客棧的油燈在案幾上投下昏黃的光，陳晨正將最后一株止血草塞進背簍。草葉的清香混著龍血藤的藥味，在狹小的房間里漫開，像層溫柔的繭。他指尖劃過背簍邊緣的磨損處——這是去年進山時被熊爪刮的，當時還覺得這背簍隨時會散架，沒想到竟陪他走到現(xiàn)在。

“該檢查的都檢查了。”他對著空蕩的房間喃喃自語，目光掃過墻角的斷槍。槍桿上的龍血藤干葉被擦拭得發(fā)亮，淡紅的靈氣在紋路里若隱若現(xiàn)，像條沉睡的紅蛇。明天一早就得動身前往黑風谷，郡丞給的三天期限，其實是在逼他盡快踏入險境。

陳晨解開腰間的布袋，想把爺爺給的半塊野山參再包得嚴實些。指尖觸到布袋底部時，突然碰到個堅硬的物件，棱角分明，不像野山參的形狀。他心里一動，將那東西倒在掌心——是個巴掌大的鐵盒，表面銹跡斑斑，邊緣還纏著些干枯的麻繩，顯然是被人刻意藏在布袋夾層里的。

“這是……”他突然想起離開蓮塘村時，爺爺幫他系布袋的動作。當時老人的手指在夾層處停頓了片刻，還以為是年紀大了動作遲緩，原來竟是偷偷塞了東西。

鐵盒的鎖扣早就銹死了，陳晨試著用匕首撬動，“咔噠”一聲輕響，鎖扣應聲而斷。他掀開盒蓋的瞬間，一股陳舊的木味撲面而來，混著淡淡的墨香，像打開了塵封多年的記憶。

盒里鋪著層泛黃的棉紙，上面放著兩物：一卷折疊的竹簡，還有塊巴掌大的青銅片。竹簡的邊緣已經(jīng)發(fā)黑，顯然有些年頭了；青銅片的紋路和之前找到的青銅牌如出一轍，只是更小些，像從整塊銅牌上鑿下來的。

陳晨先展開竹簡。上面的字跡是父親的筆跡，他認得——父親寫字總愛把“武”字的斜鉤拉得很長，像柄出鞘的刀。墨跡在油燈下泛著暗光，記錄的卻不是《草木淬體訣》，而是段從未見過的文字：

“黑風谷深處有血煞淵，淵底生千年血煞草，伴草而居者非獸非妖，乃古越守草人。守草人識青銅氣，見牌如見令……”

字跡寫到這里突然中斷，后面的竹簡像是被蟲蛀過，只剩下些模糊的墨痕。陳晨反復摩挲著殘缺的竹簡，心卻像被什么東西撞了下——父親竟然也知道千年血煞草，還提到了“守草人”和青銅牌的關聯(lián)。郡丞要他找血煞草，難道早就知道這些？

他拿起那塊青銅片，指尖剛觸到表面的紋路，掌心的玉色掌印突然發(fā)燙。青銅片竟像活過來似的，紋路里滲出淡金的光，與之前那塊青銅牌的氣息產(chǎn)生了共鳴。陳晨突然想起郡丞府里的青銅牌——當時只覺得那牌子沉，卻沒發(fā)現(xiàn)上面的紋路其實并不完整，像是故意被磨去了一角。

“爺爺是故意把這鐵盒給我的?！标惓繉⑶嚆~片塞進貼身的布袋，與那塊殘缺的銅牌貼在一起。兩片青銅相觸的瞬間，發(fā)出細微的震顫，像久別重逢的伙伴。他終于明白爺爺?shù)挠靡猓哼@銹鐵盒里藏的不是秘密，是救命的線索。

他重新檢查鐵盒，發(fā)現(xiàn)棉紙下還壓著張更小的字條，是爺爺?shù)墓P跡，只有寥寥數(shù)語：“青銅合則氣生，守草人非敵，血煞草可克不可取?！?

“可克不可??？”陳晨盯著這五個字?？へ┮』匮凡?，爺爺卻告誡不能取，這其中定然藏著更深的門道。他突然想起黑袍人潰爛的四肢——血煞草的毒素連使用者都能反噬，郡丞要這東西，絕不是為了入藥那么簡單。

窗外傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”已是二更天。陳晨將竹簡和青銅片小心放回鐵盒，藏進背簍最底層，上面用艾草層層掩蓋。銹鐵盒的棱角硌著背簍的竹篾，卻讓他心里踏實了許多——這是來自蓮塘村的牽掛，也是穿越黑風谷的底氣。

他吹滅油燈，躺在硬板床上，卻沒有絲毫睡意。斷槍就靠在床頭，槍桿的溫度透過布料傳來，像條溫暖的臂彎。陳晨想起父親筆記里的最后一頁，畫著片模糊的山谷，旁邊寫著“心有歸處，何懼險途”。當時不懂這話的意思，現(xiàn)在握著銹鐵盒里的線索，突然就明白了。

黑風谷的危險或許超乎想象，郡丞的算計或許藏著刀光，但他不是孤身一人。爺爺?shù)蔫F盒、父親的竹簡、村民的期盼，都像盞盞燈火，在前方的黑暗里為他引路。

天剛蒙蒙亮時，陳晨已經(jīng)背著背簍站在客棧門口。晨霧在青石板上凝成露水，打濕了他的草鞋，卻沒讓他有半分猶豫。他最后望了眼郡丞府的方向，那里還沉浸在夜色里，像頭蟄伏的巨獸。

“我不會讓你得逞的?！彼p聲說，轉(zhuǎn)身踏上通往黑風谷的路。背簍里的銹鐵盒隨著腳步輕輕晃動，發(fā)出細微的聲響，像在回應他的話。

路過集市時，鐵匠鋪的門已經(jīng)開了。粗壯的漢子正往爐膛里添柴，火星子濺在晨光里，像群跳躍的金蝶?？匆婈惓?，他揮了揮手里的鐵錘：“小哥，一路順風！”

陳晨停下腳步，對著他拱手：“多謝大哥?！?

鐵匠咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙：“要是能活著回來，我給你打柄新槍，比你這斷槍厲害十倍！”

陳晨的心里涌上股暖流。他點點頭，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。晨光穿過薄霧，在他身后拉出長長的影子，背簍里的銹鐵盒在陽光下泛著淡淡的光，像顆藏在平凡外表下的星。

他知道，黑風谷深處的千年血煞草只是個開始，真正的考驗還在后面。但他已經(jīng)做好了準備——帶著銹鐵盒里的線索，帶著蓮塘村的期盼，帶著守護家園的決心，一步步走向那片未知的土地。無論前方有多少妖魔鬼怪，多少陰謀算計，他都會像父親筆下的“武”字那樣，挺直脊梁，一往無前。

山路蜿蜒，像條伸展的蛇。陳晨的身影漸漸消失在晨霧里，只有背簍里偶爾傳出的細微聲響，在寂靜的山林里輕輕回蕩，像在訴說著一個關于勇氣和守護的故事。