“準備出發吧。”

華麗的殿堂內，神甫平靜地開口。

“真是的，”金發精靈伸了個懶腰，語氣里滿是抱怨，“你們短生種連晚上都要趕路嗎？這樣的話，會讓我錯過日冕的第一縷光的。”

“現在離日落還有一個多時辰。”神甫的回答一如既往地簡潔。

“嘿嘿，好吧好吧，”精靈跳下座椅，湊到神甫身邊，“那給我講講那個地方吧，讓我在過去之前，對那里有所了解。”

“黑松林，”神甫的目光仿佛穿透了墻壁，望向遠方，“一個落后的小村莊，常住人口大概五十多人。村里沒有一條像樣的道路。騎士……原本只有兩個，但……”

但他透過神術看過去的時候，黑松林有不少小孩子都變成了騎士。

所以他現在，也不敢說黑松林是否還是他去參加秋收祭前的黑松林了。

……

與此同時，黑松林村的修道院里。

安娜修女正用一種難以置信的眼神看著伊萬。她的嘴唇微微張開，似乎想說什么，卻又不知道從何問起。

居然不是神甫大人殺死了老禿頭？

這個念頭在她的腦海里反復回響，攪得她心神不寧。

那可是大騎士啊，穿著厚重板甲的大騎士。

安娜親眼見過他有多么強大，芬恩那足以打穿普通盔甲的火槍子彈，打在他身上，僅僅只是讓他晃了一下。緊接著，芬恩就被他一劍斬殺。

火槍的效果，在那位大騎士面前，顯得如此微不足道。

伊萬……到底是怎么殺死他的？

“真的……是你做的？”安娜的聲音里帶著一絲自己都沒察覺到的顫抖。她努力想讓自己的語氣聽起來更肯定一些，但話一出口，還是充滿了不確定。

“我聽說，有些強大的騎士，就算心臟被摧毀，也能繼續戰斗好幾分鐘……”她驚疑不定地脫口而出，“就算是神甫大人，在沒有防備的情況下……”

話說到一半，她猛地停住，意識到自己說了不該說的話。

他才十二歲啊，他怎么可能做到這種事情？

“就算是神甫……？”伊萬下意識地抬起頭，看向天空。那純白色的威嚴虛影早已消失不見，只剩下灰蒙蒙的天空。

“啊……”安娜瞬間反應過來，慌忙左右看了看，確認沒人聽見后，趕緊搖了搖頭，“沒什么，沒什么。”

作為一名修女，在背后揣測神甫大人的實力，已然是一種不敬。

“對了，”為了掩飾自己的失言，她立刻轉移了話題，“你準備怎么處理那些騎士？”

這個問題確實讓安娜憂心忡忡。

三十多個黑森林的騎士被困在村子里，就像一群被關進羊圈的狼。不久前，僅僅一個巴隆就讓整個村子束手無策，現在面對這幾十個虎視眈眈的敵人，村民們怎么可能不怕？

“那些騎士……”伊萬也皺起了眉頭。

這的確是個棘手的問題。一方面，神甫的命令是讓他們留在這里，那么黑松林村就不能不給他們提供食物。

畢竟，把三十多個‘超人’餓到極致，誰也無法預料他們會不會鋌而走險，去賭神甫的神術無法一直監視這里，沒辦法對每一個妄圖違反命令的家伙處罰？

但另一方面，讓村民們心甘情愿地拿出本就不多的糧食去喂養仇人？這絕無可能。村民們不往他們的身上潑糞水，都算是極有涵養了。

“我會給他們找點事情做，”伊萬沉思片刻，給出了一個方向，“不會讓他們閑著。先讓他們幫忙清理一下戰斗毀壞的那些土屋。至于之后……我再想想。”

以工代賑，這是他能想到的最穩妥的辦法。但具體做什么工，伊萬還沒有明確的思路。畢竟這些人不是普通的難民，而是被神甫強行扣留三天的超人類戰士。

他們的自尊心可比那些災民難民要高得多。想要指揮他們干事可是很麻煩的。

安娜點了點頭，認可了伊萬的思路。

她見伊萬似乎還想追問之前她不小心提到的關于神甫的話題，于是搶先開口，再次岔開了話題：“那……你還要幾天才能成為騎士？”

“騎士……”

