時間：羅杰 10歲半，赴冬青谷上任當天，臨冬城的黎明至午后

地點：密肯的鐵匠鋪、臨冬城城門、通往冬青谷的林間小路、黑石溪畔

人物：羅杰、密肯（父親）、安娜（母親）、羅柏、瓊恩、席恩、奈德?史塔克、灰影（山貓）、雅典娜（母山貓）、黑刃（羅柏的山貓）、孤影（瓊恩的山貓）、喬里?凱索（侍衛隊長）、兩名臨冬城護衛、馬夫老湯姆

一、黎明前的行李與囑托

臨冬城的黎明還裹在濃黑里，鐵匠鋪的窗紙卻已透出微光。安娜蹲在木箱前，把最后一件疊好的羊毛內衣放進箱子，手指反復摩挲著布料——那是她用三個月的夜晚，一針一線織出來的，領口繡著小小的冬青葉圖案，是她特意從魯溫學士那里問來的“冬青谷象征”。

“這件內衣要貼身穿，冬青谷的清晨比臨冬城冷，可別凍著。”安娜把一個布包塞進箱子角落，里面是用羊皮紙包好的草藥，“這是魯溫學士配的風寒藥，要是覺得頭疼發冷，就用熱水沖開喝。還有這個，”她又拿起一個裝著麥餅的布袋子，“瑪莎大嬸連夜烤的，里面夾了蜂蜜，餓了就吃一塊，別委屈自己。”

密肯站在門邊，手里牽著羅杰的馬。那是一匹棕色的北境矮馬，馬背上鋪著新縫的羊毛鞍墊，鞍墊左側的夾層鼓鼓囊囊——里面藏著密肯磨了半宿的高純度黑石礦粉。他反復檢查著馬鞍的皮帶，直到確認每一處都系得緊實，才抬頭看向羅杰：“路上要是遇到狼群，別慌，雅典娜能應付。要是遇到陌生人打聽冬青谷的事，別多說，尤其是波頓家的人。”

他從懷里掏出一把小巧的鐵鑿子，塞進羅杰手里：“這是我年輕時用的，鋒利得很，要是馬鞍壞了，能用它修；遇到緊急情況，也能當武器。記住，萬事小心，實在不行，就回來，爸爸永遠是你的后盾。”

羅杰接過鐵鑿子，指尖觸到冰涼的鐵柄，上面還留著密肯常年握持的溫度。他看著父母布滿血絲的眼睛，知道他們肯定一夜沒睡。灰影蹲在他腳邊，用頭蹭了蹭他的褲腿；雅典娜則站在鐵匠鋪門口，盯著遠處黑暗中的城門，耳朵豎得筆直，像是在催促，又像是在警惕。

“父親，母親，我知道了。”羅杰把鐵鑿子放進懷里，彎腰抱了抱安娜，又拍了拍密肯的肩膀，“你們放心，我會照顧好自己，也會經常給家里捎信。”

安娜的眼淚終于忍不住掉了下來，她擦了擦眼睛，強笑著說：“好，好，我們等著你的信。到了冬青谷，記得給灰影和雅典娜多找些肉吃，別讓它們餓著。”

密肯拍了拍羅杰的后背，沒說話，但眼神里的擔憂卻藏不住。他牽著馬，安娜提著行李，羅杰抱著灰影，雅典娜跟在身后，一行“人獸”慢慢走出鐵匠鋪，朝著城門的方向走去。黎明的微光漸漸驅散黑暗，臨冬城的石墻在晨光中露出冰冷的輪廓，只有鐵匠鋪的火光，還在身后的黑暗里亮著，像一盞溫暖的燈。

二、城門的告別與約定

城門處已經聚集了不少人。羅柏、瓊恩、席恩站在最前面，黑刃和孤影蹲在他們腳邊，看見羅杰就立刻跑了過來，圍著灰影打轉。奈德公爵站在城門樓上，穿著一身深色的鎧甲，目光沉穩地看著下方。喬里?凱索帶著兩名護衛，牽著三匹馬站在一旁，那是奈德特意派來護送羅杰到冬青谷的。

“羅杰！”羅柏率先跑了過來，手里拿著一個布包，“這個給你！”他把布包塞進羅杰手里，里面是一塊磨得發亮的磨刀石，“我讓鐵匠鋪的人把它磨得特別光滑，你那把唐刀，得好好保養呀。到了冬青谷，可別偷懶！別到時候回來被我打趴下”

瓊恩也走了過來，手里拿著一個小小的皮袋：“這里面是我攢的幾塊銀幣，你到了冬青谷，要是需要買東西，能用得上。還有，”他指了指孤影，“我跟孤影說了，每月滿月夜，它都會去東門的老橡樹下等灰影，你可別忘給我帶消息。”

席恩則從懷里掏出一個魚骨哨子，和上次送的那個一模一樣：“這個是備用的，要是那個丟了，還有這個。記住，吹三聲，我就能聽見。要是遇到危險，不管多遠，我都會帶著海風去找你。”羅杰知道這是席恩的一種美好的祝福，哈哈，如果冬青谷到臨冬城這么遠都能聽到還得了。

羅杰接過他們的禮物，一一放進懷里。他看著三個伙伴熟悉的臉龐，心里暖暖的。灰影、黑刃、孤影擠在一起，互相蹭著對方的腦袋，喉嚨里發出低低的嗚咽聲，像是在告別。

“我會的。”羅杰看著羅柏，“明年的比武大會，我肯定回來，到時候我們再比一場，看看誰厲害。”他又看向瓊恩和席恩，“我會經常給你們捎信，告訴你們冬青谷的事。”

