校場中央的旗桿在暮色里投下細長的影子，像一柄懸在眾人頭頂的利劍。官府代表的臉已漲成了豬肝色，他猛地一拍桌案，正要下令動手，袖口卻被身旁的師爺悄悄拽了拽——師爺的目光正投向人群外圍，那里不知何時多了一隊身著便服的漢子，腰間隱約露出制式統一的佩刀。

沈硯之的心沉了下去。他看得出，那些人絕非普通衙役，更像是專門負責緝捕的錦衣衛。青袍漢子果然早有布置，不僅要借官府之手鎮壓，還要趁機將他們一網打盡。

“拿下！”官府代表掙脫師爺的拉扯，終于喊出了這句蓄謀已久的話。

刀斧手們從兩側的帳篷后魚貫而出，刀鋒在殘陽下閃著冷光。臺下的百姓發出一陣驚呼，幾位年輕士子想要上前阻攔，卻被衙役粗暴地推開。

就在這亂局將起的瞬間，人群外突然響起一串清脆的銅鈴聲。

眾人循聲望去，只見一頂青布小轎被抬到校場入口，轎簾掀開，走下來的竟是一位拄著龍頭拐杖的老婦人。她穿著一身半舊的誥命服飾，雖滿臉皺紋，眼神卻清亮如秋水，正是前禮部尚書的遺孀柳老夫人。

“張通判，”老夫人的聲音不高，卻清晰地傳遍校場，“你要拿誰？”

被點名的官府代表張通判臉色驟變，忙不迭地迎上去：“柳老夫人，您怎么來了？這是下官在處理公務……”

“公務？”老夫人拐杖一頓，杖頭的龍頭對著被押的刻工們，“這些人里，有當年為我家老爺刻過《禮記注疏》的王師傅，有給先帝抄過佛經的李秀才，他們是哪門子的亂黨？”

張通判支支吾吾：“他們……他們私刻禁書……”

“禁書？”老夫人冷笑一聲，從袖中取出一卷書冊，正是沈硯之他們刊印的《春秋經傳補注》抄本，“這書我看過，記的是孔圣人的微言大義，錄的是本朝的典章制度，倒是你，連圣人之書都敢稱作禁書，是想讓杭州城的讀書人都閉著眼過日子嗎？”

此時，人群中又走出幾位老者，都是江南有名的宿儒。他們捧著自家珍藏的古籍，齊聲說道：“我等家中也有類似抄本，難道都要被算作私刻禁書？”

臺下的百姓徹底沸騰了，連維持秩序的衙役都有些猶豫——他們大多是本地人，誰沒受過這些士子、刻工的恩惠？

張通判見勢不妙，想要硬闖，卻被柳老夫人的拐杖攔住去路。“你可知這些刻工背后，有多少讀書人的筆墨？你今日動他們一根手指，明日江南的筆墨，便會將你的名字刻在恥辱柱上。”

這話如同一記重錘，敲在張通判心上。他望著周圍憤怒的目光，終于明白自己掉進了青袍漢子的陷阱——對方要的是刻版，卻讓他來做這個得罪天下讀書人的惡人。

“撤……撤兵。”張通判揮了揮手，聲音里滿是頹喪。

刻工們重獲自由時，暮色已浸透了校場。沈硯之走到柳老夫人面前深深一揖：“多謝老夫人仗義執言。”

老夫人擺擺手，將那卷抄本遞給他：“周首輔當年常說，史書是天下人的史書，不是哪個人的私產。你們做得對，只是往后要更當心——暗處的眼睛，可比明處的刀斧更狠。”

沈硯之望著老夫人遠去的背影，又看向天邊漸沉的暮色，突然握緊了手中的書稿。他知道，這場危機雖解，真正的暗戰，才剛剛開始。而遠處茶樓的窗后，青袍漢子正將一杯熱茶潑在地上，熱氣蒸騰中，他的臉模糊得像一團化不開的墨。