伊萬的思緒被打斷。諾德給他的騎士三要素——呼吸法、感知法、冥想法，他確實都已經拿到了。

但他得到這些還不到兩天，甚至還沒找到機會靜下心來好好嘗試，老禿頭就帶著大軍壓境了。他當時還忙著又是做火槍，又是做土雷來應對老禿頭呢……哪有功夫靜下來新來冥想？

這讓伊萬很想吐槽，不是說故事里的反派都會耐心地等主角成長起來再去送死嗎？怎么自己的這個對手，一言不合就全軍出擊了？

完全不按套路出牌。

“應該就這幾天吧，”伊萬有些不確定地回答，“我看村里其他孩子，好像一兩天就成功了。”

“我聽神甫大人提過，”安娜趕緊找了個理由，“據說，在大騎士隕落的地方，周圍的以太會變得異常活躍，這個時候是普通人最容易突破成為騎士的時候。你要不要趁現在趕緊去試試？”

她急切地希望伊萬不要再糾結于神甫的話題。

畢竟，雖然神甫大人深不可測，但作為施法者，如果沒有防備，面對突襲時，可未必比皮糙肉厚的大騎士更難對付。

當然，伊萬怎么會想著去傷害神甫大人呢？神甫是個好人，對吧。安娜在心里安慰自己。

“好吧……”伊萬有些詫異地看了安娜一眼，總覺得她今天的舉動有些奇怪，但也沒多想。畢竟剛經歷了一場大戰，村里一片狼藉，每個人的情緒都不太正常。

臨走前，伊萬又追問了一句：“對了，你知道神甫大人說的那個審判，到時候會怎么進行嗎？”

“那個啊，”安娜見伊萬終于不再追問她剛才的口誤，心里頓時松了一口氣，“大概率是剝奪哈格里夫斯家族的世襲爵位。如果順利的話，黑森林那片領地……教會應該會在這附近，重新指定一位有威望的人來繼承。”

安娜解釋著，說完，她看了一眼伊萬。

如果，真的是這個十二歲的少年解決了老禿頭……那么，那個有資格繼承黑森林領地的人，恐怕就是他了。

想到這里，安娜的眼神變得更加復雜。一個十二歲就憑借自己的能力成為男爵的孩子？就算是吟游詩人傳唱的英雄史詩，也不敢這么寫吧。他們可都是出生就繼承爵位或是王位的，像是這孩子一樣，還沒成為騎士，就打死一個大騎士倒是頭一份。

……

離開安娜后，伊萬本想去幫村民們收拾戰場，卻發現尸體已經被處理得差不多了。

伊蓮娜不知用了什么方法，正帶著孩子們在空地上做著游戲，試圖用這種方式驅散死亡的陰影，讓村子恢復往日的生氣。

鐵匠山姆依舊沉穩如山，看不出多少喪子的悲痛。他第一時間帶領著幾個村民，將鐵砧搬回原位，收拾起被毀壞的鐵匠鋪，又開始熔煉鉛塊，為火槍補充彈藥。

再看黑森林騎士那邊，依舊是一片混亂。他們磨磨蹭蹭，幾乎只有諾德那個家伙收拾尸體黑森林騎士們的尸體，其他人則冷眼旁觀，看得人心煩。

伊萬索性暫時不去想如何處理那些騎士，反倒是獨自一人找了個僻靜的角落，盤腿坐下，準備嘗試那得來不易的呼吸法。

可一個他沒想到的身影，忽然出現在了他的眼前。

是諾德。

嗯？他來做什么？

“那個……”諾德看到伊萬站起來，立刻盡可能地彎下腰，用一種謙卑的姿態，“伊萬·洛夫斯林大人……”

“你來干什么？”伊萬沒有客套，直接問道。

他對這個家伙印象很深，打死巴隆的時候，對方在場，打死維克多的時候，對方也在。

“那個……”諾德咬了咬牙。這家伙怎么一點寒暄客套問候都沒有啊。

不是說騎士小說里，騎士面對敵人過來，就直接開始勸降的嗎？

怎么他不按套路出牌啊。

他不勸降，自己直接開口說加入，這不顯得自己毫無騎士精神么？

伊萬的直接，讓他準備好的一套客套三讓三辭的話，全都卡在了喉嚨里。

但他都走過來了，那自然不可能就這么空手回去。

諾德只能硬著頭皮，將自己的想法說了出來。

“我想投靠黑松林了。大人您看，我之前已經把呼吸法交給您了。剛才，我也按照您的意思，去安葬了那些騎士的尸體。老禿頭死了，我原本也是被迫跟著他的手下做事的……”

諾德搓著手，顯得有些局促不安：“所以……您看……”

