碎玉軒。

名字雅致，地方卻是個爛泥坑。

領路的太監將黎綰帶到這偏僻院落的門口，便捏著鼻子不肯再進半步，仿佛里面的不是未來的主子，而是一具腐爛了三天的尸體。

黎綰懂。

空氣中彌漫著一股揮之不去的、潮濕的霉味，混雜著枯葉腐爛的氣息。

院墻的角落里，雜草長得比人還高。

這是內務府那群餓犬，為她這種沒有家世、沒有油水的“枯骨”準備的狗窩。

“黎采女，這便是您的寢殿了。”管事太監夏全皮笑肉不笑地一指，那聲音尖細，透著一股子涼意，“您瞧，多清凈。”

黎綰順著他指的方向看去，殿門上的朱漆早已剝落殆盡，露出木頭腐朽的本色。

她提著裙擺，獨自踏入殿內。

一股更濃重的塵味撲面而來，嗆得人喉嚨發緊。

殿內陳設簡單得可憐，一張床，一張桌，兩把椅子，全都蒙著厚厚的灰。

她伸手摸了一下那床薄被，觸感粗糙，冰冷僵硬。

這哪里是棉被，分明是三斤發了霉的舊棉絮，胡亂塞進了一張麻布里。

“采女，您的份例。”

兩個小太監將一個食盒和一小筐黑炭放在門口，動作粗魯，炭塊滾了一地。

食盒里，一碗糙米飯早已冷透，上面臥著兩條蔫黃的青菜，油膩膩地泛著白沫。

那筐炭，塊塊潮濕，還帶著泥。

這是下馬威，也是生存法則的第一條：在這宮里，沒有價值的人，不配取暖，也不配吃飽。

黎綰的侍女春桃，一個從家里跟進宮的、年僅十四歲的小丫頭，看得眼圈都紅了，嘴唇哆嗦著，卻不敢出聲。

“有勞夏總管了。”黎綰轉過身，臉上是恰到好處的蒼白與無措，她朝著夏全福了福身，聲音帶著一絲顫抖，“初來乍到，什么都不懂，往后……還要請總管多多照拂。”

夏全的三角眼在她那張絕美的臉上轉了一圈，心中冷笑。

長得再美又如何？不過是個采女，連品階都沒有的玩意兒，熬上十年八年，能不能見到皇上都難說。

“好說，好說。”夏全慢悠悠地整理著自己的袖口，“咱家也是奉命當差。只是這碎玉軒，年久失修，采女您身子金貴，可千萬仔細著。這夜里風大，萬一吹落了瓦片，或是走水了，那可就是天災，誰也說不清的。”

話音一落，殿內的空氣仿佛都凝固了。

這是威脅。

天災，人禍，只在他一念之間。

黎綰的身體抖得更厲害了，她死死咬著下唇，像是要哭出來。“總管教誨的是，綰兒……綰兒記下了。”

夏全很滿意她這副嚇破了膽的模樣。他要的就是這種效果。只有把她們的骨氣徹底碾碎，才能讓她們乖乖地把從家里帶來的最后一分體己錢，都吐出來。

“行了，咱家還有事要忙，采女您好生歇著吧。”

夏全一甩拂塵，帶著他的人揚長而去。

門一關上，春桃的眼淚就掉了下來。“小主，他們……他們欺人太甚！”

黎綰臉上的怯懦瞬間褪去，只剩下一片冰冷的平靜。她走到窗邊，看著夏全遠去的背影，眼神如刀。

“哭什么？”她聲音不大，卻讓春桃打了個哆嗦，“把眼淚收起來。在這地方，眼淚最不值錢。”

她開始動手收拾。

擦桌子，鋪床，將那些潮濕的炭塊一塊塊撿起來，碼在墻角。

她的動作不快，但每一下都沉穩有力。

她知道，夏全這種人，只是嗅著血腥味撲上來的餓犬。

喂不飽，也殺不絕。

對付他們，不能用強，更不能用錢砸。

因為她，沒錢。

入夜，寒風穿過窗戶的破洞，發出鬼哭般的呼嘯。

春桃已經凍得嘴唇發紫，兩人蜷縮在冰冷的床上，蓋著那床破被，卻感覺不到一絲暖意。

黎綰一直睜著眼，靜靜聽著外面的動靜。

子時，萬籟俱寂。

她聽到了一個細微的、壓抑的咳嗽聲，從院子角落的下人房里傳來。

連續三晚，都是如此。

第四日清晨，天還沒亮。黎綰獨自一人走出殿門，手里拿著一個空盆，像是要去打水。

院角，一個瘦小枯干的小太監，正佝僂著腰，費力地掃著地上的落葉。

他就是這幾天夜里咳嗽的人，名叫小祿子。

黎綰看到，另一個管事模樣的太監走過來，一腳踹在小祿子的腿彎上，嘴里不干不凈地罵著：“沒吃飯嗎？掃個地都磨磨蹭蹭的！再掃不干凈，今天連餿水都別想喝！”

