戚蘿把最后一塊醬肉碼進(jìn)砂鍋里時(shí)，油亮的肉皮裹著陳年醬油的醇香，油珠順著肉縫往下滴。

灶邊站著個(gè)穿洗得發(fā)白粗布短褂的姑娘，梳著緊繃的單螺髻，手指關(guān)節(jié)還帶著點(diǎn)泛紅的印子。

這是阿桃，昨天戚蘿從人牙子手里贖下來(lái)的。

彼時(shí)阿桃縮在人牙子的布篷下，手腕上還纏著沒(méi)解開(kāi)的麻繩，眼里怯生生的。

戚蘿見(jiàn)她雖瘦卻瞧著機(jī)靈，又念及開(kāi)館缺個(gè)幫工，便花了半貫錢(qián)把人領(lǐng)回來(lái)，連夜教了她燒火、擦碗的活計(jì)。

今兒是她第一天跟著忙活。

“姑娘，饃胚我都按您說(shuō)的擺進(jìn)烤爐了，炭火也沒(méi)敢燒太旺。”

阿桃聲音細(xì)細(xì)的，手里攥著根撥火棍，時(shí)不時(shí)往爐子里瞟一眼，生怕烤壞了饃。

“就是……就是剛才擦碗的時(shí)候，不小心摔了個(gè)小豁口，您別生氣。”

“沒(méi)事，新學(xué)活計(jì)哪有不犯錯(cuò)的。”戚蘿笑著拍了拍她的手背，剛要轉(zhuǎn)身去看骨湯，就聽(tīng)見(jiàn)鋪?zhàn)娱T(mén)被“吱呀”推開(kāi)。

梁綰領(lǐng)著六個(gè)穿青布襖子的丫鬟走進(jìn)來(lái)，每個(gè)丫鬟手里都拎著描金漆盒。

青禾走在最前，老遠(yuǎn)就揚(yáng)聲喊：“戚姑娘！我們來(lái)給你搭把手啦！郡主特意讓府里備了兩罐百年花雕，燉肉增香最是合適，還有新磨的糯米粉和曬干的桂花，你做點(diǎn)心能用！”

戚蘿連忙迎出去，目光掃過(guò)那六個(gè)丫鬟。

個(gè)個(gè)身姿利落，一看就是受過(guò)調(diào)教的，心里頓時(shí)明白了幾分。

她接過(guò)梁綰遞來(lái)的漆盒，笑著說(shuō)：“郡主費(fèi)心了，這花雕和糯米粉來(lái)得正好，只是勞煩你親自跑一趟，還帶這么多姑娘過(guò)來(lái)，實(shí)在過(guò)意不去。”

梁綰拉著她的手往鋪?zhàn)永镒撸Z(yǔ)氣熱絡(luò)：“跟我還客氣什么？之前不是跟你說(shuō)過(guò)，想跟你搭伙做些吃食生意？這六個(gè)丫鬟都是府里挑出來(lái)的，手腳勤快，會(huì)揉面、會(huì)收拾，正好給你添人手，等往后鋪?zhàn)禹樍耍俑銓W(xué)手藝，咱們也好把生意做開(kāi)。”

戚蘿心里一動(dòng)，卻也沒(méi)立刻應(yīng)下，只是引著梁綰往桌邊坐。

“郡主的心意我領(lǐng)了，只是你看……”

她指了指鋪?zhàn)永锏木跋螅概_(tái)、灶臺(tái)都剛收拾好，客人還沒(méi)幾個(gè)。

“今兒剛開(kāi)業(yè)，鋪?zhàn)永锏胤叫。顑阂搽s，先不說(shuō)委屈了郡主府的姑娘們，她們來(lái)了反而沒(méi)合適的活計(jì)做，倒顯得亂。不如等過(guò)些時(shí)日，鋪?zhàn)臃€(wěn)定下來(lái)，客人多了，我再跟你說(shuō)，到時(shí)候讓姑娘們來(lái)學(xué)手藝、搭把手，也能順順利利的，你看怎么樣？”

這番話說(shuō)得客氣又周全。

梁綰愣了一下，隨即笑著點(diǎn)頭：“還是你想得周到，是我急了。行，就按你說(shuō)的來(lái)，等你這邊妥當(dāng)了，我再讓丫鬟們過(guò)來(lái)。”

兩人正說(shuō)著，柳夫人扶著丫鬟的手走進(jìn)來(lái)，手里托著個(gè)紫檀木托盤(pán)，上面擺著套白瓷青花碗碟，釉色瑩潤(rùn)。

“聽(tīng)阿修說(shuō)你這鋪?zhàn)觿傞_(kāi)，缺些像樣的餐具，我讓管家從庫(kù)房里找了套新的，你裝菜盛湯都合用。另外還帶了兩匹細(xì)棉布，做桌布、擦手巾都方便，比那些華而不實(shí)的擺件實(shí)在。”