他必須為自己找一條出路。

如果不跳槽，誰知道三天后神甫來了，會不會把他和那些騎士一起燒死，他可不確定那位神甫到底是不是好人。

諾德的生存經驗告訴他——無論是跳槽還是背叛，都必須趁早。

杰克就是因為想得太慢，被他一刀捅死；凱文和哈維，就是因為逃得太晚所以沒跑掉。

而跟伊萬作對，就更是不合適了。

巴隆，維克多是因為太過自信，跟伊萬作對，被一槍打死；老禿頭更是……這些往日里高高在上的大人物，都在跟伊萬作對后死掉了。那么，投靠伊萬，無疑是明智的選擇。

但伊萬似乎沒興趣聽他的表忠心，只是有些不耐煩地擺了擺手。

“回你的隊伍里去。與其想怎么投靠我們，不如想想怎么讓你們那群人安分一些。”

伊萬還在為如何安置那些騎士而發愁，實在沒功夫搭理諾德。

然而，諾德沒有就此離開，他從伊萬的話里，敏銳地捕捉到了關鍵信息。

“讓你們的騎士安分……”諾德的眼睛轉了轉。

什么是安分？聽伊萬的話算安分嗎？不聽話是不是不安分？

對方似乎是想讓黑森林的騎士們聽伊萬的話，做些什么？

他想指揮那些騎士？

諾德的第一反應是不可能。他憑什么指揮得動？就算他剛殺了老爵士，就算他剛成為騎士，就算他們有那種危險的武器……也絕對沒可能讓那群桀驁不馴的騎士聽話。來的時候，他們連老禿頭的話都未必全聽。

諾德下意識地想要反駁，但話到嘴邊又咽了回去。

等等……情況好像不一樣了。

現在，他們這些人被神甫困在這里，無法離開，又因為畏懼神甫的神術和火槍而不敢動手。而食物，掌握在伊萬手里。

如果要進森林打獵，誰知道會不會被神甫判定為“擅自離境”？

也就是說……伊萬現在，好像真的有辦法驅使他們做事。

那他為什么叫自己回去？為什么讓自己“想想讓你們的騎士安分一點”？

莫非……

諾德陷入了沉思。

伊萬詫異地看著眼前這個陷入沉思的家伙。他不是讓對方回自己隊伍里去嗎？怎么還不走？自己還想試試冥想呢！

安娜不是說大騎士死后以太會更加活躍嗎？

他想看看那是不是真的。

再說了，黑騎士那些家伙，都這么晚了，餓一頓也沒什么。

就在伊萬忍不住要開口攆人的時候，諾德忽然抬起了頭，眼中閃過一絲光芒。

“大人……讓我們鋪路吧！”諾德像是猜到了伊萬的煩惱，主動開口了。

“鋪路？”伊萬有些意外地看著諾德。

“對，鋪路。”諾德肯定地說道，“我不知道大人您去過黑森林堡沒有，但黑森林堡里那些平整的青石路，都是老禿頭逼著我們這些騎士，親手把山里的石頭敲碎，然后一塊塊鋪起來的。”

“所以，硬要說的話，我們每一個人，都會鋪路！”

