墨小王爺其實并不姓墨，也不曾流淌半滴皇族血脈。

十五年前，北境雁門一戰，風雪裂旗，血染黃沙。他的父母——鎮北將軍與巾幗先鋒，率三千殘兵死守孤城七晝夜，終因援軍不至，城破殉國。消息傳回京城，天子震悼，親臨靈堂，以“忠烈”二字親書丹書鐵券，又賜名“墨”，特旨交慈寧宮太后親自撫養。

自此，襁褓中的嬰孩被抱進朱紅宮墻。太后育他如親孫，教他讀書、撫琴、習字，也教他如何在刀光劍影的縫隙里學會沉默。墨公子于是長得比同齡皇子更安靜，像一柄收在鞘中的劍，不露鋒芒，卻自有寒光。??

……??

肅王府，梧桐影斜。

“謹宸，你也不嫌麻煩，每回都要侍衛通報。”墨小王爺抬手揮退內侍，自己掀了錦簾進來，嗓音清和，卻帶著熟稔的抱怨。李謹宸正倚在紫檀圈椅里，指尖閑閑撥弄一盞雨前龍井。聞聲抬眼，薄唇勾出一點笑紋：“宮里的規矩你又不是不知道，我不通報，御史臺的折子明日就能堆成小山。”

目光落在墨小王爺襟處一塊未拍盡的塵灰，他眉梢輕挑：“怎么，摔了？”

墨小王爺倒不遮掩，撩袍坐進小榻，折扇“啪”地甩開，扇骨輕敲掌心：“花園子里讓人給了一記過肩摔，如今腰還酸著。”

李謹宸失笑：“我府上竟有如此膽大包天的婢子？說來聽聽。”

“一個小丫頭，十六七歲的模樣，眼睛卻兇得很。”墨小王爺說這話時，眼尾彎出自己都沒察覺的弧度，“我不過問她名姓，她便用招式答我——肅王府果真是臥虎藏龍。”

李謹宸以手支頤，懶洋洋地打趣：“既如此，回頭我讓兄弟們排好隊，每人摔你一摔，成全你這‘特殊癖好’。”

“去！”墨小王爺拿扇子虛點他，“你不懂。那種滋味……像被貓撓了一爪，不痛，卻癢到心尖。”

李謹宸低嘆，早知這位兄弟的性子——看上什么，便非要到手不可。于是他順水推舟：“也罷，左右不過一個丫鬟，明早我叫人洗干凈捆了，給你送去。”

墨小王爺眼睛一亮，旋即又苦惱：“可我連她名姓都不知。”“新來的統共就那幾個。”李謹宸抬手喚過管事，“把名冊送來，讓他自己挑。”

墨小王爺展顏一笑，露出少年人獨有的明亮：“謹宸，謝了。”

李謹宸輕嗤：“再啰嗦，我可要反悔。”??

茶香未散，話題已轉。

墨小王爺收了扇子，正色拱手：“還未向王兄賀喜。洞房花燭、金榜題名乃人生兩大快事，滋味如何？”

李謹宸指腹摩挲著杯沿，笑意驟冷：“喜？一個被親爹塞進府里的傀儡罷了。丞相之女又如何，不過是蘇恣意遞來的投名狀。”

“可我聽說，新王妃艷冠京華，求親之人踏破門檻。”

“暴殄天物？”李謹宸低低重復，嗓音像淬了冰，“要怪就怪她姓蘇。她父親既敢拿女兒做棋子，就該想到棋子也會粉身碎骨。”

墨小王爺默然片刻，終是輕嘆：“說正事吧。西北有動靜——羌戎三部暗地結盟，馬匹糧草調動頻繁，與你所料分毫不差。”

李謹宸指節收緊，青瓷杯發出細微的碎裂聲：“蘇恣意這只老狐貍，總算露出尾巴了。”

“可要奏報陛下？”

“不急。”李謹宸抬眼，黑眸深處燃著幽暗的火，“再等一等，等他們自己把繩索套緊，再一網打盡。”

墨小王爺凝視他，聲音低下去：“屆時，蘇府上下百十余口……你真舍得你那王妃一起陪葬？”

李謹宸輕笑，那笑意卻像刀背刮過瓷面，刺耳生寒：“舍不舍得？墨小王爺，你可嘗過滿門血債、孤身茍活的滋味嗎？死太容易了，活著才難。我要讓蘇恣意的女兒，也嘗嘗什么叫舉目無親、生不如死。”

他指間猛然用力，“咔嚓”一聲，茶杯碎成齏粉，滾燙的茶水混著鮮血順掌心淌下，他卻渾然未覺，只一字一句，仿佛從牙縫間迸出：“血債，必須血償。”??

窗外，殘陽如血，風過回廊，卷起案上密函的一角。

墨小王爺忽覺脊背發涼——那個曾在慈寧宮雨夜里為他撐傘的溫和兄長，原來早已在仇恨的烈火中，焚盡了所有柔軟。