戚蘿自漕船一別再?zèng)]見(jiàn)過(guò)，于是格外驚喜，連忙道謝，剛要接過(guò)托盤(pán)，巷口又傳來(lái)腳步聲。

方仲槐領(lǐng)著太學(xué)同窗擠了進(jìn)來(lái)，每人手里都抱著東西：“戚姑娘！我們來(lái)啦！這是昨天在木匠鋪訂的新蒸籠，還有張記菜攤剛到的青菜和木耳，給你添些食材！”

阿桃在灶邊看得發(fā)愣，手里的撥火棍都忘了動(dòng)，直到戚蘿喊她：

“阿桃，把柳夫人帶來(lái)的細(xì)棉布拿出來(lái)，跟青禾姑娘一起把桌布鋪了。”

她才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙放下?lián)芑鸸餍∨苓^(guò)去。

路過(guò)方仲槐身邊時(shí)，差點(diǎn)撞翻他手里的蒸籠，好在方仲槐眼疾手快扶住了：“別急，慢慢走，我們不著急。”

阿桃紅著臉說(shuō)了聲“謝謝”，趕緊躲到青禾身后，跟著學(xué)鋪?zhàn)啦迹种付荚诎l(fā)顫。

這邊剛忙活完，鋪?zhàn)娱T(mén)突然被“砰”地撞開(kāi)。

醉仙樓的采買(mǎi)馮二拎著個(gè)空食盒闖進(jìn)來(lái)，粗布褂子上的油星蹭臟了新鋪的棉布桌布，他卻毫不在意，眼神掃過(guò)滿屋子的人，嘴角撇出冷笑。

“聽(tīng)說(shuō)這條街開(kāi)了家小食館，我家掌柜讓我來(lái)驗(yàn)驗(yàn)成色。給我來(lái)一碗骨湯面、一個(gè)醬肉夾饃，一刻鐘內(nèi)端上來(lái)。要是難吃，或者做不出來(lái)，往后街坊們可別被你這破館子用剩肉騙了！”

方仲槐皺著眉剛要開(kāi)口理論，馮二已經(jīng)快步?jīng)_到灶臺(tái)前，伸手就去掀砂鍋蓋。

滾燙的蒸汽撲得他手一縮，他反而惱羞成怒，抬手就把案臺(tái)上的面團(tuán)掃到地上。

“連口鍋都守不住，還敢開(kāi)店？我看你這砂鍋里的醬肉，就是用剩肉做的！”

阿桃嚇得臉色發(fā)白，下意識(shí)就想去撿地上的面團(tuán)。

那是戚姑娘今早揉了半個(gè)時(shí)辰的，要是臟了就沒(méi)法用了。

可她剛彎下腰，馮二就一腳踩了上去，面團(tuán)瞬間黏在青石板上，油星子還濺到了她的褲腳。

阿桃眼圈一下子紅了，攥著衣角往后退，躲到戚蘿身后，連頭都不敢抬。

宋修這時(shí)正好從外面進(jìn)來(lái)，手里還拿著串沒(méi)掛的鞭炮，見(jiàn)這情景，臉色一沉。

“馮采買(mǎi)，砸人東西、踩人食材，做生意哪有你這樣的？未免太過(guò)分了。”

“你個(gè)翰林院的窮酸少管閑事！”馮二瞪著宋修，語(yǔ)氣囂張，“我家掌柜跟府尹大人都有交情，惹急了我，不光這館子開(kāi)不下去，連你都得吃不了兜著走！”

柳夫人臉色微沉，剛要開(kāi)口，戚蘿卻先按住她的手，轉(zhuǎn)頭看向馮二，語(yǔ)氣平靜：

“你說(shuō)我用剩肉，不如先嘗塊醬肉。要是咬不動(dòng)、有腥味，我這館子今天就關(guān)張。要是好吃，你得賠我這塊面團(tuán)——那是我揉了半個(gè)時(shí)辰準(zhǔn)備做饃的，另外，你剛才踩面團(tuán)時(shí)，油星濺到了阿桃的褲腳，也該給她道個(gè)歉。”

馮二盯著戚蘿遞過(guò)來(lái)的醬肉片，肉色紅亮，醬汁都滲到了肌理里，咽了咽口水，卻別過(guò)臉。

“誰(shuí)知道你是不是提前準(zhǔn)備好的？我要吃剛做的面和夾饃，一刻鐘內(nèi)做不出來(lái)，我就喊街坊們來(lái)評(píng)理，讓大家都知道你用剩肉騙錢(qián)！”

戚蘿沒(méi)再爭(zhēng)辯，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚。

阿桃跟著進(jìn)去小聲問(wèn)：“姑娘能趕得及嗎？一刻鐘會(huì)不會(huì)太短了？”

