棚屋內，陳青山確認暫時安全后，才走到墻角。

他挪開一塊不起眼的、布滿苔蘚的石頭。石頭下面，是一個被巧妙挖掘出的、僅能容下一個拳頭的小洞。洞里，放著一個巴掌大小、用厚實油紙層層包裹、又被蠟仔細封好的小鐵盒。

他極其謹慎地取出鐵盒，沒有立刻打開，而是又走到門口聽了聽，確認安全。然后才回到床邊，盤膝坐下，將鐵盒放在腿上。

他小心翼翼地揭開蠟封，一層層剝開油紙。一股混合著草木清香和淡淡土腥氣的奇特味道彌漫開來。里面是一小團粘稠的、近乎透明的膏狀物。

這正是他耗費心力收集材料、偷偷熬制的“匿塵膏”。

他用指尖挑出米粒大小的一點，放在掌心。然后，他調動起體內那微薄得幾乎可以忽略不計的靈力，以一種極其復雜、需要高度精神集中和精微控制的方式，將這點膏體均勻地涂抹在雙手的手腕內側、耳后、以及頸部的幾處特定穴位上。膏體觸感清涼，很快便滲入皮膚，消失不見，只留下極其微弱、幾乎難以察覺的草木氣息。

做完這一切，他長長地、無聲地吁了一口氣。這是他每天雷打不動的“功課”。匿塵膏的效果會隨時間緩慢消散，需要每日補充。這點微不足道的消耗，換來的是他在這危機四伏的修真界，多一分融入背景板的保障。它能微妙地淡化他的存在感，讓他的氣息更貼近周圍的環境，如同蒙塵的頑石，不易被神識或感官敏銳者留意。這是他數百年“茍道”生涯中，為自己編織的一件無形護甲。

他重新將鐵盒仔細封好，放回原處，掩蓋好痕跡。動作一絲不茍，如同在進行某種神圣的儀式。

就在這時，門外傳來了腳步聲，由遠及近，最終停在了他的門口。

陳青山全身的肌肉瞬間繃緊，心跳卻詭異地放緩到了極致。他像一塊沒有生命的石頭，靜靜地坐在床沿的陰影里，呼吸變得綿長而微弱，幾乎不可聞。眼神銳利如鷹，透過木板的縫隙，死死盯住門外那個模糊的人影。

是誰？趙管事？收保護費的？還是……發現了什么？

他握緊了拳頭，指尖悄然扣住了袖中一片薄如柳葉、邊緣磨得極其鋒利的石片——這是他利用打磨農具的廢料偷偷制作的，唯一能稱得上“武器”的東西。冰涼粗糙的觸感傳來，帶著一絲微不足道的安全感。

敲門聲響起。

“咚、咚、咚?！辈惠p不重，帶著點不耐煩。

陳青山沒有立刻回應，依舊如同凝固的雕像。

“陳二狗！死了沒？沒死吱個聲！”一個粗聲粗氣的年輕聲音響起，帶著外門弟子常見的痞氣。

是隔壁棚屋的李大牛。一個煉氣期三層，仗著身強力壯，喜歡欺負新人和老實人的家伙。

陳青山緊繃的神經并沒有完全放松。李大牛這種小角色本身威脅不大，但他代表著麻煩。麻煩，往往是更大危險的導火索。

他迅速調整自己的狀態，眼神中的銳利瞬間褪去，換上一種木訥、遲鈍，甚至帶著點茫然和怯懦的神情。他微微佝僂著背，步履沉重地走到門邊，動作緩慢地拔開門栓，將門拉開一條縫。

“李…李師兄？”陳青山的聲音帶著點沙啞和不確定，眼神躲閃，不敢直視門外那高出他半個頭、一臉橫肉的壯碩青年。

李大牛抱著胳膊，斜睨著他，一臉不爽：“磨磨蹭蹭干嘛呢？當老子閑得慌？明天輪到我們這一片去后山‘清瘴谷’外圍清理枯枝爛葉，寅時三刻（凌晨3:45）在谷口集合，趙管事讓我通知你！聽見沒？遲到有你好看！”

清瘴谷？外圍？清理枯枝？

陳青山心中瞬間警鈴大作！清瘴谷，名字就透著不祥。那地方靠近青嵐宗護山大陣的邊緣，靈氣稀薄混亂，常年彌漫著淡淡的、從更深的山谷里飄散出來的灰色瘴氣。雖然外圍瘴氣很淡，對煉氣期修士只要不長時間吸入問題不大，但那里地形復雜，植被茂密，是低階妖獸（如毒牙兔、鐵爪山貓）和毒蟲最喜歡的棲息地之一！而且，據說偶爾還會有一些被瘴氣侵蝕、失去理智的低階妖獸從谷內深處跑出來！

去那里干活，風險系數比在靈田除草高了十倍不止！每年都有雜役弟子在清瘴谷外圍受傷甚至失蹤！

麻煩！天大的麻煩！

“李…李師兄…我…我…”陳青山臉上適時地露出驚恐和為難的神色，結結巴巴地說，“我…我這兩天肚子不太舒服…能不能…”

“不能！”李大牛粗暴地打斷他，唾沫星子幾乎噴到他臉上，“不舒服？我看你是皮癢了想偷懶！趙管事親自點的名，你敢不去？信不信老子現在就給你松松筋骨？”他捏了捏拳頭，發出咔吧的聲響，一臉獰笑地逼近一步。