小祿子一聲不吭地摔在地上，又一聲不吭地爬起來，繼續掃。

黎綰的眼中閃過一絲精光。

她找到了。

就是他。

她端著盆，慢慢走過去。在經過小祿子身邊時，她的手腕“不經意”地一抖。

“鐺啷。”

一枚小小的銀錁子，從她袖中滑落，滾到了小祿子的腳邊。

那是她全部家當中，最后一塊完整的銀子。

小祿子渾身一僵，下意識地抬頭看向黎綰。

黎綰臉上滿是驚慌，她飛快地看了一眼四周，見無人注意，立刻對小祿子做了個“噓”的手勢。

小祿子愣住了。

黎綰沒有說話，只是用那雙干凈得不像話的眼睛看著他，眼神里沒有施舍，沒有命令，只有一種……同病相憐的悲戚。

她用口型，無聲地說了兩個字：“活著。”

說完，她便像受驚的兔子一樣，抱著空盆匆匆跑開了。

小祿子呆呆地站在原地，腳下那塊銀子的冰涼觸感，仿佛烙鐵一般，燙著他的心。

他飛快地用腳尖將銀子撥到落葉堆里，心臟狂跳。

他在這宮里，挨過打，受過罵，被人當成豬狗一樣使喚，卻從未有人，對他說過“活著”這兩個字。

那一整天，黎綰都沒有再出現。

傍晚時分，夏全又派人送來了冷飯。

但這一次，食盒的最底層，多了一個還帶著溫熱的、白生生的饅頭。

春桃驚喜地叫出聲，黎綰卻只是拿起那個饅頭，掰開，仔細地聞了聞，又用舌尖嘗了一點點。

確認無毒后，她將大半個饅頭都給了春桃。

她知道，她的第一步棋，走對了。

深夜。

黎綰坐在桌前，就著豆大的燈火，看著手里的兩樣東西。

一樣，是林玉容“賞”的那個繡著鴛鴦的毒香囊。

扶桑花的異香，在冷寂的空氣中，散發著死亡的氣息。

另一樣，是一枚小小的銅錢。

那是她付出了最后一塊銀子后，身上僅剩的全部財產。

她用指尖輕輕摩挲著銅錢粗糙的邊緣，又抬眼看了看那只精致的香囊。

就在這時，門外傳來一陣極輕的、如同老鼠抓門般的響動。

“誰？”春桃緊張地問。

“是我。”一個被刻意壓低的聲音傳來，“小祿子。”

黎綰示意春桃開門。

門開了一條縫，小祿子瘦小的身影閃了進來。

他不敢看黎綰，只是低著頭，將一個用油紙包著的東西，飛快地塞到黎綰手里。

“小主，這是御膳房新出的杏仁酪，奴才……奴才孝敬您的。”

他說完，轉身就要走。

“等等。”黎綰叫住了他。

她打開油紙包，一股香甜的氣息散開。是杏仁酪，上面還撒著桂花。

“這東西，不便宜吧？”黎綰輕聲問。

小祿子頭垂得更低了，“不……不貴。”

黎綰笑了。

她從袖中拿出那枚銅錢，放到小祿子面前的桌上，推了過去。

“一碼歸一碼。你替我辦事，我付你工錢。這，是第一筆。”

小祿子猛地抬頭，眼中滿是不可思議。

一種前所未有的、被當成“人”來對待的尊重感，讓他鼻子一酸。

“小主有何吩咐？”他啞著嗓子問。

黎綰看著他，一字一句地開口：“我要知道，最近宮里，尤其是各宮小主們，在用什么，吃什么，喜歡什么，厭惡什么。尤其是……林美人。”

小祿子用力地點了點頭。

他正要退下，卻又像是想起了什么，猶豫了一下，再次壓低聲音，用幾乎聽不見的氣聲說道：

“小主，有一事。林美人……她酷愛用一種御賜的‘牡丹香膏’護膚，今日剛從內務府支走了一大批。聽說，那是她身上最寶貝的東西。”

說完，他不再停留，迅速開門，消失在夜色中。

黎綰靜靜地坐在那里，殿外寒風呼嘯。

她伸出手指，輕輕沾了一點杏仁酪，又湊到鼻尖，聞了聞那只毒香囊里散發出的扶桑花香。

杏仁……扶桑花……牡丹香膏。

一瞬間，一條完整的殺人鏈，在她腦中轟然成型。

她的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的笑意。

林玉容，你的死期，到了。