丞相府后院，秋陽斜照，涼風習習。金絲楠木的廊柱下，婢女們提著銅壺往來穿梭，腳步輕悄。府中一片寧靜，時不時傳來嘰嘰喳喳的碎聲。

藺紹與蘅蕪并肩步入正堂，才剛坐定，便有小廝慌慌張張跑進來，撲通跪下：“回稟大人、蘅女官，表小姐……表小姐不見了！”

藺紹眉峰一蹙：“哪個表小姐？”

“是……是解如意小姐！原先在佛堂禁足，可方才我去送齋飯，人影都沒瞧見！房門開著，香爐還燃著，但人就是不見了！”

藺紹神色未動，只是淡淡地看向身旁的蘅蕪。

她正慢條斯理地抿了一口茶，眸光沉靜，唇角甚至帶著一絲若有若無的笑。

“不用找。”她放下茶盞，聲音清越，“她只帶貼身婢女，定是去了徐尚書府。”

藺紹輕挑眉：“你怎么知道？”

“她若真想藏，就不會連香灰都懶得撲滅。”蘅蕪冷笑，“況且，她心心念念的徐晚晚，前日剛從宮里請安回來，說是有孕了，你以為她會錯過？”

“徐晚晚有孕？”藺紹眼神微動。

“三個月了。”蘅蕪淡淡道，“徐尚書正四處托人打聽穩婆，還悄悄給晚晚換了乳母，就怕消息走漏。可我偏要她走漏，這才幾日，滿京城都知道了。”

藺紹低笑：“你就是存心讓徐家難堪。”

“不是我。”蘅蕪抬眼，眸光如刃，“是他們自己藏不住。徐晚晚未嫁先孕，徐尚書還想保她清白？荒唐。這罪，該由她父親一力承擔。”

話音未落，門外傳來一陣環佩叮當聲。

“表哥！表嫂！我可算回來了！”

解如意一襲藕荷色羅裙，發間斜插一支白玉梅花簪，面上紅撲撲的，像是剛從風里回來。

她腳步輕快地跨進門檻，盈盈下拜：“讓你們擔心了，是我不好。我在佛堂待得久了，心里悶，就想著去徐家看看晚晚……她最近身子不好，我總得盡點心意。”

蘅蕪端坐不動，只抬眼看了她一眼，淡淡道：“你禁足期間擅自離府，按律當罰。”

解如意笑容一僵，隨即又柔柔地抬起頭：“蘅姐姐教訓的是。可我是為表哥家的顏面去的。您不知道，李侍郎家的公子李常，前幾日來探望晚晚，多才多藝，談吐風雅。我……我與他聊了幾句，心中……甚是傾慕。”

她說到這兒，臉頰微紅，低下了頭，像極了羞怯少女。

藺紹冷笑：“你傾慕誰，關我何事？”

解如意忙道：“表哥，若……若能請您與蘅姐姐替我去李府提親，說一說我的品性，興許……興許李公子能納我為正妻。”

堂中空氣一凝。

蘅蕪輕輕放下茶盞，瓷底磕在案上，發出一聲清脆的響。

“癡心妄想。”她終于開口，聲音不大，卻字字如冰，“李侍郎乃清流重臣，李常更是國子監高才，明年就要下場應試。你解家早已敗落，你一個寄人籬下的表小姐，憑什么做人家正妻？”

解如意臉色煞白：“蘅姐姐！你怎能如此羞辱我！”

“我說的是事實。”蘅蕪看著她，眸光平靜，“你若真想去，我可以允你去做妾，前提是，李家肯要。”

“妾？”解如意猛地抬頭，眼中幾乎噴出火來，“你說讓我去做妾？我可是藺家嫡親的表小姐！”

“現在不是。”蘅蕪淡淡道，“你現在連自由出入府門的資格都沒有。禁足令未解，你今日擅自離府，我便有權上報禮部，革你月例，鎖你院門。你還想嫁入李家？先想想怎么活過這個月吧。”

解如意咬緊唇瓣，眼眶泛紅，卻強忍著不落淚，只顫聲道：“表哥……你也聽到了，蘅姐姐她……她這般欺我辱我……你不管嗎？”

藺紹端坐不動，冷冷道：“是你先違令離府，又妄議婚嫁，不知廉恥。你還指望我替你去求人？滾出去。”

解如意渾身一顫，終于受不住，轉身踉蹌而去，背影狼狽。

待她走遠，蘅蕪才輕笑一聲：“演得倒是不錯，可惜，眼淚都沒掉下來一滴。”

藺紹靠在椅上，看著她：“你何必激她？讓她去做妾，不是更讓她死心？”

“我要她恨。”蘅蕪目光幽深，“恨得越深，動作就越大。徐尚書現在如履薄冰，只要她一頭撞進去，我就有辦法，讓她把徐家最后那點臉面，都撕下來。”

藺紹凝視她許久，忽而低笑：“你真狠。”

“我若不狠，早在死在幾天前了，你應該清楚的，你這個妹妹不是省油的燈。”蘅蕪垂眸，指尖輕輕摩挲茶盞邊緣，“她以為她能攀上李家，就能翻身？可她不知道，李常，是徐晚晚的表兄。”

藺紹一愣：“你是說……李侍郎夫人，是徐尚書的妹妹？”

“對。”蘅蕪抬眼，唇角微揚，“李常若娶了解如意，就是徐家和解家的姻親。而解家，可是你政敵余黨。李侍郎會容許兒子沾這渾水？”

藺紹眼神一亮：“所以她去提親，等于是把李家也拖進這灘爛泥里。”

“正是。”蘅蕪輕聲道，“只要她開口，李家必定震怒。而李家一怒，第一個要問責的，就是徐尚書，為何讓你女兒勾結政敵之族？”

藺紹緩緩站起，低笑：“你這局，布得真深，還是你了解的比較透徹。”

蘅蕪卻不答，她不想和多余的人廢話。

夜色初臨，丞相府后宅卻未安靜。

東跨院內，解如意坐在妝臺前，雙手緊攥帕子，指節發白。貼身丫鬟香穗跪在腳邊，低聲道：“小姐，老夫人請您過去一趟，說……說您受委屈了。”

解如意冷笑：“委屈？我哪有什么委屈！是她蘅蕪，處處壓我，步步算計！我不過想尋個歸宿，她竟要我去做妾！她自己不過是表哥的侍妾，如今仗著得寵，便這般猖狂！”

香穗輕聲道：“小姐，不如……咱們去老夫人面前哭訴一番？老夫人最疼您了，若她說句話，蘅女官也不敢太過分。”

解如意咬唇片刻，終于起身：“走！我倒要看看，她一個賤妾，憑什么壓我一頭！”

老夫人居所，燭火通明。紫檀木榻上，老太太半倚著軟枕，見解如意進來，眼角微動：“如意啊，快過來。”

解如意撲通跪下，哽咽道：“祖母……孫女……孫女被人欺辱了……”

“誰？”

“是……是蘅蕪！”解如意抽泣，“她當著表哥的面說，我配不上李常公子，只能去做妾！她說我父兄貶官，家世敗落，不配入高門！她一個侍妾，憑什么評判我？”

老夫人眼神微冷：“她當真這么說？”