陳青山嚇得往后一縮，整個身體都貼在了門板上，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一副快要哭出來的窩囊樣：“去…我去…李師兄息怒…我…我一定去…”

看到陳青山這副慫包樣，李大牛滿意地哼了一聲，鄙夷地啐了一口：“呸！慫貨！記住，寅時三刻！遲到了，后果自負！”說完，他大搖大擺地轉身走了。

直到李大牛的腳步聲徹底消失在棚屋區的嘈雜聲中，陳青山才緩緩關上木門，重新插好門栓。

他背靠著冰冷的門板，剛才那副驚恐萬狀的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片深沉的凝重。

木訥呆滯的眼神深處，掠過一絲冰冷的、如同萬年寒潭般的幽光。

清瘴谷…外圍清理…

他慢慢走到床邊坐下，黑暗中，他的手指無意識地、極其輕微地敲擊著床沿。

去？風險太大。低階妖獸、毒蟲、瘴氣、復雜環境下的“意外”……任何一個因素都可能致命。更別提還有李大牛這種不安定因素，誰知道他會不會在那種地方故意使絆子？

不去？立刻就會得罪趙管事和李大牛。以趙管事睚眥必報的性格和李大牛的混混作風，接下來他在雜役峰的日子絕對會步步荊棘，麻煩不斷，甚至可能被安排更危險的任務，或者直接被“穿小鞋”折磨致死。煉氣期一層（對外顯露）的五靈根廢體，在這種地方，連反抗的念頭都是奢侈。

兩個選擇，似乎都指向危險。

陳青山沉默了許久。

黑暗中，只有他極其微弱、幾乎不可聞的呼吸聲。

長生者的智慧在飛速運轉，幾百年來積累的生存經驗如同書頁般在他腦海中翻動。規避、轉移、示弱、偽裝……無數種應對方案被提出，又被否決。

最終，他敲擊床沿的手指停了下來。

一個念頭清晰地浮現出來。

**絕對不能去清瘴谷！**

但，也不能直接對抗。

他需要一種“合理”的、不會引起懷疑的、能暫時避開這次危險任務的方法。

一個計劃，一個極其符合他“茍道”性格、需要精確執行和一點點運氣的計劃，在他心中迅速成型。

他站起身，走到那個小小的石頭灶臺邊。沒有點火，只是在黑暗中摸索著。他拿起那個豁口的陶鍋，走到墻角的水缸邊，舀了半鍋渾濁的、帶著土腥味的存水。

然后，他走到床邊，從稻草鋪蓋的深處，摸索出一個同樣用油紙包著的小包。打開，里面是幾片干枯的、邊緣呈鋸齒狀的草葉——正是白天偷偷采摘的苦辛草嫩葉曬干后的樣子。

他捻起一小片，猶豫了一下，又捻起一小片。將這兩小片干草葉，丟進了陶鍋的冷水里。

他沒有生火加熱。只是將陶鍋放在冰冷的地面上。

接著，他褪下上衣，露出精瘦但線條清晰的上身。在黑暗中，他精準地找到自己胸腹間的幾處穴位。

然后，他深吸一口氣，眼神變得無比專注，甚至帶著一絲決絕。

他調動起體內那微薄的水木靈力（五靈根雜駁靈力中相對易操控的部分），以一種近乎自殘的、極其痛苦的方式，強行沖擊、扭轉其中一條細微的經脈通路！靈力粗暴地逆行，瞬間在體內造成劇烈的絞痛！

“唔……”一聲壓抑到極致的悶哼從他喉嚨里擠出。豆大的冷汗瞬間布滿額頭和脊背。

他強忍著劇痛，繼續操控著那點逆行的靈力，在特定的經脈節點上制造出混亂和阻滯。同時，他伸出一根手指，蘸了點陶鍋里泡著苦辛草葉的冷水，在胸口和腹部幾處地方，快速地涂抹了幾下。

做完這一切，他立刻散去靈力，整個人如同虛脫般癱倒在冰冷的草席上，大口喘著粗氣，身體因為劇痛而微微痙攣。

黑暗中，他蒼白的臉上，卻緩緩勾起一絲極其細微、幾乎無法察覺的弧度。

計劃，開始了。

明天，寅時三刻之前，他陳青山（陳二狗），將會“突發急病”，病得合情合理，病得無法下床，病得連最苛刻的趙管事，都挑不出毛病，只能捏著鼻子讓他留在棚屋“休養”。

至于清瘴谷的危險？讓李大牛他們去享受吧。

長生茍道，第一步：**風險規避，從拒絕一切不必要的“加班”開始。**第二步：**裝病，也是一門需要千年磨煉的藝術。**

他閉上眼睛，開始調整呼吸，努力平復體內因靈力逆行造成的紊亂氣血，同時仔細感知著身體的變化?？嘈敛堇渌磕ǖ牡胤?，開始傳來一陣陣微弱但持續的、類似腸絞痛的灼熱感和麻痹感。

很好，癥狀正在按計劃“生成”。

夜，還很長。他需要“病”得更像一點。

黑暗中，陳青山如同蟄伏的枯木，靜靜等待著黎明的到來，以及他精心導演的這場“急病”大戲的上演。長生者的時間不值錢，他耗得起。安全，才是一切的前提。