戚蘿拍了拍她的手背。

沒(méi)一會(huì)前堂就聽(tīng)見(jiàn)后廚傳來(lái)“嘩啦”的水聲，接著是骨湯沸騰的“咕嘟”聲，香氣更濃了。

可沒(méi)等面煮好，馮二就走到鋪?zhàn)娱T(mén)口，扯著嗓子嚷嚷：“大家快來(lái)看啊！這小館子用剩肉騙錢(qián)，說(shuō)一刻鐘做吃食，現(xiàn)在都快到點(diǎn)了，連面影子都沒(méi)見(jiàn)著，就是在糊弄街坊！”

街坊們本來(lái)就好奇，被他這么一喊，都圍了過(guò)來(lái)，有人小聲議論：“不會(huì)真用剩肉吧？”

也有人替戚蘿著急：“戚姑娘看著不像那樣的人啊。”

阿桃攥緊了手心，全是汗，生怕姑娘應(yīng)付不過(guò)來(lái)。

眼看一刻鐘快到了，戚蘿終于端著一碗骨湯面和一個(gè)醬肉夾饃走出來(lái)。

面湯清亮，飄著翠綠的蔥花，醬肉夾饃外皮金黃，剛放到桌上就掉了層酥渣。

可馮二卻不肯嘗，反而伸手要掀后廚的簾子：“我得看看你是不是用了剩料！不然誰(shuí)知道這面是不是提前做好的？”

“你憑什么闖后廚？”方仲槐攔住他，太學(xué)的同窗們也圍了過(guò)來(lái)，跟馮二對(duì)峙。

場(chǎng)面一下子僵住，阿桃看著爭(zhēng)吵的人群，又看了看戚蘿手里的面，突然鼓起勇氣，小聲說(shuō)：“我……我昨天跟姑娘學(xué)燉肉，今早的肉是我跟她一起去王屠戶家挑的，都是新鮮的五花肉，我能作證！”

馮二愣了一下，隨即冷笑：“你是她的人，自然幫她說(shuō)話，誰(shuí)信你？”

就在這時(shí)，巷口傳來(lái)馬蹄聲，兩個(gè)穿皂衣的衙役騎馬過(guò)來(lái)，看到這邊熱鬧，勒住馬問(wèn)：“怎么回事？聚眾吵鬧，影響街坊生意！”

馮二眼睛一亮，立馬沖過(guò)去：“官差大哥！這館子用剩肉騙錢(qián)，我?guī)徒址或?yàn)菜，他們還攔著我，不讓我查后廚！”

衙役看向戚蘿，戚蘿剛要解釋?zhuān)⑻彝蝗煌白吡艘徊剑曇綦m小卻很清楚：“官差大哥，我昨天剛被戚姑娘從人牙子手里贖出來(lái)，她沒(méi)逼我說(shuō)話。今早天沒(méi)亮，我就跟她去王屠戶家，買(mǎi)的是最好的五花肉，王屠戶還幫我們切了塊，您要是不信，現(xiàn)在就能去問(wèn)他！”

衙役皺著眉，轉(zhuǎn)頭問(wèn)馮二：“她說(shuō)的是真的？你有證據(jù)證明人家用剩肉嗎？”

馮二臉色發(fā)白，支支吾吾說(shuō)不出話。這時(shí)。

王屠戶扛著塊豬肉從巷口路過(guò)，看到這情景，大聲喊：“馮二你別在這瞎扯！今早戚姑娘買(mǎi)的是我家剛殺的黑豬肉，最好的肋條肉，我親自給她稱(chēng)的！你醉仙樓才常用凍肉糊弄客人，別往人家身上潑臟水！”

馮二徹底慌了，想往后退，卻被衙役攔住：“故意鬧事、污蔑他人，跟我們回衙門(mén)一趟，把事情說(shuō)清楚！”

看著馮二被衙役押走，街坊們漸漸散去，阿桃才松了口氣，卻還是有點(diǎn)怕，攥著戚蘿的衣角：“姑娘，我……我剛才是不是說(shuō)錯(cuò)話了？”

戚蘿摸了摸她的頭：“說(shuō)得很好，沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”

可她看著案臺(tái)上剩下的小半塊面團(tuán)，又看了看地上沒(méi)擦干凈的面渣，眉頭輕輕皺了起來(lái)。

馮二雖被帶走，但醉仙樓肯定不會(huì)善罷甘休，往后怕是還有麻煩。

梁綰走過(guò)來(lái)，拍了拍她的肩膀：“別擔(dān)心，要是醉仙樓敢再來(lái)找茬，我?guī)湍阆朕k法。”

戚蘿笑著點(diǎn)頭，心里卻清楚，鋪?zhàn)觿傞_(kāi)，往后的坎還得自己慢慢過(guò)。