伊萬詫異地看著諾德。

鋪路，這倒是個好法子，如果對方都會鋪路，且黑森林也是他們鋪的話，那按理說，的確可以讓黑森林的騎士以鋪路換取食物。

不過，伊萬搖了搖頭，現在可不是鋪路的好時候。

“你們用什么鋪路？石頭？”伊萬沒有直接出聲否定，而是反問。

“對，石頭。”諾德回答。

“那現在這么晚了，你能讓他們去找石頭嗎？”伊萬反問，并指了指天色。

老禿頭來的時候就已經是下午了，然后開戰又打了不知道多久，接著收拾收拾尸體，處理傷員，現在天都快黑了！

要知道，這可是近乎中世紀的時代，天黑了那可就兩眼一抹黑，什么都干不了。

“……”諾德面露難色，也是想到了這個問題。

“明天你去問問。”伊萬拍了拍諾德肩膀，示意他趕緊離開。

而且，他沒說的另一個事情是，現在那些騎士大概率還不餓，指望他們給自己干活……恐怕沒那么容易。

晚上先餓他們一頓，然后明天山姆大叔那里弄出來了更多的鉛彈，他們重新有了武備，一手胡蘿卜一手大棒，才能使喚得了人。

諾德嘟著嘴離開了，很顯然對這個結果并不滿意。

這豈不是說對面沒有接受他的投靠嗎？

但再不滿意，他也知道不能再在這里煩人了，于是只好離開。

見諾德離開，伊萬也總算是松了一口氣。

他閉上眼睛，開始冥想。

所謂的冥想法，就是要放空大腦，讓紛亂的思緒和情緒都沉寂下來，不去想任何雜七雜八的事情，只是單純地、沉靜地去感知自己的軀體和精神。

這個說法很模糊。以往伊萬嘗試的時候，腦子里總是一片空白，什么也感覺不到。

但現在，他隱約間，好像發現了一點不同。

不知道是安娜說的“大騎士死后以太活躍”起了作用，還是單純的時機到了。總之，伊萬感覺到了一種跟前幾次冥想截然不同的體驗。

這個過程，有點像是在一大缸清澈的水里，尋找一個同樣透明的玻璃杯。

原本，空氣中無處不在的以太就像是水，而伊萬的精神，就像是那個沉在水里的玻璃杯。因為兩者的折射率太過相似，當玻璃杯沉入水中后，就變得難以分辨。

可現在，“水”不再是單純的清澈液體了。

在伊萬的感知中，周圍的以太更像是一團團漂浮的、濃郁的棉花。他能清晰地“看”到，自己的精神僅僅是存在于那里，就會被動地排擠開周圍的“棉花”，從而在棉花團中形成一個微小的、輪廓清晰的空隙。

不同的“介質”，產生了不同的“折射率”，讓“杯子”與“水”區分了開來。

原來如此。

伊萬心中產生了一絲明悟。這個被排擠出來的空隙輪廓，就是自己的精神，自己的靈魂……

那么，周圍那些棉花狀的物質，應該就是以太了。

接著，是第二步，感知。伊萬集中意念，想象著在自己的精神核心處輕輕“敲擊”了一下。

叮——

就像是敲擊玻璃杯或是音叉一樣！

一聲清澈的響聲，仿佛直接來自于靈魂深處。這響聲化作無形的波紋，以他的精神為中心，向著四面八方擴散開去。

以太，震蕩了起來。

下一瞬間，伊萬清晰地“看見”的以太，那些仿若是有色氣體一樣，一直漂浮在自己周圍的東西。

那不是什么棉絮，也不是什么水……

硬要說話，反倒更像是光……無數的光所匯聚成的海洋。

然后……是呼吸。

天地間那些的以太，就像是找到了一個宣泄口，瘋狂地從四面八方涌入他的體內，沖進他的胸膛……

一種被活埋般的窒息感瞬間攫住了他。

但這感覺僅僅持續了一兩秒。很快，一種前所未有的通暢感，從他身體的每一個毛孔里迸發出來。

那感覺……就好像在炎熱的三伏天里，渾身上下都被涂抹了一層清涼油，每一個毛孔都在舒暢地向外透著風。

他貪婪地呼吸著，仿佛一個剛出生的嬰兒，第一次開始了真正意義上的吐納。

他……成了騎士。

沒有驚天動地的異象，也沒有復雜艱難的關卡，就這么簡簡單單地，水到渠成。也難怪那么多小孩子只是一兩天就成了騎士。

伊萬睜開眼，整個世界在他的感知中似乎都變得清晰了不少。

眼前，是空氣中緩緩浮動的微小塵埃；遠處，松樹上每一根松針的輪廓都根根分明。

身體里那股灼熱而通暢的感覺還未完全散去，他能明確地感覺到，體內似乎多了一些說不清道不明的能量。

想來，那就是以太吧。

伊萬嘗試著隨手一揮，一部分以太立刻順著他的意念從掌心逸散而出。但下一刻，周圍環境中更多的以太又迅速地涌入他的體內，填補了剛才的空缺。

哦？

伊萬詫異地感受著這個過程。

有點像是……杯子處在水中時，由于內外壓力差的存在，當杯子內出現一個低于外部水壓的空隙時，周圍的水就會立刻倒灌進來？

用更恰當的比喻，就像是人的肺部吸入空氣，又吐出空氣一樣。

怪不得，叫做呼吸法。

伊萬很快理解了其中的原理。

那么……老禿頭那種凝實的劍氣，他也可以做到嗎？

他學著哈格里夫斯的樣子，隨手一劃，并想象著讓以太凝聚成型，再揮砍出去。但這個嘗試失敗了。

以太根本無法凝結成實質。雖然伊萬能夠清晰地感知并引導它們在體內外流動，但是卻無法像老禿頭那樣，將它們壓縮、凝聚成具有物理破壞力的形態。

看來，這就是普通騎士與大騎士之間的差距了。只是不知道，老禿頭究竟是怎么做到的。

伊萬抿了抿嘴唇，從地上站了起來，準備找伊蓮娜探討一下。