臣救主、俠客鋤奸的橋段時，他黝黑的臉上，那雙曾布滿迷茫和恐懼的眼睛里，終于映出了油燈溫暖跳動的光點，亮晶晶的。

沒有人注意到，當唱到“舍生取義”、“恩重如山”的詞句時，幕布后操控影人的劉三兒，那只握著操縱桿的手，不易察覺地、劇烈地顫抖了一下。他布滿血絲的眼睛，透過幕布的縫隙，死死地盯著臺下那個仰著臉、脖頸上暗紅胎記在燈光下若隱若現的少年身影，一滴渾濁的淚，無聲地滾落，砸在手中那忠義無雙的影人身上，洇開一小片深色的濕痕。

戲還在唱著，唱給這傷痕累累卻依舊努力向陽的村莊。而有些秘密，注定只能隨著皮影戲的落幕，沉入永恒的黑暗，成為一個人靈魂深處，永不落幕的獨白。