風暴海域在咆哮。

天空像被巨人撕裂，厚重的烏云翻卷，灰白的閃電時不時在其中爬過，照亮翻涌的海浪。

“前方發現船隊！”

瞭望手的喊聲被風吹得扭曲，卻依然像一記重錘砸進了所有人的耳朵。

李維抬頭，只見桅桿上的席爾萬身影在風中晃動，他的手臂正用力指向東北方。

甲板上傳來奔跑聲，柯爾特氣喘吁吁地沖到船頭，雙手攀住欄桿，望著翻涌的遠方。

“是他們！是詹金森的商船隊！”

李維順著方向瞇起眼，迅速切換到俯瞰視角。

浪花與雨幕交織，他的目光從桅桿頂端射出，逐漸穿透層層遮掩：

在狂躁的海天之間，十余艘商船聚攏成一片，桅桿像一叢干枯的樹林，旗幟在風中獵獵。

——那是銀獅的紋章。

最大的船有二百噸，如一頭疲憊的巨獸，龐然卻斑駁。

喜悅攫住胸口，李維甚至聞到海風中混雜的舊木與鹽銹氣息，遠行歸來的味道。

終于，目標近在眼前。

“西方有船隊！”

席爾萬再度呼喊，聲音拉長，被風卷得顫抖。

李維視角順勢移動向西：

海天交界處，三道黑影浮現。

中間的船掛著烏鴉旗，三桅，百噸大船；

左右各有一艘五六十噸的雙桅帆船，正踩著浪頭切開海面。

三艘船呈品字形排布，航向正東，但顯然也在戒備南方闖來的自己。

李維心中像被冰與火同時掠過，整個戰局已經鋪展在棋盤上。

——東北方，十余艘銀獅旗的商船。

——西方，三艘帶著死亡氣息的烏鴉船只。

——海浪與風暴，正在縮短雙方的距離。

他心中涌出一種奇怪的興奮感，就像獵手終于逼近獵物。

“找到了……終于找到了?！?

李維注意力回來，不顧雨勢，手扶著船長室外的欄桿，【啟航號】因浪潮而震動，但他的心臟跳動比浪還重。

“看清旗幟了嗎？”

維羅妮卡輕聲問，她的聲音依舊是調笑般的柔軟，卻帶著一絲不常見的凝重。

“中央的大船，是烏鴉旗。”李維答道。

維羅妮卡挑眉，眸子在閃爍的光影中宛若狐貍般狡黠，卻壓低了聲音：

“赤鴉·瑪利亞，四大將軍之一。小心點，那女人不像霍克或者戈爾曼。

她的詛咒……能讓你懷疑自己的眼睛和手?！?

李維感覺心底像是有一只赤鴉掠過，啼聲哀痛，讓人揪心。

可緊接著，笑意卻在他眼底生出。

火炮齊鳴的記憶如同潮聲回蕩。

霍克的船破碎、索倫的支援遲緩、海盜們的恐懼，都證明了一件事：

——這片海域的規則，正由【啟航號】書寫，由裝備火炮的自己書寫。

“沒什么不是火炮解決不了的?！?

李維輕笑起來。

他揮手，聲音凌厲如斧：

“席爾萬！”

“在！”桅桿上的身影回應。

“打旗語，命【橡木號】和【霜牙號】直線靠近商船隊。

再向商船隊方向打旗語，告訴他們，我們是友軍?！?

“遵命！”

席爾萬的身影隨即揮舞信號旗，在風暴中切割空氣。

李維再轉身，望向掌舵位：

“迪蒙，打舵。我們穿到海盜和商船之間?！?

“明白！”

迪蒙咬牙，手掌狠狠握住舵輪，身體隨船身搖晃，卻像要把舵釘死。

李維轉身，大喝：

“船頭、船尾、左舷炮組，全部待命！

不要管海盜說什么，讓他們在火光里閉嘴！”

甲板上傳來一陣轟然的回響——水手們的應聲與炮組的鐵輪摩擦交織，咚咚聲像鼓點，震得木板微顫。

維羅妮卡輕聲笑了：

“男爵大人……真是越來越像一位戰爭的指揮官了。”

她的眼眸里，既有調笑，也有一瞬的專注與興趣。

李維迎著撲面而來的風暴，呼吸被咸腥味灌滿。

他的目光望向東北的商船、望向西方的血鴉號，胸口卻涌出一種堅定的暢快：

——他要在這片暴雨的劇場上，親手書寫勝利的序章。

“前進！”

【啟航號】的船體猛然一震，如同猛獸張開獠牙，朝海盜與商船之間的空隙切入。

風浪拍擊船身，炮門在黑暗中如獠牙般張開。

戰斗即將打響。

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天空低垂，風帶著濕冷的咸味吹過甲板，木頭被拍得吱嘎作響。