這時，城門樓上的奈德公爵開口了：“羅杰，該啟程了。”他的聲音很沉，卻帶著一絲溫和，“記住我對你說的話，守護好冬青谷的村民，也守護好自己。臨冬城永遠是你的后盾。”

羅杰抬頭看向奈德，用力點頭：“謝謝奈德公爵，我不會讓您失望的。”

喬里?凱索走了過來，幫羅杰把行李放在馬背上：“領主，我們該走了，要是趕在中午前翻過前面的山，就能在天黑前到達黑石溪畔的驛站。”

羅杰最后看了一眼父母和伙伴們，抱著灰影爬上馬背。雅典娜一躍而起，落在馬的另一側，緊緊跟著。羅柏、瓊恩、席恩跟著馬走了幾步，黑刃和孤影也跟著跑了起來，舍不得離開。

“回去吧！”羅杰回頭喊道，“別讓家里人擔心！”

羅柏、瓊恩、席恩停下腳步，揮著手：“記得捎信！”“照顧好自己！”“明年見！”

安娜的眼淚又掉了下來，密肯緊緊握著她的手，看著羅杰的身影漸漸遠去。奈德站在城門樓上，直到羅杰的馬消失在林間小路的盡頭，才轉身走下城樓——他知道，一個新的故事，正在北境的寒風中，緩緩拉開序幕。

三、林間小路的初遇與警惕

離開臨冬城后，喬里?凱索帶著兩名護衛走在前面，羅杰騎著馬跟在后面，灰影趴在他懷里，雅典娜則在馬的周圍來回走動，時不時停下來嗅一嗅路邊的草叢。林間小路兩旁的樹木枝繁葉茂，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。

“羅杰，前面就是黑石溪了，過了溪，再走半個時辰，就能到驛站。”喬里?凱索回頭對羅杰說，“黑石溪的水很清，我們可以在那里歇一會兒，讓馬喝點水。”

羅杰點頭：“好，就按你說的辦。”

就在這時，雅典娜突然停下腳步，對著前方的草叢發出低低的警告聲，耳朵豎得筆直，全身的毛都豎了起來。灰影也從羅杰懷里抬起頭，盯著前方，喉嚨里發出嗚咽聲。

喬里?凱索立刻拔出劍，兩名護衛也迅速舉起長矛，警惕地盯著前方的草叢：“誰在那里？出來！”

草叢里傳來一陣窸窸窣窣的聲音，一個穿著破舊皮衣的男人從里面走了出來。他手里拿著一把弓箭，背上背著一個布包，看起來像是個獵人。男人看到羅杰一行，眼神里閃過一絲警惕，但還是放下了弓箭，舉起雙手：“別誤會，我只是個獵人，在這里打獵。”

喬里?凱索盯著男人看了半晌，問道：“你是哪個村子的？在這里打獵多久了？”

男人回答：“我是南邊的溪谷村人，叫湯姆，在這里打獵三天了。”他的目光落在羅杰懷里的灰影和旁邊的雅典娜身上，眼神里閃過一絲驚訝和恐懼，“這是……影子山貓？沒想到臨冬城還有人能馴服這種猛獸。”

羅杰注意到男人的袖口沾著一些黑色的粉末，和他之前見過的黑石礦粉很像。他心里微微一緊，問道：“你在這里打獵，有沒有見過一些‘戴皮帽的人’？他們經常在這附近徘徊。”

男人的眼神閃爍了一下，搖了搖頭：“沒見過，我這三天只看到過幾只鹿和兔子，沒看到其他人。”

喬里?凱索似乎察覺到男人在說謊，剛要追問，雅典娜突然朝著男人的布包撲了過去。男人下意識地后退一步，布包掉在地上，里面的東西散落出來——有幾塊黑色的石頭，還有一些風干的肉干。

羅杰的眼睛一下子亮了起來——那些黑色的石頭，正是黑石礦！他立刻翻身下馬，撿起一塊黑色的石頭，問道：“這些黑石是從哪里來的？”

男人的臉色變得蒼白，支支吾吾地說：“這……這是我在山里撿的，沒什么用，就是覺得好看，想帶回家給孩子玩。”

喬里?凱索上前一步，一把抓住男人的胳膊：“你在撒謊！這些黑石是冬青谷附近礦脈里的，你一個溪谷村的獵人，怎么會跑到冬青谷附近撿石頭？快說，你是不是波頓家的人？”

男人掙扎著想要掙脫，卻被喬里?凱索死死抓住。就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，男人的眼睛一下子亮了起來，朝著馬蹄聲的方向喊道：“救我！我在這里！”

喬里?凱索臉色一變：“不好，有埋伏！”他立刻讓兩名護衛保護羅杰，自己則舉起劍，警惕地盯著馬蹄聲傳來的方向。

羅杰抱著灰影，站在雅典娜身邊。他看著遠處漸漸逼近的馬蹄聲，心里明白——這趟前往冬青谷的旅程，從一開始，就不會平靜。而他，必須做好準備，應對即將到來的所有挑戰。

雅典娜對著遠處發出一聲響亮的嘶吼，聲音在林間回蕩。灰影也從羅杰懷里跳下來，和雅典娜站在一起，警惕地盯著前方。羅杰握緊了懷里的鐵鑿子，又摸了摸衣領上的銀質狼頭徽章——那是奈德公爵的信任，是父母的牽掛，是伙伴的約定。他知道，自己不能退縮，必須勇敢地走下去，走向冬青谷，走向那個屬于他的未來。