詹金森站在船尾上層甲板，身子微微弓著，像被重擔壓住的老黃牛。

他的雙眼布滿血絲，額角青筋鼓起，指尖死死攥著欄桿。

海潮的脈動與風的呼吸，仍在他的感知里回響

——那是他身為領航者的天賦，可現在，卻像有一千根針同時在腦中扎刺。

頭疼欲裂。

每一次感知，仿佛都在透支他最后的精神。

但他依然咬牙，因為他背后是一整支殘破的商船隊。

十幾條疲憊的船只，帆布破損、船體浸水、桅桿傾斜。

那些水手們的眼神早已麻木，卻仍舊等他指路。

男爵的托付、責任的重量，讓他無法彎腰。

就在這時——

“船長！”二副跑了過來。

他看過去，來人不是米爾斯，原來的二副已經永遠留在了他深愛的大海中。

這是個干瘦的青年，名叫羅恩，新提拔起來的，脖頸永遠掛著一塊銅片，遇事常常激動。

他氣息急促，眼神發亮：

“南邊發現船隊！掛的是銀獅旗！”

甲板上立刻傳來一陣騷動。

羅恩興奮得快要跳起來：

“一定是援兵！一定是男爵派來的！”

更多水手涌到欄桿邊，望向雨幕模糊的南方影子，眼神里重新燃起火苗。

“真的是銀獅旗！”

“我們得救了！”

“是男爵！男爵來了！”

狂風都壓不下他們的呼喊。

那是一種從絕望邊緣被扯回來的狂喜，刺破空氣。

很快，旗語在風暴中閃動。

水手們緊張地辨認，一邊喊出解讀：

“李維男爵親率船隊前來支援——”

“——請務必堅持！”

甲板上的氣氛瞬間炸開。

有人把帽子拋向空中，有人抱頭大笑，更多人激動得紅了眼圈。

長久的壓抑與恐懼，終于找到出口。

連羅恩都哽咽著：“船長！我們撐過來了！”

詹金森靜靜看著。直到歡呼聲慢慢沉下，他才沙啞開口：

“那不一定是男爵。”

聲音沉冷，像一桶冷水潑下，所有人表情僵住。

“你們可曾想過——那也許是海盜假扮的。”

詹金森抬眼，眼底布滿血絲，語氣卻極其平靜。

“目的，就是要包圍我們?！?

“什……什么？”

羅恩瞪大眼睛，嗓音發顫：

“可……他們掛著銀獅旗??！”

詹金森緩緩抬手，指向風暴邊緣的三個身影。

“南邊三艘船——其中一艘，是維克斯的【霜牙號】。我認得?！?

“另一艘，是我們失散的【橡木號】。如今出現在海盜手里，解釋只有一個——被俘了?！?

“至于走在最前面的那艘大船……”

他頓了頓，眼神深沉，

“啟航島從未有過。我們出海這段日子，島上也造不出它?！?

“最合理的解釋，它是海盜的新造物?！?

甲板的氣氛一寸寸沉下去，仿佛連海風都冷了。

有人低聲咒罵。

有人攥緊拳頭。更多人眼神絕望地飄散開來。

羅恩啞聲問：

“……那，怎么辦？”

詹金森咬緊后槽牙，聲音堅定：

“命令全隊，向東北，進入風暴海域?！?

水手們的呼吸一滯。

立刻，壓抑的嘶吼響起：

“又是風暴？！”

“我們都快撐不住了！”

“進去就是找死！”

可詹金森的威嚴壓住了所有反對。

他的眼神銳利，像一把刀。

“執行命令?！?

低沉的回應此起彼伏：“……遵命?！?

聲音不情不愿，卻終究屈服。

羅恩轉身離開，嘴角卻緊緊咬著，走到甲板另一側，壓低嗓音和一名水手說話。

“再進風暴，我們全得死在里面。”

那名水手的臉上布滿傷痕，眼神陰冷：

“我不想死在風暴里，要我看……我們努力了這么久，對得起李維家族，對得起詹金森了?！?

他湊近，低聲：“干脆……殺了詹金森。他一死，大家一起投降。”

羅恩呼吸急促，眼神搖擺。

心中掙扎良久，才低聲：“不……不必殺他。他有威望。我們軟禁他就好?！?

兩人互視，默契地低下頭。

他們各自散開，混入忙碌的水手中。

狂風拍打船帆，船隊逐漸轉向東北，駛向更深的風暴。

然而，在甲板的暗影里，一場比風暴更險惡的暗潮，正悄然醞釀。